Dallas Goedert berencana tidur larut malam pada pagi hari Natal. Dia tidak menerima kunjungan keluarga dari negara asalnya, South Dakota, minggu ini, jadi dia tidak ikut serta dalam perayaan hari raya tradisional. Avonte Maddox, teman serumah Goedert di South Jersey, tahu lebih baik untuk tidak membangunkannya dari tidurnya. Perhatian utama mereka adalah restoran mana yang buka untuk makan.
Goedert bisa tidur dan makan pada hari Rabu. Dia akan kembali bekerja pada hari Kamis. Dan tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Eagles tidak pernah membutuhkan Goedert lebih dari yang mereka butuhkan pada hari Minggu melawan New York Giants.
Zach Ertz mengalami patah tulang rusuk saat menang atas Cowboys. Statusnya untuk pertandingan menang-dan-dalam Giants tidak pasti. Ertz terancam melewatkan pertandingan pertamanya sejak 2017 – setahun sebelum Eagles merekrut Goedert. Bahkan jika Ertz secara medis diizinkan untuk bermain, dia tidak akan berada dalam kekuatan penuh. Dan dengan pelanggaran yang sudah kehilangan penerima terbaiknya, itu akan menjadikan Goedert sebagai satu-satunya pemain yang sehat di antara lima penangkap umpan teratas tim yang memasuki musim ini.
Itu juga terjadi dalam kemenangan melawan Cowboys, permainan terbaik dalam karir Goedert – deskripsi yang digunakan pelatih Doug Pederson untuk penampilan akhir yang ketat. Goedert mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dalam resepsi (sembilan) dan yard penerimaan (91). Dia memainkan 90 persen serangan ofensif Eagles, persentase tertinggi dalam karirnya.
“Dia sangat tangguh, tidak hanya dalam permainan lari, tapi juga melakukan beberapa tangkapan besar… dan memberikan beberapa dorongan untuk kami,” kata Pederson. “Memiliki hubungan yang baik dengan Carson (Wentz), karena dia memiliki pemikiran yang sama. Baru saja menjalani pertandingan yang sangat bagus.”
Di akhir kuarter kedua, Wentz menargetkan Goedert pada keenam permainan dalam dua menit berkendara. Goedert menangkap lima dari operan tersebut, meskipun satu tangkapan dibatalkan melalui penalti. Tanpa Ertz – penerima Wentz yang paling andal – quarterback mengandalkan Goedert. Ini bisa menjadi gambaran tentang apa yang akan terjadi saat melawan Giants. Wentz menargetkan Ertz 13 kali melawan Giants di Minggu 14
“Kami tahu apa yang bisa dia lakukan,” kata Wentz tentang Goedert. “Dan dia melangkah maju dan membuat banyak permainan besar untuk kami (melawan Cowboys). Dia adalah pesaing bagi kami.”
Goedert berkembang pesat dalam tangkapan yang diperebutkan musim ini, sering kali menggunakan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 5, 256 pon untuk memanjangkan dan melakukan permainan di udara. Dia meninggalkan kakinya untuk menangkap bola empat kali pada hari Minggu, termasuk dua kali dengan bek yang berada dalam jangkauan yang rapat. Salah satu tangkapannya adalah serangan pembuka.
Goedert juga efektif dalam permainan layar. Dia menjelaskan pada hari Selasa bahwa karena dia terbiasa memblokir “cukup banyak”, dia bisa terkelupas ketika edge rusher masuk jauh ke dalam sakunya. Hal ini memungkinkan Wentz melemparkan bola ke Goedert, yang berbahaya di lapangan terbuka. Tambahkan linemen ofensif yang memblokir di depannya, dan itu adalah panggilan permainan yang lebih sering digunakan Eagles. Menurut Sportradar, Goedert memiliki rata-rata tangkapan 5,94 meter musim ini. Ini menempati urutan ketujuh di antara hasil tangkapan yang ketat dengan setidaknya 20 tangkapan.
