The Pirates mengambil dua dari tiga pertandingan di setiap perhentian dari ayunan mereka yang baru saja selesai melalui Milwaukee, Detroit dan Minneapolis. Ini adalah pertama kalinya klub memenangkan setiap seri tur tiga kota sejak September 2015.
Lonjakan ini tidak memerlukan comeback di akhir pertandingan atau serangkaian permainan dramatis. Itu adalah resep yang sederhana namun efektif untuk pertahanan yang baik dan lemparan yang solid (Pirates hanya mengizinkan satu kali lari tanpa hasil) dan pukulan yang tepat waktu.
Ya, itu hal mendasar. Namun ini merupakan kemajuan besar, mengingat gaya permainan yang sulit mereka hasilkan selama lima musim terakhir.
“Kami bermain bagus sepanjang pertandingan,” kata manajer Derek Shelton. “Ini adalah bukti bagaimana kami harus bermain. Kami harus memainkan bisbol fundamental. Kami harus melakukan hal-hal kecil.”
Satu bulan memasuki musim, Pirates unggul 11-11. Tahun lalu mereka memenangkan lima dari 22 pertandingan pertama mereka.
Berikut lima hal yang menarik perhatian saya selama perjalanan.
Topik hangat: Ka’ai Tom tiba
Ketika mereka menghadapi Royals pada hari Selasa, Pirates sekali lagi akan memiliki tiga pemain luar alami dalam daftar aktif mereka.
Ka’ai Tom diperkirakan akan bergabung dengan tim pada hari Selasa setelah menyelesaikan proses perekrutan, kata manajer umum Ben Cherington di acara radio mingguannya. Tom diklaim mendapat keringanan dari Atletik Rabu lalu.
The Pirates memainkan seluruh seri melawan Twins dengan hanya dua pemain luar alami dalam daftar mereka setelah Anthony Alford dan Dustin Fowler ditunjuk untuk ditugaskan. Alford melepaskan keringanan pada hari Minggu dan dikirim ke perkemahan alternatif.
Kelompok A memasukkan Tom ke dalam rancangan Aturan 5 pada bulan Desember. Dia memulai empat permainan — tiga di lapangan kanan dan satu di kiri — untuk nilai A dan menghasilkan 1-untuk-16. Pada tahun 2019, Tom mengalahkan .298/.370/.564 dalam 51 permainan dengan gabungan Triple-A India.
Cherington mengindikasikan bahwa Tom akan segera mendapatkan waktu bermain. Tom banyak bermain di lini tengah di usia di bawah umur, jadi kedatangannya akan memungkinkan Bryan Reynolds untuk kembali ke lapangan kiri.
Phil Evans, yang menjadi starter dalam empat pertandingan terakhir di sisi kiri, bisa kembali berperan sebagai utilitas. Dia kehilangan seekor lalat di bawah sinar matahari di lapangan kiri pada hari Sabtu di Target Field. Kesalahan tersebut membuat mereka berlari, namun Pirates tetap meraih kemenangan 6-2.
Istirahat mungkin membawa manfaat bagi Evans. Selama 11 pertandingan terakhirnya, dia mencetak 5-dari-42 (0,119) dengan 16 strikeout.
Pertanyaannya: Apakah anak-anak sedang bermain?
Dalam pertandingan hari Rabu melawan Tigers, pemain tengah Rodolfo Castro melakukan debut liga besarnya dan pemain kidal Miguel Yajure memulai karir pertamanya.
Pada usia 21 tahun, 335 hari, Castro adalah rookie termuda Pirates sejak Aramis Ramirez (19 tahun, 335 hari) pada tahun 1998. Castro belum pernah bermain di Double A atau Triple A. Yajure, 22, melakukan tiga kali penampilan bantuan terakhir kali. tahun untuk Yankees.
