“Saya melihat Giannis Antetokounmpo berlari. Kami berhenti dan bertanya apakah dia ingin tumpangan. Di luar sangat dingin.”
Begitulah cara bibi saya memulai ceritanya saat pertama kali membagikannya kepada saya pada tahun 2013, melalui email dengan “Kisah Giannis Saya” sebagai baris subjek.
Delapan tahun sebelum Antetokounmpo menjadi superstar global, juara NBA, dan MVP Final, dia adalah seorang anak berusia 18 tahun, 8.000 mil dari rumah, tanpa jaket dan berlari melintasi Milwaukee pada suhu 18 derajat di akhir bulan November. .
Dia harus datang ke Bradley Center, kemudian arena Bucks, untuk pertandingan melawan Charlotte Bobcats malam itu — 23 November 2013. Dan dia tidak mengenakan mantel karena, dia berusia 18 tahun dan Milwaukee adalah seorang dunia yang berbeda dari Athena.
Jane Gallop, seorang profesor di Universitas Wisconsin-Milwaukee dan penggemar berat Bucks (dan bibi saya), berada di dalam mobil bersama rekan lamanya Dick Blau, juga seorang profesor di UW-M, tetapi tidak terlalu terobsesi dengan bola basket. Mereka sedang berbelanja ketika mereka melihat pendatang baru kurus setinggi 6 kaki 11 kaki, mengenakan jeans dan tanpa jaket musim dingin, berlari kencang.
“Dia tidak hanya berjalan atau jogging. Dia lari,” kata Gallop. “Dia tidak berpakaian seperti orang yang berlari untuk berolahraga. Dia mengenakan jeans. Saya memandangnya dan berpikir: Orang ini tidak tahu cara berpakaian saat suhu 18 derajat.”
Mereka kemudian menepi dan bertanya apakah Antetokounmpo menginginkan tumpangan. Yang mengejutkan mereka, dia menerima tawaran mereka dan – ini adalah bagian favorit saya dari keseluruhan cerita – merangkak ke kursi belakang Honda Fit mereka, sebuah mobil kompak yang tidak terlalu terkenal dengan ruang kaki. “Terjebak” adalah deskripsi yang digunakan bibiku.
Dalam peran ganda saya sebagai penulis dan sebagai keponakan yang senang menyulam bibinya, saya bertanya apakah mereka setidaknya memindahkan kursi mereka di depan untuk memberinya sedikit ruang ekstra di belakang. Mereka tidak melakukannya.
“Saya sangat senang Giannis ada di sana dan dia akan masuk ke mobil kami sehingga saya tidak bereaksi seperti orang normal,” katanya.
Namun, dia berpikir untuk memberitahu Antetokounmpo bahwa dia membutuhkan jaket musim dingin. Tampaknya menjadi ibu dari dua anak menggantikan fandom bola basket dalam hal fungsi otak.
Giannis dari tahun pemula hingga tahun #NBAFinal 💪😳 pic.twitter.com/sFoiX1TMEq
— Pusat Olahraga (@PusatOlahraga) 21 Juli 2021
Antetokounmpo belum memiliki mobil atau bahkan SIM AS. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia naik taksi dari apartemennya ke Western Union untuk menginvestasikan uangnya kembali ke rumah untuk keluarganya di Yunani, namun dia tidak berpikir untuk menyimpan cukup uang untuk kemudian naik taksi ke arena agar tidak mendapatkan uang.
Jadi dia mulai berlari.
Mereka melihatnya sekitar setengah mil dari Western Union, sekitar jam tiga sore.
Setelah mencapai kesepakatan bahwa ia akan membeli jaket musim dingin setelah pertandingan, mereka mengantar Antetokounmpo sekitar satu mil lagi ke Bradley Center, di mana asisten pelatih Bucks Josh Oppenheimer menyaksikan pendatang baru itu muncul dari kursi belakang, keluar dari mobil kecil dan tentu saja memiliki pertanyaan. . .
Giannis menuju pintu masuk tempat para pemain memasuki arena, kata Gallop. “Orang ini berdiri di tempat parkir.”
“Saya masuk ke arena dan keluar,” kata Oppenheimer Atletik. “Dia keluar dari mobil ini dan berkata, ‘Hei, pelatih!’ Saya seperti, ‘Siapa itu?’ Dia berkata: ‘Saya tidak tahu. Oh, tapi mereka sangat bagus,’ dan menceritakan kisahnya kepada saya. Saya berkata, ‘Giannis. Kamu tidak boleh masuk ke mobil bersama orang yang tidak kamu kenal!’ Tapi baginya mereka adalah orang-orang baik.”
“Dia mengucapkan terima kasih berulang kali kepada kami atas tumpangannya,” kata Gallop. “Saya sangat senang dia ada di mobil saya sehingga saya bahkan tidak berpikir untuk mengambil fotonya.”
Dia mendapatkan tanda tangan, dalam bahasa Inggris dan Yunani, di selembar kertas yang ditarik dengan panik dari tasnya.
Antetokounmpo hanya bermain 12 menit dari bangku cadangan malam itu, semuanya terjadi di kuarter keempat dalam kekalahan telak dari tim medioker, dan mencetak enam poin di game kedelapan dalam karirnya. Milwaukee menyelesaikan pertandingan dengan rekor 15-67 tahun itu dan Antetokounmpo rata-rata mencetak 6,8 poin dengan persentase tembakan 41,1 persen.
Bertahun-tahun kemudian, putri Gallop yang masih kuliah, Ruby, berada di Prancis, berbicara dengan seorang pria di sana melalui aplikasi kencan. Dia berasal dari Yunani. Dia bilang dia dari Milwaukee.
“Milwaukee! Giannis!”
