Meskipun ada kepanikan mendasar mengenai masa depan Nuno Espirito Santo, Raul Jimenez dan Adama Traore di kalangan penggemar Wolves, pemain lain yang kontraknya hampir berakhir sebagian besar tidak terdeteksi.
Kontrak Willy Boly akan berakhir musim panas mendatang – namun, Atletik secara eksklusif dapat mengungkapkan bahwa dia hampir menandatangani kontrak jangka panjang baru.
Pemain berusia 29 tahun itu berharga £10 juta ketika ia bergabung secara permanen dari Porto pada tahun 2018 setelah dipinjamkan selama satu musim di Championship. Penampilannya telah menarik perhatian klub-klub di seluruh Eropa, namun Boly bertekad dan senang untuk berkomitmen pada masa depannya, dan kemungkinan besar akan diumumkan dalam beberapa minggu mendatang.
Nuno, Jimenez dan Traore adalah sosok yang menimbulkan air liur maksimal dari para penggemar yang memujanya dan masih tidak percaya – yang menyaksikan tim mereka secara profesional dan klinis memperoleh tiga poin di West Ham pada hari Sabtu – tetapi Boly sangat penting untuk mendukung kesuksesan mereka.
Tidak ada pemain di Wolves yang sangat diperlukan. Yah, mungkin Jimenez. Namun pentingnya Boly bagi pertahanan terungkap ketika ia absen selama tiga bulan di kedua sisi Natal karena cedera pergelangan kaki.
Selama absen tersebut, Wolves memainkan 15 pertandingan liga dan hanya mencatatkan satu clean sheet (kemenangan kandang 2-0 atas West Ham pada bulan Desember). Ketika Boly kembali, mereka tidak kebobolan satu gol pun selama 283 menit pertandingan liga berikutnya (tiga pertandingan sedikit).
Wolves kebobolan 13 gol dalam delapan pertandingan liga sebelum kembalinya Boly. Dalam enam pertandingan sejak itu, mereka hanya kebobolan dua kali.
Seperti yang Anda bayangkan, angka-angka tersebut berkorelasi dengan hasil. Dalam 14 pertandingan liga yang dimainkan Boly musim ini, Wolves hanya kalah sekali – saat bertandang ke Everton pada bulan September ketika tuntutan Liga Europa dan rotasi skuad (Boly dikeluarkan dari lapangan pada menit terakhir setelah kalah 3-2) terbukti meresahkan. . Tim Nuno di dalam dan luar negeri.
Tanpa Boly, Wolves sudah kalah lima kali dalam 16 pertandingan Liga Inggris. Mereka kebobolan rata-rata 1,6 gol. Dengan Boly di tim, jumlah gol per pertandingan berkurang menjadi 0,6.
Bersamanya, mereka hanya kebobolan sembilan kali dalam 14 pertandingan – diulangi dalam 38 pertandingan dalam satu musim, berarti kebobolan 24 gol. Manchester City kebobolan 23 gol saat meraih gelar musim lalu.
Patut diperhatikan bahwa Wolves telah mencetak lebih banyak gol saat Boly absen dari tim (1,6 gol per pertandingan, dibandingkan dengan 1,3) dan persentase kemenangan mereka sama dengan atau tanpa pemain Prancis itu (37,5 persen).
Namun, kehadiran Boly memberi mereka fondasi yang lebih kuat untuk membangun dari belakang, seperti yang disukai Nuno. Dengan Boly yang sangat nyaman dalam penguasaan bola dan luar biasa dalam posisi bertahan, hal ini memungkinkan mereka untuk melakukan lebih banyak kontrol dengan dan tanpa bola, seperti yang kita lihat di West Ham.
Wolves menghasilkan sesuatu yang mirip dengan penampilan tandang di buku teks kemarin. Mereka menjaga keadaan tetap ketat selama satu jam pertama dalam formasi 3-5-2 yang mengutamakan keselamatan sebelum Nuno melepaskan pemain pengganti Traore dan Pedro Neto dalam formasi 3-4-3, meregangkan West Ham dan mengukir dua gol yang dikirim secara klinis melalui pria itu Jimenez dan Neto.
Tidak ada satu pun peluang bagi West Ham yang datang dari sisi lapangan Boly. Seperti biasa, ia menunjukkan ketenangan dan menghasilkan sapuan (lima) dan intersepsi (tiga) lebih banyak dibandingkan siapa pun di lapangan.
Layaknya seorang pembunuh profesional yang menulis puisi di waktu luangnya, Boly memadukan kekuatan dengan keanggunan. Seperti yang ditunjukkan oleh kartu sentuhnya dari Stadion London, ia merasa nyaman menekan ke lini tengah lawan. Dia memainkan sebagian besar umpannya ke Matt Doherty di kanan atau ke dalam ke salah satu Ruben Neves dan Conor Coady.
Selain bola penuh harapan yang membingungkan Coady dan Romain Saiss dan menyebabkan Pablo Fornals menendang kiper, satu-satunya kesempatan West Ham meregangkan Wolves adalah ketika Aaron Cresswell sendirian di kiri kotak ketika bola disemprotkan dari gawang. Kanan. Yang pertama merespons? Boly, yang berlari untuk memblok umpan silang mendatar Cresswell.
Meskipun alunan suara Scouse Coady yang menggelegar mungkin terdengar di seberang Sungai Thames seperti pembawa pesan kota Liverpudlian dengan 10 megafon, Boly akan jauh lebih sulit untuk ditangkap.
“Dia adalah orangnya sendiri dan sifat introvertnya tercermin di lapangan,” kata seorang sumber Atletik tahun lalu “Dia tidak memberikan perintah, tapi ketika dia berbicara, rekan satu timnya mendengarkan karena mereka tahu dia bersungguh-sungguh.”
Wolves awalnya mencoba merekrut Boly pada tahun 2016 ketika Walter Zenga masih bertugas. Ketika mereka mendaratkannya setahun kemudian, jelas bagi rekan satu timnya bahwa dia terlalu bagus untuk Championship. Memang benar, satu-satunya kesalahan yang dilakukannya di musim promosi itu adalah karena kehilangan konsentrasi – hal itu tampaknya terlalu mudah baginya.
Wawancara media yang dilakukannya lebih jarang dibandingkan unicorn bergigi ayam, namun hal itu hanya menambah lapisan mistik pada pemain yang bisa disebut angkuh.
“Kredit untuk pertahanan,” kata Nuno setelahnya, karena selalu menghindari kesempatan untuk memilih individu. “West Ham adalah tim yang sangat berbahaya, kami menangani mereka dengan baik, tiga bek melakukan pekerjaan luar biasa. Kami terorganisir sepanjang pertandingan, tetap bugar dan merespons setiap penguasaan bola.”
Ide dan filosofi Nuno — lahir tiga tahun lalu di perbukitan Austria – ditentukan oleh bentuk, kontrol, dan pertahanan lima orang yang dilindungi dengan baik oleh lini tengah dan depan. Posisi tiga bek tengah dan hubungan di dalamnya sangat penting bagi kesuksesan Wolves, dengan Boly dan Coady menjadi andalan sepanjang pertandingan.
Wolves berharap perjalanan ini segera membawa mereka ke Liga Champions.
Jika mereka sampai di sana, Boly pasti tidak akan terlihat aneh.
(Foto: Ben Stansall/Pool melalui Getty Images)