The Pirates mungkin memiliki tiga pemain Aturan 5 dalam daftar 26 pemain mereka di musim ini. Luis Oviedo (21) melakukan empat pertandingan estafet. Pereda Jose Soriano (22) sedang dalam perjalanan kembali dari operasi Tommy John.
Tom, 26, bukanlah pemain muda, namun ia kurang memiliki pengalaman di liga besar. Dengan Jared Oliva absen karena cedera miring dan Brian Goodwin masih bersembunyi di posisi pengganti, Tom bisa mendapatkan banyak waktu bermain selama beberapa minggu ke depan.
“Kami berada dalam situasi di mana kami mungkin akan terus memainkan pemain muda,” kata Shelton. “Kami harus terus mengembangkan pemain muda. Kami telah membicarakan hal ini sejak pelatihan musim semi. Para pemain muda kami harus menjadi lebih baik, jadi itu tidak merugikan kami sama sekali.”
Pada tahun 1985, Pirates membawa enam pemain di bawah 24 tahun dan kalah dalam 104 pertandingan. Sam Khalifa, 21, yang tidak pernah bermain di Triple A, memulai dengan shortstop dan mencapai 0,238 dengan 16 kesalahan. Dua tahun kemudian, Khalifa digantikan oleh Rafael Belliard dan Al Pedrique. Pada akhir tahun 1985, Khalifa keluar dari bola profesional.
Pada tahun 1986, Pirates memiliki 10 pemain di bawah 24 tahun dan kalah dalam 98 pertandingan. Namun, tiga dari anak-anak itu ternyata sangat istimewa: John Smiley (12 pertandingan bantuan di tahun ’86), Bobby Bonilla (63 pertandingan dimainkan) dan Barry Bonds (113 pertandingan dimainkan). Bonds adalah satu-satunya pemain sehari-hari di antara ketiganya, tetapi kedatangan mereka menggerakkan tim yang memenangkan NL East pada tahun 1990, ’91 dan ’92.
Oviedo, Tom dan Soriano harus tetap berada dalam daftar aktif untuk tetap bersama organisasi. The Pirates mampu menerima pukulan sekarang jika hal itu memungkinkan mereka membangun kedalaman ketika jendela peluang klub berikutnya terbuka.
Castro tidak memikirkan rencana jangka panjang sebagai pemain biasa, tapi dia serba bisa dan tampaknya mampu menjadi jembatan sampai prospek pemain tengah tim yang tinggi siap untuk dipanggil.
“Sejujurnya – dan saya bermaksud dengan cara yang paling sederhana – saya tidak terkejut (dipanggil),” kata Castro. “Saya tidak menyangka akan terjadi tepat hari ini, atau secepat ini, namun saya tidak dapat memberi tahu Anda bahwa saya tidak terkejut. Saya sangat menantikan apa pun yang terjadi selanjutnya.”
Pelanggarannya: pukulan kuat Reynolds
Pada tanggal 18 April, Reynolds meluncurkan home run sejauh 436 kaki di Milwaukee. Tembakan dua kali itu membuka mata.
“Bola itu mendarat di suatu tempat di Kenosha,” kata Shelton. “Itu adalah pukulan terbaik yang bisa kamu pukul.”
Kecepatan keluar 110,5 mph, sudut peluncuran 34 derajat, mendarat di American Family Field tingkat ketiga. Ya, benda itu sudah diambil.
Meski begitu, Reynolds tidak menonjolkan dirinya sebagai seorang hidung belang. Dia lebih merupakan pemukul rata-rata tinggi di Vanderbilt, kemudian melakukan 28 home run selama empat musim di minor. Reynolds tampil sebanyak 16 kali sebagai rookie pada tahun 2019.
Home run jarang terjadi jika sudut peluncuran kurang dari 20 derajat. Sudut rata-rata Reynolds tahun ini adalah 11,7 derajat. Dia juga berada di sepertiga terbawah pemukul liga utama dengan kecepatan keluar rata-rata 88,9 mph. Satu kabar baik: Reynolds mampu meningkatkan sudut peluncurannya tahun ini sambil menjaga tingkat strikeoutnya tetap terkendali.
