PARIS – Fashion menjadi passion bagi Malik Biksu. Dia sibuk mendesain pakaian, bahkan membuat kaos yang dijual di toko tim Hornets di Spectrum Center musim lalu.
Tidak yakin apa yang diharapkan pada kunjungan pertamanya ke Prancis, dia terkejut dengan perbedaan mencolok dalam satu aspek tertentu mengenai pakaian.
“Segala sesuatu di sini gila,” kata Monk. “Semuanya berukuran plus di sini. Plus. Apa pun yang terjadi di Amerika, pikirkan saat itu kedua. Sungguh pengalaman yang luar biasa bahwa saya bisa datang ke sini dan melihat semuanya.”
Itu termasuk menyaksikan bola hampir menembus gawang ketika dia melepaskan tembakan, hampir sendirian menjaga Hornets dalam jarak serang dari salah satu tim terbaik di liga selama tiga kuarter.
Monk melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada hari Senin ketika dia mencetak angka tertinggi dalam tim, 20 poin dan menjadi penyembur api dalam kekalahan 116-103 Hornets dari Milwaukee dalam pertandingan musim reguler pertama NBA di sini. Dia mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 31 poin, ditambah lima rebound, lima assist, dan satu blok akrobatik yang mendapat sambutan meriah dari penonton AccorHotels Arena yang tiketnya terjual habis.
Meskipun ia belum melakukan lebih banyak pertandingan seperti itu, setidaknya ini adalah awal bagi pemain misterius yang bakat dan atletisnya tidak perlu dipertanyakan. Bagi Monk, yang terpenting adalah konsistensi dan peningkatan IQ bola basketnya. Itu adalah sesuatu yang sedang dia kerjakan, dan dia bersikeras bahwa dia telah menemukan formula untuk sukses.
“Seperti yang saya katakan, saya hanya harus tumbuh dewasa dan pikiran saya terus menurun,” kata Monk. “Ketika saya akhirnya memahaminya, saya pikir semua orang akan melihat siapa saya.”
Versi agresif Monk terutama membantu Devonte’ Graham dan Terry Rozier. Mereka sebenarnya bisa bernapas.
“Ini membuka segalanya,” kata Graham. “Itu membuat pertahanan harus beralih ke dia. Ini membuka peluang bagi saya dan Terry, dan kemudian dia bisa menurun dan bermain.”
Bucks tentu memperhatikan bahwa Monk melakukan hal itu. Dia adalah sebuah kekuatan.
“Dia atletis, dia bermain cepat dan dia masih pemain muda,” kata Khris Middleton dari Milwaukee. “Anda bisa melihat dia punya kepercayaan diri untuk menjadi hebat di liga ini. Jadi mudah-mudahan dia terus melakukan itu.”
Namun, tidak mem-flash-nya cukup sering bisa menjadi tiketnya ke luar kota. Saat Hornets membentuk kembali rosternya, Monk berpotensi digunakan sebagai chip dan dipindahkan sebelum batas waktu perdagangan bulan depan.
Saat tim berada di luar negeri, laporan dari SNY menunjukkan bahwa New York Knicks – yang kebetulan akan datang ke Charlotte untuk pertandingan Hornets berikutnya pada hari Selasa – mungkin tertarik untuk menukarnya.
Monk tidak mengetahui laporan itu sampai dia diberitahu olehnya Atletik.
“Tidak, aku tidak mendengarnya,” katanya. “Saya tidak mendengar apa pun. Tapi ya, kawan, aku akan terus bekerja. Saya seorang Hornet sekarang, jadi kapan pun ada perubahan, saya akan mulai membicarakannya. Tapi saya masih akan terus melakukan yang terbaik untuk saya dan The Hornets.”
Jadi apakah dia masih ingin berada di sini?
“Oh, ya,” kata Biksu. “Yang ingin aku mainkan hanyalah bola basket, kawan. Yang pasti, di mana pun mereka menyambut saya. Tapi aku hanya ingin bermain basket.”
Jika dia dapat menampilkan penampilannya minggu ini, itu akan menguntungkan semua orang.
“Ya, itu sangat membantu,” kata Cody Zeller. “Kita semua tahu dia mampu menjalani malam-malam besar dan melakukan tembakan dengan baik, mencapai batasnya, melakukan permainan yang tepat. Jadi dia menunjukkan sekilasnya. Senang melihatnya melakukannya, dan mudah-mudahan dia bisa melakukannya lebih sering.”
