“Sampai jumpa besok“, kata Liam Henderson sebelum mengakhiri panggilan Skype. “Sampai jumpa besok.”
Saat dia menutup laptopnya dan melihat sekeliling, terlihat jelas bahwa apartemennya perlu dirapikan. Pemain Skotlandia keempat yang pernah bermain di Serie A melipat kursinya ke bawah meja makan dan mengambil serta melipat selimut dan handuk yang tergeletak di lantai. Seperti inilah pelatihan di masa lockdown dan COVID-19.
Henderson baru saja menyelesaikan sesi plyometric dengan ‘sang Prof’, pelatih kebugaran Empoli, Franco Chinnici. “10 menit pertama dilakukan sedikit peregangan, sedikit yoga. Pose kucing dan sapi. Hanya untuk melatih mobilitas Anda,” jelas Henderson, “Kemudian kami mengeluarkan kursi dan melakukan beberapa split squat. Anda naik dan turun sehingga Anda melatih otot inti, otot bokong, dan paha belakang Anda. Kemudian kami melakukan beberapa lunge di mana Anda melompat dan mengganti kaki untuk melakukan ledakan.”
Setiap pagi selalu seperti itu. Henderson memulai dengan pemeriksaan suhu untuk melihat apakah semuanya normal, kemudian menelepon Chinnici pada pukul 10 pagi dan menguraikan rencana sesi. Gelandang tim ditunjuk untuknya. Salah satu rekannya bekerja sebagai pembela HAM. Yang lain membawa para striker dan mereka masing-masing menempatkan para pemain melalui serangkaian latihan yang berfokus pada aktivasi otot, pencegahan cedera, dan kekuatan inti. “Kemarin lebih berbasis inti,” kata Henderson. “Papan, papan samping, sit-up, press-up.”
Itu menjelaskan mengapa handuknya habis. Pemain berusia 23 tahun itu, yang kini menjalani musim ketiganya di Italia, bergabung dengan Empoli dengan status pinjaman dari Hellas Verona pada pertengahan Januari. Italia telah menjadi rumah keduanya sejak meninggalkan Celtic. Henderson pindah ke rumahnya sendiri hanya seminggu sebelum lockdown. Apartemen itu tidak memiliki TV, apalagi peralatan olahraga. “Apakah ada tembok yang jongkok beberapa hari yang lalu. Duduk di dinding. Lakukan juga pekerjaan betis. Tim ilmu olahraga melakukan pekerjaan dengan baik mengingat situasi yang mereka hadapi, pekerjaan yang sangat bagus.”
Sudah lebih dari dua minggu sejak musim ditangguhkan di Italia dan di tengah ketidakpastian mengenai kapan kompetisi akan cukup aman untuk dilanjutkan, Empoli memberi para pemain struktur dalam kehidupan sehari-hari mereka. Mereka ingin mereka tetap aktif dalam batasan yang ditetapkan pemerintah untuk menghentikan penyebaran virus. “Pada minggu ini, mereka menyuruh kami bangun jam delapan tiga puluh, sarapan jam sembilan seperti biasanya,” kata Henderson. The Atletik. “Direktur olahraga, Pietro Accardi, berbicara kepada kami semua dan mengatakan bahwa tidak ada yang tahu kapan pertandingan akan dimulai, tapi kami ingin Anda mencoba untuk tetap melakukan rutinitas.”
Bagi Henderson, itu termasuk menuju tempat latihan untuk makan siang dan makan malam. Empoli terus menyediakan makanan hangat untuk para pemainnya yang tinggal sendirian. “Kami bertiga,” jelas Henderson. “Saya, Jure Balkovec dan pemain muda Swiss lainnya, Nedim (Bajrami). “Kamu pergi pada waktu tertentu. Makanannya sudah dibuat. Koki dan stafnya menyiapkannya. Mereka pulang lalu kami datang dan kami duduk pada jarak yang aman satu sama lain sehingga kami bisa makan.
