Saat ia memasuki tugas liga besar pertamanya dan mengambil alih sebagai pelatih memukul Skuad Bomba, Edgar Varela bermaksud untuk mengikuti nasihatnya sendiri untuk para pemukul. Daripada fokus pada keseriusan mengambil alih sebagai pelatih tim home run paling produktif dalam sejarah bisbol, Varela, 39, ingin menyederhanakan proses dan mengkhawatirkan pembangunan hubungan.
Rencananya memberikan harapan kepada atasan Varela’s Twins bahwa dia akan berhasil. Si Kembar mempromosikan Varela pada hari Senin dan juga menunjuk Michael Salazar sebagai kepala pelatih atletik baru mereka.
Koordinator lapangan liga kecil organisasi selama dua tahun terakhir, Varela, mantan pelatih dan manajer liga kecil, akan menggantikan James Rowson, yang pergi pada akhir Oktober untuk menjadi pelatih bangku cadangan Miami Marlins. Meskipun semua pengalaman Varela datang dari kalangan anak di bawah umur, penduduk asli California yang bilingual ini yakin bahwa dia dapat berhubungan dengan para pemukul Twins dan membangun kepercayaan dari sana.
“Saya berusaha untuk terhubung dengan orang-orang,” kata Varela melalui telepon. “Pertandingan ini sulit. Memukul itu sulit. Saya memiliki banyak peralatan di tas peralatan saya. Namun menyederhanakannya bagi pemain ketika menyangkut waktu kompetisi menurut saya adalah kuncinya. Itu sulit. Memukul itu sulit. Saya tidak ingin melupakannya. Orang-orang ini sangat bagus. Saya ingin memastikan jika saya mempunyai informasi, bagaimana cara terbaik untuk menyederhanakan pesan sehubungan dengan lawan bicara saya, apakah itu dalam bahasa Spanyol atau Inggris?”
Si Kembar telah menunjukkan sebelumnya bahwa mereka tidak khawatir bahwa staf pitching mereka tidak memiliki pengalaman di liga utama. Staf tahun 2019 menampilkan beberapa pemain liga besar tahun pertama sebagai pelatih pitching Wes Johnson dan asisten pelatih pitching Jeremy Hefner.
Si Kembar lebih tertarik untuk mendatangkan pelatih yang ahli dalam membangun hubungan dan kepercayaan serta fokus pada pengembangan. Mereka yakin Varela, yang bekerja di sistem pertanian Pittsburgh dari 2008 hingga 2017, adalah orang yang mereka cari untuk menggantikan Rowson, yang bersama asisten pelatih pukulan Rudy Hernandez memimpin serangan yang mencapai rekor produksi MLB 307 rumah. berjalan pada tahun 2019.
“Kemampuan Edgar untuk terhubung dengan orang-orang dan membangun hubungan yang tulus menjadi kekuatan terbesarnya,” kata asisten manajer umum Jeremy Zoll, yang mempekerjakan Varela pada Desember 2017. “Dia membawa energi dan semangat dalam pekerjaannya dan telah menjadi sosok pembelajar selama masa jabatannya bersama si Kembar.
“Dia sering terlibat dalam hal-hal yang merugikan. Dia bekerja dengan (koordinator liga kecil Peter Fatse) di sejumlah bidang dan menjadi bilingual, dia benar-benar mencoba untuk mendorong dan mengarahkan program di kompleks untuk berfungsi sebagai perpanjangan dari apa yang sedang terjadi.
Meskipun sebagian besar pengalaman Varela berasal dari tim minor, dia yakin bahwa dia bisa mendapatkan keuntungan di liga besar karena dia sudah familiar dengan susunan pemain saat ini. Varela sebelumnya tidak hanya bekerja dengan Luis Arraez, LaMonte Wade, Jake Cave dan Willians Astudillo di bawah umur, tetapi dia juga menghabiskan waktu bersama Mitch Garver dalam pelatihan musim semi dan dalam tugas rehabilitasi, bersama dengan Jorge Polanco selama skorsingnya pada tahun 2018 dan telah percakapan dengan Nelson Cruz dan Byron Buxton dalam salah satu dari dua perjalanan ke jurusan pada tahun 2019. Mengetahui mereka bisa kehilangan beberapa pelatih di luar musim ini (Hefner dan pelatih bangku cadangan Derek Shelton masih dianggap sebagai finalis untuk mendapatkan posisi), si Kembar mengadakan semua tur liga kecil mereka koordinator mengunjungi tim beberapa kali untuk membiasakan mereka dengan para pemain dan staf.
