Pemandangan selama dua bulan terakhir adalah Birmingham Crown Court, sebuah bangunan yang terletak hanya beberapa kilometer dari tempat Dalian Atkinson biasa menerangi Villa Park.
Tempatkan diri Anda cukup tinggi di area sekitar dan Anda akan melihat stadion tua yang terkenal. Kunjungi Villa Park di hari pertandingan dan nama mantan striker itu masih dinyanyikan dengan lantang dan jelas.
Namun, selama dua bulan terakhir di ruang sidang, suasananya sangat berbeda.
Di sanalah momen-momen terakhir yang mengerikan dalam hidup Atkinson terungkap dengan sangat rinci selama persidangan tujuh minggu yang berakhir dengan PC Benjamin Monk dari Polisi Mercia Barat dinyatakan bersalah atas pembunuhan tersebut. Dia dibebaskan dari pembunuhan.
Pc Monk adalah petugas pertama yang dinyatakan bersalah melakukan pembunuhan dalam menjalankan tugasnya selama lebih dari tiga dekade.
Para juri gagal mengambil keputusan atas tuduhan penyerangan terhadap rekan Monk, Pc Mary Ellen Bettley-Smith.
Beberapa anggota keluarga Atkinson datang ke pengadilan setiap hari dan mendengarkan semuanya. Setiap detailnya.
Mereka mendengar bagaimana, pada hari kematiannya pada bulan Agustus 2016, dia disetrum oleh Pc Monk selama 33 detik – enam kali lebih lama dari biasanya – dan ditendang setidaknya dua kali, meninggalkan bekas sepatu bot di dahinya.
Atkinson baru berusia 48 tahun ketika dia dibunuh.
Pada saat itu, ia hanyalah bayang-bayang pesepakbola Liga Premier yang bugar dan sehat yang memulai kariernya di Ipswich Town sebelum pindah ke Sheffield Wednesday, Real Sociedad, dan kemudian Villa.
Pada tahun 2012 ia didiagnosis menderita hipertensi serta masalah jantung dan ginjal. Perawatan dialisis yang diterimanya setelah itu membuatnya merasa lelah dan lelah.
Suasana hatinya juga menjadi tidak menentu beberapa jam sebelum kematiannya.
Atkinson dijadwalkan menerima perawatan medis swasta untuk masalah ginjalnya beberapa hari sebelum kematiannya, namun yakin dia akan dibunuh. Pada dini hari tanggal 15 Agustus 2016, dia mengunjungi rumah saudaranya, Paul, dan mengatakan kepadanya bahwa dia “berkonspirasi melawan orang yang salah”.
Mantan penyerang, yang menurut pengadilan “tidak waras”, kemudian pergi ke rumah ayahnya yang berusia 85 tahun, Ernest, di Telford, di mana dia bertanya mengapa dia dan seluruh keluarga berencana untuk membunuhnya. . . Ernest Atkinson mengenang perkataan putranya, “Aku hidup, Akulah Mesias, dan Aku datang untuk membunuhmu.”
Perilaku keras dan mengganggu tersebut mendorong tetangga yang khawatir untuk memanggil polisi. Ketika Pc Monk dan Pc Bettley-Smith – yang sedang menjalin hubungan pada saat itu – tiba, mereka menyatakan bahwa pasukan yang mereka kerahkan adalah untuk membela diri.
Pc Monk, yang menangis selama persidangan, mengaku takut dengan “sifat irasional dan agresif” Atkinson.
Persidangan tersebut menunjukkan bahwa Pc Monk melepaskan Tasernya ke Atkinson sebanyak tiga kali, dua kali tidak berhasil, namun pada kali ketiga dia mengabaikan sistem dan menahan pelatuknya selama 33 detik – lebih dari enam kali penerapan standar.
Setelah disetrum, Atkinson pingsan di jalan di Telford dan meninggal 90 menit kemudian setelah mengalami serangan jantung.
Pc Monk mengaku tidak ingat pernah menginjakkan kakinya di kepala Atkinson. Namun, dia mengakui bahwa dia pasti telah menendang dahi mantan pemain Villa itu dua kali karena bekas sepatu botnya membuktikan bahwa dia melakukannya.
Petugas tersebut menyatakan bahwa tindakannya adalah pembelaan diri yang sah. Namun, juri hari ini memutuskan dia bersalah atas pembunuhan.
Jika kematian Atkinson sulit untuk dipahami, begitu pula gambaran tentang seorang pria yang kehidupan sebelumnya tampak berantakan.
Mantan rekan setimnya mengatakan dia menderita depresi pasca pensiun. Dia mencoba menjadi agen sepak bola, tetapi tidak berhasil. Peluang media juga terbatas karena ia memiliki kegagapan, sehingga ia tidak tampil dengan cara yang sama seperti pembicara yang pandai bicara dan percaya diri.
Dia tinggal bersama seorang temannya pada saat itu, memiliki masalah kesehatan mental dan didiagnosis menderita penyakit serius yang mempengaruhi ginjal dan tekanan darahnya.
Teman lamanya, Karen Wright, menyadari adanya perubahan selama beberapa minggu terakhir hidupnya. Ia terkuras oleh masalah kesehatannya dan frustasi karena harus menunggu waktu untuk mendapatkan pengobatan. Namun, klaimnya bahwa “polisi atau NHS” akan membunuhnya adalah hal yang paling mengkhawatirkan.