“Ini sedikit mental. Namun klub tidak perlu melakukan hal tersebut. Itu menunjukkan mereka adalah klub yang sangat peduli.” Salah satu sponsor Empoli, seorang pembuat es krim, telah memasang lemari es yang penuh es krim di kantin dan berapa lama stoknya bertahan masih harus dilihat. “Luar biasa,” kata Henderson sambil tertawa. Terlepas dari semua leluconnya, salah satu hal positif yang dapat diambil dari keadaan darurat saat ini adalah disiplin dan kehati-hatian yang harus ia terapkan pada pola makannya.
“Sebelum lockdown, saya pergi ke supermarket dan membeli… tidak banyak barang, tapi barang-barang seperti kacang-kacangan hanya untuk dimakan saat saya lapar. Saya berhasil mendapatkan satu karton telur yang juga bertahan cukup lama. Dua belas telur. Saya sudah diisolasi selama delapan hari jadi saya punya empat hari lagi. Saya hanya memperhatikan apa yang saya lakukan.
“Ini mungkin lebih baik bagi saya, untuk kondisi fisik saya saat ini, karena Anda tahu, Anda tidak keluar dan membeli sedikit makanan untuk diri Anda sendiri. Anda makan apa yang disediakan klub untuk Anda, yaitu makanan enak yang layak. Katakanlah Anda pergi ke restoran dan berpikir, ‘Saya mau Coke atau Fanta saja.’ Anda cukup minum air dan tubuh saya juga merasa lebih baik karenanya.”
Di sela waktu makan, Henderson mengatur waktu bersama ilmuwan olahraga tersebut untuk berlari di lapangan di belakang Stadion Castellani di Empoli. Rencana sesi individunya diteruskan kepadanya melalui grup WhatsApp klub dan dia menghabiskan 40 menit berkeringat di udara terbuka. “Kemarin adalah hari yang lebih sulit,” katanya. Saya melakukan peregangan selama lima menit dan pemanasan 10 menit dengan kecepatan yang cukup baik. Kemudian tiga blok 10 menit; kecepatan bagus 30 detik, kecepatan keras 30 detik selama 10 menit. Istirahat selama dua menit dan ulangi. Hari ini lebih tentang ketajaman. Saya melakukan lebih banyak lari cepat. Tidak terlalu keras, tetapi Anda akan bangun di pagi hari dan merasakan kaki-kakinya.”
Biasanya lapangan ini terbuka untuk umum. Menyaksikan latihan dan memotret angin sepoi-sepoi di tribun adalah hal yang dilakukan banyak pensiunan penduduk setempat yang menghabiskan sebagian besar waktunya. Maurizio Sarri sesekali berbagi rokok dengan mereka saat masih memimpin Azzurri, berdiskusi dengan beberapa peserta tentang pertandingan akhir pekan ini dan beberapa pemain pendatang baru di skuad seperti Daniele Rugani, yang pindah ke Juventus dan, baru-baru ini, menjadi pemain Serie A pertama yang dinyatakan positif COVID -19.
“Sekarang sudah ditutup total. Anda tidak melihat siapa pun sama sekali,” kata Henderson dengan menyesal. Ini menakutkan dan menyedihkan. Henderson sadar bahwa usia para pensiunan membuat mereka sangat rentan dan berharap mereka akan kembali ketika pemerintah dan layanan kesehatan yakin bahwa keadaan sudah cukup aman bagi Italia untuk kembali ke kehidupan normal. Untuk saat ini, kehadiran mereka dirindukan.
