Bagi Matt dan Jesica Beaty, sebagian besar masa remaja mereka berpusat di sekitar sepetak rumput di taman kota. Matt tiba di kota kecil Dresden, Tennessee saat remaja dan membenamkan dirinya dalam pesona dan ketenangan yang ditawarkan kota itu saat dia melakukan ayunan demi ayunan. Jesica juga sering lewat dan biasanya mampir dan membeli ayam di Q Mart di seberang rumahnya. Kadang-kadang dia turun tangan dan menjadi orang yang melakukan latihan memukul Matt.
Mereka berkumpul dan menghabiskan waktu seiring berlalunya hari dan tahun. Perhatian utama mereka di penghujung malam sering kali berpusat pada rumah orang tua pasangan muda mana yang akan mereka makan malam itu. Keadaan telah berubah. Mereka berdua akan berangkat kuliah di Nashville; Matt ke Belmont University dan Jessica berjarak kurang dari 2 mil di Lipscomb. Matt direkrut pada putaran ke-12 Draf MLB 2015 dan memulai debutnya bersama Dodgers empat tahun kemudian. Mereka akan menikah dan merayakan Seri Dunia bersama di tengah pandemi. Tapi Dresden dulu dan sekarang masih menjadi rumahnya.
Itu sebabnya mereka menghabiskan sebagian besar waktu seminggu terakhir untuk mengumpulkan sumbangan dan meningkatkan kesadaran akan kampung halaman mereka, salah satu dari beberapa tempat yang dilanda tornado mematikan yang melanda Tennessee, Kentucky, Arkansas, Missouri, Mississippi dan Illinois pada awal Desember. Keduanya memiliki permulaan Dana Matt Beaty selama musim pemula Matt pada tahun 2019 untuk mengumpulkan uang bagi sekolah lokal dan memastikan anak-anak memiliki peralatan olahraga yang cukup. Sekarang mereka telah mengalokasikan kembali sumber daya mereka untuk membantu membangun kembali kota tercinta mereka yang berpenduduk sekitar 3.000 jiwa.
“Kami ingin menemukan cara lain untuk membantu menyediakan sumber daya, memberikan dana untuk membantu membangun dan memperbaiki rumah-rumah ini, serta memberikan bantuan sebanyak mungkin kepada komunitas kami,” kata Matt Beaty Atletik Rabu pagi melalui telepon.
Keluarga Beaty berada di Dresden baru-baru ini pada bulan lalu untuk menghadiri klinik bisbol dan turnamen golf untuk mendapatkan dana tersebut, berhenti di tempat sarapan baru untuk makan dan menikmati pelabuhan lama mereka. Restoran ini termasuk yang hancur berantakan, begitu pula dengan rumah masa kecil Jesica dan Q Mart yang sering ia kunjungi. Badai melanda pusat kota, membuat sebagian besar wilayah Dresden tidak dapat dikenali.
“Anda melihat gambarnya dan Anda bahkan tidak bisa – seperti, saya besar di sana,” kata Matt, “Saya bersekolah di sekolah menengah pertama di sana dan saya bersekolah di sekolah menengah atas di sana. Dan ada foto-foto di kota kami dan saya berpikir, ‘Tunggu, di mana itu?'”
Saat Matt pindah ke Dresden dari daerah Atlanta saat kelas tujuh, Jesica tidak tahu apa-apa selain kota tempat dia dan keluarganya tinggal selama beberapa generasi.
“Maksudku, hal pertama yang terlintas dalam pikiran hanyalah orang-orangnya,” kata Jesica Beaty.
Mereka adalah keluarga yang sama yang menyambut Matt di daerah baru, mereka yang telah mengenal keluarganya sendiri selama dia, orang tuanya, dan orang tua orang tuanya dapat mengingatnya. Mereka adalah teman dekat yang sering mereka ajak bicara, bahkan ketika mereka pindah ke seluruh negeri saat karier bisbol Matt mulai menanjak.
Di situlah mereka bertemu, di mana Matt mengukir jalannya untuk melangkah lebih jauh – ke Divisi 1 Universitas Belmont, ke anak di bawah umur dan terus menjadi kontributor liga utama untuk juara Seri Dunia – daripada yang bisa dilakukan oleh sebagian besar orang di lingkungan ini. Kota itu adalah bagian dari siapa mereka.