Namun pada puncaknya, Atkinson adalah kumpulan energi – “percaya diri namun merupakan rekan setim yang baik” menurut salah satu mantan pemainnya, dan juga salah satu penyerang paling berbakat di negara ini.
Mantan bos Aston Villa Ron Atkinson (tidak ada hubungan keluarga) menggambarkannya sebagai “orang yang bahagia”. Dia bilang Atletik: “Ada kalanya aku marah padanya dan meneleponnya di kantorku, tapi kami selalu tertawa bersama sebelum dia pergi.
“Entah itu filosofi kelamnya atau kisah-kisahnya, saya selalu menemukan dia teman yang baik. Dia selalu membuatku tersenyum. Dalian adalah pria yang sangat populer. Rekan satu timnya mencintainya dan begitu pula para wanitanya.
“Pada tahun 1995 saya mengatakan kepadanya bahwa dengan sedikit kerja keras dia bisa menjadi sebaik Alan Shearer (pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liga Premier). Saat itu ada Shearer, (Andy) Cole, (Les) Ferdinand, (Robbie) Fowler dan (Ian) Wright di lini depan Inggris, tapi saya yakin dia bisa menjadi yang terbaik.”
Atkinson adalah seorang pencetak gol terbanyak dengan tendangan kaki kanannya yang luar biasa, Atkinson sangat cepat, sekuat monster, dan mampu menghasilkan momen yang akan dikenang selamanya.
Bahwa ia mencetak “gol payung” yang terkenal pada tahun 1992 adalah bukti kualitasnya.
Lapangan adalah taman bermainnya dan seperti yang dikatakan Big Ron: “Anda tidak pernah takut dengan Manchester United atau Liverpool ketika Dalian bermain karena pada saat itulah dia akan paling bersemangat.
“Membangunnya untuk pertandingan piala di Exeter City, misalnya, adalah masalah lain. Dia hidup untuk pertandingan besar.”
Memang, Atkinson mencetak gol dalam kemenangan final Piala Liga 3-1 Villa atas Manchester United pada tahun 1994.
Gambaran dirinya tersenyum dalam balutan warna merah darah dan biru dengan trofi yang diseimbangkan di topi baseball terbalik telah menjadi ikon di lingkungan Villa.
Para pendukung juga tidak melupakan hal ini. Ketika mereka diizinkan kembali ke stadion untuk pertandingan terakhir musim 2020-21, spanduk besar “Atkinson” dipasang di gerbang di belakang Holte End saat uji coba berlanjut.
Apa yang terjadi dengan Atkinson di tahun-tahun berikutnya sulit diterima oleh mereka yang mengenalnya dengan baik.
Salah satu mantan rekan setimnya mengingat sikapnya yang luar biasa.
“Dia mengendarai mobil kencang, mengenakan pakaian desainer dan berpenampilan menarik. Ada beberapa teman yang dia urus secara finansial ketika dia berada di Villa. Dia sebenarnya tipe pria seperti itu. Dia peduli.”
Dia adalah sosok yang populer selama berada di Spanyol saat dia berkeliling dengan Ferrari merah dan menikmati kehidupan malam San Sebastian. Graeme Souness tertarik untuk membawanya ke Galatasaray pada tahun 1995, tetapi teman dekatnya berpendapat bahwa dia bukan pilihan yang tepat. Atkinson malah bergabung dengan Fenerbahce. Seorang teman yang mengetahui menjelaskan: “Pemilik menjanjikannya sebuah mobil cepat jika dia mencetak sejumlah gol, dan itu adalah cara yang baik untuk memotivasi Dalian!”
Mantan rekan setimnya Tony Daley memberi tahu Atletik: “Pertemanannya adalah emas dan dia adalah pria yang menyenangkan”.
Berbicara setelah putusan pembunuhan, keluarga Atkinson mengatakan: “Kami sangat lega bahwa seluruh negara sekarang mengetahui kebenaran tentang bagaimana Dalian meninggal.
“Meskipun sulit bagi kami untuk tidak dapat membicarakan detail kematian Dalian, lebih sulit lagi untuk mengikuti persidangan ini dan mendengarkan Pc Monk mencoba membenarkan kekerasan yang dia gunakan.
“Pada malam dia meninggal, Dalian dalam kondisi rentan dan tidak sehat serta membutuhkan perhatian medis. Sebaliknya dia menerima kekerasan dan meninggal dengan bekas sepatu bot Pc Monk memar di dahinya.
“Fakta bahwa kasus ini membutuhkan waktu hampir lima tahun untuk sampai ke pengadilan benar-benar tidak dapat diterima, terutama jika Anda menganggap bahwa identitas Pc Monk telah diketahui oleh pihak penuntut sejak hari pertama.
“Sebaliknya, pembunuh George Floyd dinyatakan bersalah kurang dari setahun setelah kematiannya.
“Bakat sepak bola Dalian membawanya mencapai hal-hal besar dalam hidupnya.
Harapan tulus kami sekarang kebenaran tentang kematiannya diketahui, dan keadilan telah ditegakkan, adalah bahwa kita dapat mulai mengingatnya bukan karena cara dia meninggal, tetapi karena cara dia hidup.
(Foto teratas: Clive Brunskill/Allsport)