Bruce Bowen sangat bersemangat untuk JB
Ada bagian dari Bruce Bowen yang tidak bisa tidak mengingat kembali hari-harinya di San Antonio, ketika dia menjadi roda penggerak utama kejuaraan Spurs. Terutama ketika dia melihat pria itu berkeliaran di tepi lapangan untuk Hornets, wajah yang sangat dia kenal di Texas.
James Borrego hanyalah seorang asisten muda yang melakukan pekerjaan kasar di bawah bimbingan Gregg Popovich pada saat itu, dan Bowen sangat senang bahwa Borrego membuat lompatan dan mempelopori komitmen Hornets terhadap pengembangan pemain.
“Saya sangat bangga dengan JB,” kata Bowen. “Ini adalah situasi di mana saya mengenal JB ketika dia kembali melakukan pemotongan film, jadi kami menghabiskan banyak waktu (bersama) selama waktu itu. Dan ketika dia memulai proses melakukan hal-hal yang dilakukan pelatih seperti membuat laporan kepanduan, dia bukanlah orang yang tangguh.
“Jadi saya benar-benar harus menahan diri ketika dia membagikan informasi tentang lawan yang kami hadapi. Dan Anda baru saja melihatnya melanjutkan prosesnya. Dan dengan pikiran dan pengetahuannya tentang permainan, itu akan membantunya melanjutkan prosesnya.”
Melihat ke belakang, Bowen yakin sejak awal bahwa Borrego ditakdirkan untuk memimpin bank. Dalam benaknya tidak pernah ada keraguan.
“Saya merasa dia akan menjadi pelatih suatu saat nanti, jika diberi kesempatan,” kata Bowen. “Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya, dan itulah cara orang mengenal JB dan mengetahui siapa dia. Saya pikir saat itulah mereka menyadari bahwa dia bukan hanya seseorang dari organisasi Spurs. Dia adalah seseorang yang memiliki pikirannya sendiri dan memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan pemain muda juga.”
Tentang perjalanan ke toko Louis Vuitton itu
Nic Batum menggunakan daya tariknya untuk mendapatkan waktu dari rekan satu timnya di salah satu toko paling terkenal – dan mahal – di sepanjang jalan Champs-Élysées yang glamor.
Itu akan menjadi toko Louis Vuitton.
Dan ada satu pemain yang sangat bahagia.
“Sial, belanjanya jauh lebih baik,” kata Terry Rozier tentang Paris secara umum. “Ya, Nicco, dia menjodohkan kita dengan toko Louis, mengatur agar kita makan malam atas namanya. Saya berharap dia akan membayarnya.”
Dari suaranya, mungkin ada tumpukan plastik meleleh di dompet beberapa orang. Sepertinya kartu debit/kredit itu mendapat perhatian serius.
“Sobat, kami banyak berbelanja. Saya tidak mendapatkan apa pun dari toko Louis,” kata Graham. “Aku ada di sana. Tapi tidak, kami hanya pergi bersama di Prancis. Kami tidak ingin duduk di kamar hotel. Kami melakukan itu di Amerika. Jadi ya, kami hanya terikat, pergi makan malam tim dan hal-hal seperti itu. “
Borrego mengatakan ini adalah salah satu pelajaran terpenting dari perjalanan tiga hari melintasi bendungan.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah hal itu terus membantu kami tumbuh sebagai sebuah tim dan tetap bersama,” katanya. “Ini musim yang panjang. Kami memahami tantangan yang dihadirkan musim ini. Namun perjalanan seperti ini memiliki kemampuan untuk mempersatukan kita, menyatukan kita, dan memberikan dorongan bagi kita untuk bergerak maju. Jadi pengalamannya luar biasa. Saya pikir sangat bagus bagi mereka untuk terhubung, terikat, dan tumbuh sebagai satu kesatuan.”
Sekalipun ada yang tidak serta merta memilih untuk mengosongkan sebagian rekening banknya.