“Saya pikir terkadang ketika ada anak baru yang masuk ke suatu komunitas, Anda bisa merasa seperti orang asing,” kata Matt, “tetapi hal itu tidak terjadi pada saya ketika saya pindah ke Dresden.”
Jesica berkata: “Semua orang menerimanya ketika dia pindah ke sana. Menurutku, ini adalah gambaran kota kecil. Semua orang mengenal semua orang, terkadang lebih buruk. Namun ketika hal tersebut terjadi, semua orang akan saling memperhatikan dan ingin membantu. Dan terutama ketika hal seperti itu terjadi, semua orang bersatu karena Anda tidak punya pilihan. Anda hanya memiliki satu sama lain.
“Kami tahu betapa beruntungnya kami tumbuh di tempat seperti ini dan menjadi bagian dari komunitas tersebut. Ketika Anda masih muda, saya pikir Anda tidak menyadari betapa besarnya hubungan tersebut.”
Sebagian besar keluarga Jesica tetap tinggal di daerah tersebut, meskipun mereka berhasil menghindari kemungkinan terburuk sementara keluarga Beaty mencari informasi terbaru tentang rumah mereka di Arizona. Peringatan badai yang umum terjadi biasanya tidak terjadi di Dresden, yang terbiasa dengan musim dingin yang sejuk hingga sejuk. Yang ini tidak.
Sekitar satu jam setelah badai melanda dan merobohkan menara seluler, keluarga Beaty mendengar kabar dari orang tua Jesica. Segera mereka menerima konfirmasi bahwa kakek dan neneknya juga lolos dari bahaya besar. Kemudian mereka mulai bekerja, meminta sumbangan dan mencari cara untuk membantu di lapangan saat kota mulai bersih-bersih.
“Masih banyak sampah di mana-mana,” kata Jesica. “Sekarang sudah terorganisir, tapi masih berupa puing-puing. Ini memilukan karena Anda tidak tahu, berapa lama lagi sebelum semuanya tampak normal kembali?
“Ketahanan masyarakat merupakan hal yang lumrah. Tapi itu sulit. Dan itu masih akan sulit.”
Mereka memulai dengan kontribusi mereka sendiri, termasuk belanjaan Walmart dan acara makan-makan. Namun fokus mereka saat ini adalah pada sumber daya jangka panjang yang diperlukan untuk membantu Dresden membangun kembali perekonomiannya. Sumber daya dan curahan dukungan akan membantu, namun demikian juga dengan dukungan berkelanjutan dari organisasi seperti Beaty Fund untuk memastikan kota kecil mereka tidak dilupakan, kata mereka.
“Kekhawatiran terbesar kami adalah satu bulan dari sekarang, atau ketika Tahun Baru tiba dan keadaan sudah tenang setelah liburan dan orang-orang kembali bekerja, dan ada siklus berita lain yang akan datang,” kata Jesica. “Saya pikir kekhawatiran terbesar kami adalah Dresden terdorong ke posisi teratas karena merupakan daerah pedesaan, kota kecil yang tidak memiliki banyak sumber daya.”
The Players Trust, badan amal dari Asosiasi Pemain MLB, menyamai sumbangan awal keluarga Beaty. Pada Rabu pagi, mereka memperkirakan total sumbangan sekitar $10.000 – dan masih banyak lagi yang akan datang.
Hal ini membawa pasangan tersebut semakin dekat dengan komunitas yang membentuk siapa mereka. Kini mereka ingin menggunakan platform mereka untuk memastikan bahwa komunitas tidak dilupakan seiring berjalannya waktu setelah terjadinya kecelakaan tersebut.
“Saat kita kembali ke masa lalu, keadaannya tidak akan sama lagi,” kata Jesica, “dan siapa yang tahu apakah keadaannya akan tetap sama. Tapi saya pikir pada akhirnya, orang-oranglah yang membuat tempat seperti Dresden menjadi penting.”
Untuk menyumbang ke Beaty Fund untuk mendukung upaya bantuan, klik disini.
(Semua foto: Atas perkenan Jesica Beaty)