“Anda melihat wajah yang sama setiap hari, biasanya orang-orang tualah yang membelinya Gazetta dello Sport, mereka minum kopi dan merokok, dan mereka hadir untuk menonton pelatihan,” kata Henderson. “Itu kelas. Semakin jauh Anda pergi ke selatan, hal ini semakin sering terjadi. Di Bari saya menyukai kenyataan bahwa ketika saya pergi keluar, Anda melihat anak-anak lelaki tua bermain kartu atau domino seperti segelas anggur atau bir, mengomel karena kepuasan hidup mereka, tidak peduli pada dunia. Saya berpikir dalam hati, ‘Saya ingin menjadi seperti ini ketika saya seusia mereka’.”
Tersebar di lapangan tempat dia berlari adalah bola sepak yang menganggur. Kesan yang diberikan adalah suatu hari pelatihan tiba-tiba berhenti dan tidak ada waktu untuk mengumpulkan dan menyimpannya. “Anda merasa tertarik pada mereka,” Henderson mengakui. “Aku rindu bolanya.” Dia belum pernah memberikan satu pun kepada rekan setimnya selama berminggu-minggu. “Suatu hari saya melakukan ‘tantangan tinggal di rumah’ dengan tisu toilet. Saya dinominasikan untuk itu, jadi saya melakukannya, tapi itu tidak sama. Intinya, Anda hanya menjaga kebugaran Anda.”
Untuk meninggalkan apartemennya dan berkendara ke dan dari tempat latihan dan Castellani, Henderson harus selalu membawa paspornya serta formulir polisi yang ditandatangani yang menyatakan bahwa dia bepergian untuk keperluan kerja yang terbukti. “Saya belum dihentikan,” katanya, “tetapi saya harus membawa satu karena jika polisi menghentikan Anda…mereka dapat mendenda Anda dan mendakwa Anda secara pidana. Ini agak ekstrem. Namun jika hal ini membuat orang tetap berada di rumah selama jangka waktu tertentu, maka itulah yang harus Anda lakukan.”
Empoli mencetak salinannya untuk diisi oleh setiap pemain dan staf dan Henderson memuji organisasi klub yang kecil namun menjadi teladan. “Mereka sangat siap dalam aspek itu,” jelasnya, “kami memiliki grup chat Empoli, yang merupakan grup chat formal yang diikuti oleh semua staf. Mereka memasukkan informasi tentang apa yang dikatakan pemerintah, dan apa yang Anda miliki. yang harus dilakukan. Para dokter juga melakukannya setiap hari, dan ini merupakan hal yang bagus, terutama bagi orang asing yang mungkin tidak menonton TV Italia dan mengikuti berita Italia seperti halnya orang Italia.”
Waktu senggang dihabiskan untuk FaceTime dengan keluarga, teman, dan tunangannya Rebecca. Saat liga lain sedang berlangsung dan Liga Champions masih berlangsung, Henderson menonton pertandingan untuk mengisi waktu. “Saya telah mencoba untuk menjaga pikiran saya tetap aktif, memikirkan tentang sepak bola, hal-hal manajemen, mencatat hal-hal kecil, apa yang telah saya pelajari dari manajer saya selama bertahun-tahun, formasi apa yang akan saya mainkan, filosofi saya, bermain sebagai pemain muda dan hal-hal. Saya pasti akan mendaftar dan membuat lencana saya.” Lagipula, sekolah kepelatihan Italia, Coverciano, hanya berjarak 40 menit.
FIGC (federasi sepak bola Italia) berharap Serie A dan B dapat dilanjutkan kembali pada minggu pertama bulan Mei, namun Henderson ragu. “Jika Anda bertanya kepada saya secara pribadi, saya tidak bisa melihat musim ini berakhir kapan pun dalam tiga bulan ke depan,” katanya. Empoli memiliki 10 pertandingan musim reguler untuk dimainkan dan masih berpeluang mencapai babak playoff Serie B. Jadwal mereka tidak sepadat beberapa tim papan atas yang bertahan di Eropa dan Coppa Italia. Tapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa mereka bisa melanjutkan apa yang mereka tinggalkan dan menyelesaikannya pada 30 Juni, ketika masa pinjaman Henderson di Verona berakhir. Bermain secara tertutup juga membawa risiko.