“Oh, izinkan saya menghentikan Anda sampai di situ,” kata Bismack Biyombo saat ditanya apakah dia bersama Batum di grup tersebut. “Dia pergi ke toko Louis. Saya tidak pergi ke sana. Saya tidak menghabiskan satu dolar. Bukan satu dolar. Saya sudah cukup melihat toko Louis. Saya sudah cukup mengunjungi toko Louis — saya baik-baik saja. Tapi saya dengar mereka bersenang-senang dan itu menyenangkan. Itu menyenangkan.”
Selain itu, jangan berharap melihat Zeller mengguncang fesyen Louis Vuitton terbaru dalam waktu dekat.
“Tidak cukup,” katanya. “Tidak cukup berhasil. Tapi sepertinya menyenangkan.”
Berlari cepat
Ingat ketika Hornets tersingkir dari babak playoff Wilayah Timur?
Sepertinya sudah bertahun-tahun cahaya yang lalu.
Kekalahan hari Jumat melawan Bucks memperpanjang kekalahan beruntun Hornets menjadi delapan pertandingan dan menjatuhkan mereka ke posisi 12 dalam konferensi tersebut. Mereka belum pernah menang sejak comeback penuh semangat di Dallas tiga minggu lalu. Namun mereka tidak berjalan-jalan dengan sedih dan meratapi perjuangan baru-baru ini.
Siapa pun yang mengikuti tim dengan cermat memahami bahwa hal ini diharapkan.
“Ya, kami tidak khawatir tentang kemenangan atau kekalahan beruntun,” kata Borrego. “Saat ini kami khawatir tentang perkembangan dan persaingan setiap malam. Itulah tujuannya setiap malam. Program pengembangan pemain kami berada di urutan teratas dalam daftar kami saat ini, mencoba membuat para pemain muda menjadi lebih baik dan berkembang. Bagi kami, tentu saja, kami mempunyai gambaran besar dalam pikiran kami, dan itu adalah hal yang tidak. 1 gol. Tentu saja kami tidak ingin berada di area kekalahan beruntun itu. Tujuan kami saat ini adalah memenangkan pertandingan, namun pada akhirnya menjadi kompetitif dan mengembangkan pemain. Itu hal yang paling penting.”
Dengan lima pertandingan berikutnya menuju jeda All-Star yang akan berlangsung, segalanya tidak menjadi lebih mudah selama tiga minggu ke depan.
“Kami tahu ini akan menjadi semacam pembelajaran musim ini,” kata Zeller. “Kami memiliki banyak pemain muda, dan kami mengalami masa-masa sulit. Tentu saja bermain West, perjalanan ke sini. Saya pikir kami bermain bagus. Hanya beberapa dari pertandingan itu, kami tidak bisa meraih kemenangan. Jadi kami akan mempertahankannya, dan mudah-mudahan kami bisa membalikkan keadaan.”
Eropa, temui Charlotte
Anggaplah perjalanan ke sini sebagai operasi dua arah. Pertandingan itu sendiri adalah acara utama, tapi itu sedikit menjadi hidangan pembuka bagi COO Hornets Fred Whitfield dan beberapa orang di sisi bisnis tim.
Menggunakan kesempatan ini untuk memperkenalkan Queen City kepada masyarakat di seluruh benua ini, Hornets bekerja sama dengan Otoritas Pengunjung Regional Charlotte, Bank of America dan Honeywell untuk menjadi tuan rumah pertemuan komunitas besar pada hari Kamis. Whitfield mengatakan CRVA mengundang sekitar 150 perusahaan Eropa untuk mendengarkan panel yang membahas bagaimana Charlotte adalah komunitas yang hebat untuk tinggal, bekerja, dan berkembang.
Pemilik Michael Jordan dan Wali Kota Charlotte Vi Lyles juga hadir, dan Komisaris NBA Adam Silver memberikan pidato pembuka dan menjelaskan upaya yang telah dilakukan kota ini sebagai tuan rumah perayaan All-Star Game.
“Jarang sekali Anda bisa membawa Charlotte dan membawanya ke tingkat global,” kata Whitfield. “Kami melakukan segala yang kami bisa untuk menjadi mitra komunitas yang baik di Charlotte. Dan kami merasa bahwa ini bisa menjadi kemitraan yang hebat antara kami dan aliansi serta kota ini.
“NBA sangat mendukung semua yang kami coba lakukan.”
(Foto Biksu: Catherine Steenkeste / NBAE via Getty Images)