Goedert telah memainkan 64,9 persen serangan ofensifnya musim ini dengan 12 personel (satu berlari kembali, dua pukulan ketat). Tidak jelas bagaimana angka itu akan berubah jika Ertz melewatkan pertandingan Giants. The Eagles memiliki Joshua Perkins, yang juga berperan sebagai penerima slot, dan mereka mengontrak Richard Rodgers minggu ini. Jadi ada opsi untuk mendapatkan dua hasil ketat di lapangan, tetapi Eagles menggunakan 12 personel karena kombinasi Ertz-Goedert lebih dari sekadar preferensi gaya permainan. Jika Ertz keluar, mereka dapat memainkan lebih banyak 11 orang dan menggunakan penerima slot daripada dua ujung yang ketat, tetapi ini juga menawarkan tampilan yang berbeda untuk Goedert.
Ketika Eagles menyusun Goedert ke-49 secara keseluruhan pada tahun 2018, hal itu dianggap sebagai pilihan nilai yang kuat, namun alokasi sumber dayanya dipertanyakan. Pelanggarannya paling baik dengan Ertz di lapangan. Pederson telah menunjukkan kegemaran memainkan set receiver tiga lebar, terutama dengan Nelson Agholor sebagai slot selama musim 2017. Jadi Goedert tampak seperti pemain pelengkap meski bakatnya menuntut lebih banyak waktu bermain. Dia memainkan 48 persen serangan ofensif sebagai pemula dan siap untuk peran yang lebih besar memasuki musim ini.
Hal ini telah terwujud — terutama dalam beberapa minggu terakhir dengan berkurangnya jumlah penerima sinyal lebar. Permainan Cowboys mendorong produksi Goedert menjadi 54 tangkapan untuk 542 yard dan lima gol musim ini. Di antara kesulitan, Goedert menempati peringkat kesembilan dalam resepsi, ke-12 dalam yard dan berada di urutan ketujuh dalam penyelesaian. Dan peringkatnya setinggi itu, meskipun dia bukan yang teratas dalam serangannya sendiri.
“Bagi saya pribadi, saya merasa itu cukup bagus,” kata Goedert tentang produksinya. “Saya kira tidak apa-apa jika ada penangkap umpan seperti Zach di depan saya. … Tapi menurutku aku memblokir dengan sangat baik tahun ini. Saya pikir, ketika saya mempunyai peluang, sayalah yang paling sering bermain. Terus lakukan itu.”
Ada poin-poin rendah musim ini, termasuk kekalahan telat melawan Detroit dan dua kali kekalahan. Namun Pederson mengatakan bulan lalu bahwa Goedert telah menjadi “salah satu titik terang” dalam menyerang, menjelaskan bahwa pemain tahun kedua itu “memblokir jauh lebih baik pada titik serangan” dan telah meningkatkan rute larinya.
Goedert memasuki musim dengan keyakinan bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di NFL. Produksinya, tanpa mengambil beban kerja penuh, menunjukkan bahwa dia adalah orang yang tidak. 1 ujung yang ketat di sebagian besar daftar nama lainnya bisa jadi. Dengan enam tangkapan pada hari Minggu, dia akan mencapai 60 tangkapan musim ini. Hanya tujuh pertandingan ketat yang mencapai angka itu musim lalu. Tidak ada tim yang mengalami dua tangkapan ketat dengan setidaknya 60 tangkapan sejak New England pada 2011 ketika Rob Gronkowski dan Aaron Hernandez digabungkan menjadi 169.
“Saya ingin menangkap bola sebanyak yang saya bisa,” kata Goedert. “Saya ingin 1.000 meter. Saya menginginkan semuanya, tapi itulah yang saya harapkan sepanjang tahun.”
Jika Eagles memperpanjang kontrak Ertz, Goedert tidak akan segera mendapat kesempatan memainkan pemain no. 1 penyelesaian ketat secara penuh waktu. Tapi dia bisa mengisi peran itu pada hari Minggu ketika tim membutuhkannya untuk bermain seperti pemain terbaik jika ingin lolos ke babak playoff. Dia mungkin hampir tidak bisa keluar lapangan. Tapi dia akan cukup istirahat setelah pagi Natal.
(Foto teratas: Corey Perrine/Getty Images)