Tahun |
Bola dipukul |
Ambil persen. |
Kecepatan keluar |
Sudut peluncuran |
persentase penarikan. |
---|---|---|---|---|---|
2019 |
373 |
6.7 |
89,5 mph |
9,4 derajat |
22.2 |
2020 |
128 |
10.2 |
87,5 mph |
10,2 derajat |
27.4 |
2021 |
57 |
8.8 |
87,8 mph |
11,7 derajat |
20.7 |
Mungkin umpan panjang di Milwaukee hanyalah sebuah penyimpangan. Namun, Shelton berharap Reynolds akan berubah menjadi hambatan.
“Terutama dengan pemain yang benar-benar memiliki kemampuan memukul seperti dia, Anda mulai menemukan tempat di mana Anda bisa lebih banyak menguasai bola di depan,” kata Shelton. “Kamu akan berburu fastball. Anda akan berburu bola pemecah. Saya pikir itu adalah sesuatu yang berkembang ketika Anda terus memasuki liga besar dan menemukan ayunan Anda.”
Pitchingnya: Naik, naik, NAIK! … dan pergi
Batters hanya mengambil bola dalam 4,4 persen penampilan plate melawan JT Brubaker musim ini, menempatkannya di antara 50 pelempar bola teratas di jurusan dalam kategori tersebut.
Namun kadang-kadang sesuatu yang liar terjadi:
Bagaimana La Tortuga bisa melakukannya?! 😱 pic.twitter.com/WFy6DiptJw
— MLB (@MLB) 24 April 2021
“Awalnya adalah: ‘Oke, ketuk topiku. Lemparannya berada di tempat yang saya inginkan dan dia memotongnya,’ kata Brubaker. ‘Kemudian mereka menayangkan tayangan ulangnya di layar lebar, dan (lemparannya) sebenarnya lebih tinggi dari yang saya kira, dan saya hanya suka, ‘Wow.’ Dia menipunya dan dia mendapatkannya.”
Menurut analis angka MLB Sarah Langs, lemparan yang menghancurkan Willians Astudillo berada 4,24 kaki dari permukaan tanah. Ini adalah pukulan homer tertinggi sejak September 2019, dan pukulan homer tertinggi kedua oleh pemukul Twins sejak pelacakan nada dimulai pada tahun 2008.
“Saya sedikit terkejut, tapi itulah yang dia lakukan,” kata penangkap Jacob Stallings. “Dia punya kemampuan memukul bola yang hebat.”
Panggangan: Di bawah ambang pintu
Kamis lalu, saya bertanya kepada direktur medis Todd Tomczyk apakah Pirates telah mencapai ambang vaksinasi 85 persen. “Kami sedang mengerjakannya dan masih dalam proses,” kata Tomczyk tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Tim mana pun yang 85 persen individu Tingkat 1 (yaitu pemain, pelatih, pelatih, dan staf pendukung) telah divaksinasi lengkap diperbolehkan untuk melonggarkan protokol kesehatan dan keselamatan tertentu. Namun, untuk mencapainya tidaklah mudah.
Pada akhir Maret, Cardinals menjadi tim pertama yang mencapai target tersebut. White Sox mengonfirmasi bahwa mereka telah melakukannya pada awal April. Pekan lalu, The Washington Post melaporkan bahwa 10 dari 30 klub liga besar telah mencapai ambang batas tersebut.
“Kami terus mendidik staf dan individu kami sebaik mungkin,” kata Tomczyk, yang memuji Allegheny Health Network atas bantuannya. “(Staf AHN) meluangkan waktu untuk membantu mendidik kelompok kami, kelompok internasional kami, yang memiliki kepribadian yang sangat beragam.”
(Foto teratas: Craig Lassig / Associated Press)