Pertandingan terakhir Empoli berlangsung tanpa penonton dan Henderson mengatakan: “Saya tidak ingin melakukan itu lagi. Ini adalah permainan kompetitif dan Anda telah mempersiapkan diri dengan cara yang sama, tetapi ketika Anda benar-benar turun ke lapangan, Anda tidak merasa bermain untuk mendapatkan poin. Rasanya seperti persahabatan pramusim.
“Ketika Anda bermain tandang, Anda ingin mendengar pelecehan dari pendukung tuan rumah. Tidak peduli seberapa buruknya, Anda menginginkannya. Anda ingin melakukan tekel yang membuat penggemar Anda bersemangat. Saya menikmati sisi permainan itu. Ketika Anda bermain di kandang dan mendengar para penggemar menyemangati Anda, Anda mengincar gol atau menang, itu memberi Anda jarak ekstra. Bermain di balik pintu tertutup adalah pengalaman yang aneh. Jika aku punya pilihan, aku benar-benar tidak ingin mengulanginya lagi. Itu benar-benar aneh.”
Pada bulan Agustus, Henderson mengikuti jejak Denis Law, Graeme Souness, dan Joe Jordan, sekelompok pemain Skotlandia terpilih dan bergengsi untuk bermain di Serie A. Dia menjadi starter di dua pertandingan pertama Verona tetapi penandatanganan Matteo Pessina dan Sofyan Amrabat, yang sudah dalam perjalanan ke Fiorentina dengan harga €21,5 juta (£20 juta) setelah tahun pertama yang gemilang di Italia, membuat sulit mendapatkan waktu bermain. Jauh dari rasa pahit tentang hal itu, Henderson menerima bahwa kembali ke starting XI adalah hal yang sulit karena Hellas, yang tampil di Serie A musim ini, berada di urutan kedelapan dengan satu pertandingan tersisa dibandingkan pesaing Liga Europa lainnya.
“Ketika Anda keluar dari tim dan tim bekerja dengan baik, Anda tidak bisa berkata banyak atau berbuat banyak karena Anda tidak bisa mengubah tim pemenang, itulah sepak bola. Meskipun saya tidak bermain sebanyak yang saya inginkan, saya belajar banyak. Saya sangat bangga dengan kenyataan bahwa ketika saya pergi, manajer (Ivan Juric) keluar dalam konferensi persnya dan menyebut saya seorang profesional yang baik dan stafnya belajar banyak dari cara saya melakukannya. Dan saya pikir itulah mengapa Verona tampil sangat baik, karena Anda memiliki 25 pemain yang belajar keras setiap hari dalam latihan. Cara saya bekerja dengan Juric membuat saya menyadari bahwa itulah cara Anda harus bekerja setiap hari.”
Setiap Kamis, pemain Kroasia ini mengadakan pertandingan dalam latihan yang Henderson ibaratkan sebagai “final Liga Champions” karena intensitasnya. Hari-hari itu sekarang terasa seperti sudah lama sekali. Hari-hari bermain sepak bola, menonton sepak bola, dan membicarakan sepak bola tidak terasa sepele dan remeh.
“Saya dapat memahami mengapa orang ingin bekerja,” kata Henderson, “karena mereka tidak mampu untuk tidak bekerja. Dan ketika ibu saya, seorang guru taman kanak-kanak, mengatakan bahwa anak-anak pergi ke sekolah dan mengandalkannya untuk makan hangat dan diberi makan dan ada kemungkinan hal itu akan terganggu, hal ini akan berdampak besar pada ribuan orang. Tentu saja ada beberapa orang (yang terkena dampaknya) tetapi saya rasa Inggris tidak menyadari betapa seriusnya hal ini. Dari pengalaman saya di sini, Anda hanya perlu mendengarkan dan melakukan apa yang diperintahkan.”
(Foto: Miguel MEDINA/AFP)