Kedatangan Moussa Djenepo dan awal karirnya sebagai pemain Southampton pada tahun 2019 langsung membuatnya dibandingkan dengan Sadio Mane.
Pemain internasional Mali ini dapat menambah kekacauan dalam serangan, seringkali membuat pemain bertahan bertanya-tanya apa langkah selanjutnya. Gol melawan Brighton dan Sheffield United pada awal musim 2019-20 hanya menambah klaim awal bahwa petinggi St Mary’s telah menemukan permata tersembunyi bermain untuk Standard Liege.
Namun, tanda-tanda awal kesuksesan sama baiknya dengan yang dialami pemain berusia 22 tahun itu.
Musim pertamanya di Liga Premier terganggu oleh serangkaian cedera, dan juga merupakan salah satu skorsing terlama karena kartu merah. Dia dikeluarkan dari lapangan dalam pertandingan melawan Newcastle sebelum sepak bola ditangguhkan karena pandemi virus corona.
Tapi itu hanya setengah cerita.
Ketika dia bergabung dengan Southampton, pemain sayap yang kesulitan ini tidak bisa berbahasa Inggris, yang tentu saja membuat transisinya ke kehidupan di lingkungan barunya menjadi semakin rumit. Apalagi, hidupnya diguncang pada Februari lalu dengan kabar meninggalnya ibunya di Mali. Manajer Ralph Hasenhuttl memberinya izin pulang sebentar untuk berkumpul dengan keluarganya. Jangan lupa, dia baru berusia 21 tahun saat itu.
Dengan musim 2020-21 memberinya kesempatan untuk memulai awal yang baru, penampilan mantan pemain Standard saat bermain imbang 1-1 dengan Chelsea hari Sabtu adalah salah satu yang terbaik.
Dia mewujudkan semua yang dilakukan Southampton dengan baik: dia berjuang keras, menunjukkan agresi, dan pandai bertransisi dari bertahan ke menyerang. Dalam pertandingan liganya yang ke-12 musim ini, sayangnya dia tidak mendapatkan penghargaan man of the match.
Aksi tiruannya pada babak pertama menyibukkan bek Chelsea Antonio Rudiger dan membiarkan Nathan Redmond meneruskan bola ke Takumi Minamino, Penandatanganan hari batas waktu Southamptonyang kemudian memberi tim Hasenhuttl keunggulan dengan penyelesaian akhir yang tenang.
Namun komitmennya dalam bertahanlah yang paling membuat manajernya terkesan.
“Dalam penguasaan bola, dia semakin baik,” kata Hasenhuttl setelah hasil imbang Chelsea. “Sungguh sulit dipercaya betapa bagusnya dia bermain melawan bola saat ini. Ini lah yang kita butuhkan.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang membantu kami. Bagian dari permainannya ini telah berkembang secara besar-besaran. Ini adalah salah satu kekuatan terbesarnya saat ini.”
Melawan Chelsea, Djenepo melakukan tekel lebih banyak (empat) dibandingkan rekan setimnya di Southampton. Mohammed Salisu adalah pesaing terdekatnya di divisi ini dengan tiga.
Ada juga satu intersepsi, empat sapuan, dan dia memenangkan bola kembali sebanyak tiga kali.
Dengan absennya Kyle Walker-Peters karena cedera, sangat penting bagi Djenepo untuk memberikan perlindungan yang sangat dibutuhkan bagi Jan Bednarek di posisi bek kanan, dan meskipun ada beberapa peluang yang tidak dimiliki oleh pemain internasional Mali tersebut, ia memiliki elemen disiplin posisi yang ia miliki. tidak ditampilkan sebelumnya.
Ambil contoh grafik sentuhan 45 menit pertamanya melawan Chelsea di bawah ini:
Terlihat bagaimana dia lebih sering berada di posisi kanan untuk membantu rekan setimnya dan tidak melangkah terlalu jauh ke depan. Hal ini sebagian disebabkan oleh upaya Chelsea yang menjaga ketat lini belakang, namun akan ada elemen dari Hasenhuttl yang memintanya untuk tetap disiplin.
Pada satu kesempatan di babak pertama, mungkin untuk menunjukkan tuntutan pemain Austria itu, Hasenhuttl memberikan sentuhan kepada sang gelandang saat ia mencoba melewati N’Golo Kante ke jantung lini tengah Chelsea. “Bersikaplah sejelas-jelasnya, Moussa,” seru sang manajer.
Babak kedua, di mana tim asuhan Thomas Tuchel menyamakan kedudukan melalui penalti Mason Mount, menuntut Djenepo tampil agresif dalam duel tersebut. Ketika Southampton membutuhkan pemainnya untuk bangkit dan diperhitungkan, dia tentu saja melakukannya.
Melihat kartu sentuh babak kedua di bawah ini, Anda dapat melihat bagaimana Chelsea berhenti terjatuh di sayap seperti itu.
Meski lebih sedikit sentuhan di sisi kanan, Djenepo sangat terlibat di tengah lapangan dan kerap membuat gangguan.
Hasenhuttl selalu ingin Djenepo meningkatkan kemampuannya dalam menguasai bola, dan kini sepertinya kerja kerasnya di tempat latihan mulai membuahkan hasil. Jika bos Southampton terus menggunakan Bednarek sebagai bek kanan, maka pemain berusia 22 tahun itu harus terus tampil seperti yang dia lakukan saat melawan Chelsea untuk mempertahankan tempatnya di starting line-up.
Karena Sofiane Boufal dan Yan Valery tidak lagi berada di klub – dua teman terdekat Djenepo – dia kini paling dekat dengan Dan N’Lundulu dan Ibrahima Diallo, dua orang yang juga bisa berbahasa Prancis.
Dipuja oleh rekan satu timnya karena sikap positif dan hangatnya di balik layar, pemain bernomor punggung 10 ini tetap menjadi sosok yang populer. Namun, sekarang yang terpenting adalah tetap bugar, terus menerima saran Hasenhuttl, dan beradaptasi dengan empat pertandingan tandang berturut-turut yang akan menjadi pertandingan yang sibuk.
Ini mungkin memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan banyak orang, tetapi ini adalah kesempatan besar bagi Djenepo untuk menunjukkan kepada para penggemar Southampton mengapa mereka sangat gembira dengan kedatangannya.
(Foto: Matt Watson/Southampton FC melalui Getty Images)