“Dia memiliki banyak titik masuk dengan para pemain kami dan akrab dengan seluruh daftar 40 pemain kami,” kata manajer umum Thad Levine. “Apa yang belum hilang dari kami adalah dia memiliki koneksi dan ikatan yang sangat kuat dengan para pemain yang ada di depan Minnesota Twins. …
“Edgar memiliki keinginan yang tak terpuaskan untuk belajar, dan saya pikir hal itu menular ke semua pelatih dan pemain yang pernah berada di dekatnya. Dia terus berupaya untuk meningkatkan dirinya dan berinvestasi dalam pertumbuhan dan perkembangannya di masa depan dan menerapkan hal yang sama kepada semua orang yang dia sentuh dalam organisasi. Saya pikir kami melihatnya memiliki potensi nyata untuk menyesuaikan diri dengan sangat baik dari sudut pandang kimia. Kami tahu dia akan melakukannya.”
Pendahulu Varella mengira dia juga bisa sukses. Masing-masing dari dua musim semi terakhir dan beberapa kali sepanjang musim, Rowson telah bekerja sama dengan Varela, yang bermain di Long Beach State sebelum menghabiskan lima musim di bawah umur bersama Chicago White Sox, Arizona Diamondbacks, dan Marlins. Rowson yakin kepribadian Varela akan cocok dengan para pemain.
“Dia orang yang suka bergaul,” kata Rowson. “Dia orang baik. Dia akan membangun hubungan. Saya pikir dia tidak akan mempermasalahkan hal itu. Ini adalah tidak. Salah satu titik awal dari pekerjaan ini adalah Anda harus memberi tahu orang-orang bahwa Anda peduli terhadap mereka dan membangun kepercayaan serta membangun hubungan dengan mereka, dan kemudian pembinaan dilakukan berikutnya.”
Varela memahami masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, namun menyukai fondasi yang telah ia bangun dengan sejumlah pemain. Berawal dari perjalanannya pada September 2018, Varela bergabung dengan si Kembar sebanyak tiga kali. Musim lalu, dia melakukan perjalanan ke Minneapolis pada bulan Mei dan juga bergabung dengan klub tandang di Chicago pada bulan Juli. Perjalanan tersebut memberinya ketenangan, dan Varela yakin sisanya akan tiba pada waktunya.
“Berada di dekat orang-orang itu dan memahami siapa mereka sebagai manusia adalah hal penting yang pertama,” kata Varela. “Mereka benar-benar menerima saya. … Mereka mengenali saya, dan saya melakukan percakapan dengan mereka.”
Varela juga memiliki komponen penting untuk memperlancar transisinya di Hernandez. Levine mengatakan saat si Kembar mencari pengganti Rowson, mereka berusaha menemukan seseorang yang cocok untuk Hernandez, yang memegang perannya saat ini sejak November 2014.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Kami akan bekerja sama dalam bahasa Spanyol, sayang,'” kata Varela. “Dia sangat menyambut tahun pertama. … Itu adalah perasaan yang sangat menyenangkan. Kami terhubung dengan sangat baik. Saya sangat bersemangat untuk bekerja dengan Rudy.”
Terlepas dari apa yang terjadi pada tahun 2019, Varela tidak tampak patah semangat untuk mengambil alih posisi penasihat tim Bomba.
Memukul pelatih jarang sekali mudah. Tugas mereka adalah memimpin kelompok yang akan gagal setidaknya 70 persen dan menjaga agar para pemukul tetap termotivasi. Mereka jarang dipuji ketika segala sesuatunya berjalan baik dan selalu disalahkan ketika sebuah tim kesulitan.
Seolah kondisi tersebut belum cukup, Varela ditugaskan untuk mengambil alih salah satu pelanggaran terbesar dalam sejarah bisbol.
Si Kembar tidak hanya memimpin pertandingan home run utama pada tahun 2019, memecahkan rekor sepanjang masa, tetapi mereka juga memimpin bisbol dalam total base (2,832) dan menempati posisi kedua dalam run (939), persentase yang buruk (0,494), OPS (.832) dan hit (1.547).
Varela tertawa ketika ditanya tentang tekanan yang datang dengan gelar barunya.
“Tekanan ini merupakan sebuah keistimewaan,” kata Varela. “Saya tahu itu sebuah pepatah, tapi tekanan adalah sebuah hak istimewa, dan saya merasa terhormat berada di posisi ini, untuk dipikirkan oleh (presiden operasi bisbol Derek Falvey) dan Thad dan (manajer Rocco Baldelli) dan (pelatih bangku cadangan Derek ) Shelton).
“Organisasi telah (mengirim) saya ke sana beberapa kali. Ini bukan hanya sekedar rasa dingin… Saya kenal orang-orang ini. Saya punya firasat, merupakan suatu kehormatan untuk ditunjuk sebagai pelatih pemukul setelah apa yang telah dilakukan J-Row dengan grup. Saya sangat gembira.”
(Foto: John Minchillo/AP)