Saat itu, Antetokounmpo sudah menjadi All-Star dan pahlawan di Yunani. Milwaukee juga.
Kegembiraan Gallop meningkat beberapa tingkat saat dia menyampaikan sisa cerita Ruby.
“Kemudian dia mengatakan kepadanya, ‘Yah, kamu tahu, ibu dan ayahku benar-benar memberi Giannis tumpangan dengan mobil mereka.’ Dan dia pikir dia hanya mengatakan hal kecil yang menyenangkan tentang orang tuanya kepada pria ini. Dan dia berkata, ‘Apakah itu ibumu? Ibumu adalah pahlawan di Yunani!’”
“Itulah hal favorit saya yang pernah dikatakan tentang saya,” kata Gallop. “Aku ingin itu ada di batu nisanku.”
Kisah Antetokounmpo sungguh luar biasa dan hanya plot sampingan kecil, namun mewakili perjalanan luar biasa yang telah ia lalui bersama Bucks dan penggemarnya sejak 2013. Suatu ketika seorang remaja pemula berlari melalui jalanan negara baru tanpa jaket. dari duduk di bangku cadangan untuk tim yang meraih 15 kemenangan, dia kini menjadi superstar berusia 26 tahun yang memimpin tim yang sama meraih gelar pertamanya dalam 50 tahun.
Tidak banyak yang berubah pada bibiku. Dia masih penggemar berat Bucks, dia masih mengendarai Honda Fit dan dia masih bahagia melajang bersama Blau, yang terkadang dia sebut sebagai “pacarnya” selama 40 tahun atau lebih.
Pada suatu hari yang dingin di bulan November 2013, Jane Gallop sedang mengendarai Honda Fit-nya melalui Milwaukee ketika dia melihat seseorang berlari dengan jaket.
Dia menawarinya tumpangan. Dia bertanya padanya apakah dia bisa membawanya ke Bradley Center.
Itu adalah pendatang baru Bucks, Giannis Antetokounmpo. pic.twitter.com/wDTb9dXhp3
— Adam Duxter (@News3Adam) 21 Juli 2021
Satu perbedaan: Mereka harus menonton pertandingan playoff Bucks di tengah malam dari Skotlandia, di mana mereka mengunjungi putra mereka, Max, yang sekarang menjadi profesor di Universitas Strathclyde di Glasgow.
Dan ini adalah bagian cerita yang paling berkesan bagi saya.
Saya adalah seorang anak yang terobsesi dengan olahraga dan tumbuh besar di Minnesota dan ibu saya (kakak perempuan Gallop) menjadi penggemar Timberwolves sebagai cara untuk menjalin ikatan dengan saya. Pada satu titik, fandom NBA-nya bahkan melampaui fandom saya. Dua dekade kemudian, dia menonton setiap pertandingan, tidak peduli seberapa buruknya Wolves. Sekarang, untuk ulang tahun ibuku setiap tahun, aku dan bibiku datang untuk membelikannya tiket ke beberapa pertandingan.
Fandom Bucks milik bibiku dimulai dengan cara yang sama, beberapa tahun kemudian, ketika sepupu kecilku Max juga sangat menyukai bola basket saat remaja.
“Awalnya saya seperti ingin melakukan sesuatu dengan Max,” kata Gallop. “Saya benar-benar merasa sangat menarik betapa miripnya (ibumu) dan hubungan saya dengan bola basket. Ini pasti ada hubungannya dengan hubungan kami dengan putra-putra kami. Itu dimulai dari sana, tapi kemudian menjadi sesuatu yang tersendiri. Dan aku merasa (ibumu) dan aku tidak benar-benar sama dalam banyak hal, tapi kami benar-benar sama dalam hal itu.”
Hanya sepasang saudara perempuan yang ingin menjalin ikatan dengan putra mereka yang terobsesi dengan bola basket dan menjadi terobsesi dengan bola basket dalam prosesnya.
Jane dan Dick memesan perjalanan ke Skotlandia tanpa berpikir Bucks akan mencapai final. Mereka adalah pemegang tiket musiman Bucks dan akan sangat menyenangkan bisa merasakan babak playoff secara langsung, tetapi bagi Jane, ada sesuatu yang indah tentang menonton Wilayah Timur dan Final NBA bersama putranya di tengah malam, jauh dari rumah.
“Saya menjadi penggemar Bucks dengan menonton pertandingan bersama Max,” katanya. “Tetapi dia sudah beberapa tahun tidak berkunjung ke kota ini karena dia tinggal di Skotlandia dan karena pandemi ini. Sudah lama sejak aku tidak melihat pertandingan dengannya. Dan melihat pertandingan-pertandingan seru seperti itu, dan merasakan dia menonton pertandingan-pertandingan besar, yang disiarkan langsung di tengah malam. Pertandingan dimulai pukul dua pagi.”
Kembali ke rumah, Ruby pergi ke game 3 final dengan tiket dari ibunya, sang pahlawan, di Yunani.
Jane dan Max menonton di tengah malam bersama Dick, seorang fotografer dan pembuat film, untuk mengabadikan momen euforia kurang tidur.
“Dan kemudian ketika kami menang, kami akan memiliki tiga tembakan,” kata Gallop. “Tadinya kami akan memesan satu malt Scotch. Bagaimanapun, kami berada di Skotlandia.”
Mereka tiba di rumah tepat waktu untuk parade kejuaraan Bucks melalui jalan-jalan Milwaukee, yang dihadiri Jane dengan mengenakan jersey Antetokounmpo. Anda dapat melihatnya dalam video yang diambil oleh Antetokounmpo, saat penumpangnya lewat di atas bus.
Giannis masih suka berkeliling Milwaukee. Dan kali ini dia bahkan tidak membutuhkan jaket.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)