Seberapa bagus lini pertahanan Steelers memasuki musim 2021? Itu tergantung pada perspektif Anda.
Cam Heyward mungkin menjadi pemain bertahan 3-4 terbaik dalam sejarah mereka. Dan Stephon Tuitt baru saja mencatat musim paling produktif dalam tujuh tahun karirnya.
Setelah itu, tidak banyak yang tersisa, terutama setelah mereka membiarkan Tyson Alualu berjalan kembali ke Jacksonville dengan hak bebas.
Tapi pertama-tama, hal-hal bagus. The Steelers tidak bermain sepak bola 3-4 seperti yang mereka lakukan di tahun-tahun perdana Casey Hampton. Tekel hidung hampir merupakan posisi yang terlupakan. Ketika pelanggaran lebih sering terjadi, karena mereka lebih sering menggunakan tiga dan empat penerima lebar, Steelers mengganti tekel hidung mereka dengan punggung defensif ekstra.
Jadi, sebagian besar, 3-4-4 berubah menjadi 2-4-5. Pelatih mereka akan memberi tahu Anda bahwa ini lebih merupakan 4-2-5 karena dua gelandang luar mereka menjadi pemain bertahan. Jangan tertipu; mereka masih gelandang luar, sama yang bermain di 3-4. Ini tidak seperti mereka menjalankan pertahanan seperti 4-3 dalam susunan pemain mereka dalam situasi passing. Tidak ada LC Greenwood/Dwight White/Reggie White/Michael Strahan/apa yang Anda miliki pada akhirnya. Masih TJ Watt dan, sekarang, Alex Highsmith.
Pada dasarnya, formasi garis pertahanan Steelers yang paling umum hanya terdiri dari dua pemain, Heyward dan Tuitt. Ini adalah kombinasi yang luar biasa bagi mereka. Masalahnya, hanya dua dari lima musim terakhir mereka bermain bersama selama setahun penuh. Salah satu dari mereka melewatkan setidaknya 25 persen pertandingan dan bahkan lebih banyak lagi jepretan dalam satu tahun. Karena cedera, Tuitt hanya memainkan enam pertandingan pada tahun 2019, dan 12 pertandingan pada tahun 2017 ketika ia hanya berhasil melakukan 58 persen tembakan pertahanan musim itu. Heyward lebih konsisten; baru pada tahun 2016 ia melewatkan banyak waktu dan hanya bermain dalam tujuh pertandingan sebelum otot dada yang robek mengakhiri musimnya.
Jadi bagian terpenting dari lini pertahanan Steelers adalah menjaga kesehatan Heyward dan Tuitt. Begitulah musim lalu ketika masing-masing memainkan 15 pertandingan, Heyward mendapat istirahat di akhir musim yang tidak berarti di Cleveland dan Tuitt melewatkan satu pertandingan karena cedera.
Tuitt mengumpulkan 11 karung, 45 tekel, dan 14 pukulan quarterback. Heyward juga melakukan 14 QBKD dan 54 tekel, tetapi empat karungnya adalah yang paling sedikit dalam karirnya sebagai starter, kecuali tahun 2016 yang diperpendek. Tetap saja, Heyward, yang berulang tahun ke-32 pada bulan Mei, naik ke peringkat 5 di antara karir Steelers. pemimpin sejak statistik diresmikan pada tahun 1982. Dia mencatatkan 58, satu lebih sedikit dari penyelesaian sukses pertama mereka dalam skor 3-4, Keith Willis. Tiga pemimpin yang tersisa semuanya adalah gelandang yang bermain dalam skor 3-4: James Harrison (80,5), Jason Gildon (77) dan Joey Porter (60). Heyward kemungkinan akan finis setidaknya No. 3 dalam daftar pemecatan sepanjang masa mereka.
Tuitt menempati peringkat ke-13 dalam karirnya dengan 34,5 dan akan masuk 10 besar dengan produksi serupa dengan musim lalu.
Steelers dan seluruh pendukungnya perlu berdoa agar keduanya tetap sehat karena apa yang ada di belakang mereka tidaklah bagus kecuali beberapa pemain muda berkembang dan berkembang dengan cepat — atau ada satu kejutan besar dalam draft.
Setelah Steelers memutuskan untuk memasukkan uang mereka ke penerima lebar JuJu Smith-Schuster alih-alih mengontrak kembali Alualu (dengan $2,4 juta, mereka berdua memiliki batas gaji yang sama pada tahun 2021), mereka mengontrak kembali Chris Wormley, 27, ke ‘ a one -tahun, kontrak $1,6 juta.
Steelers melakukan perdagangan intra-divisi yang langka dengan Baltimore untuk Wormley tahun lalu dan biayanya tidak terlalu mahal, atau hampir sama dengan biaya yang dia hasilkan. Mereka mengirimkan ronde kelima ke Ravens dan menerima ronde ketujuh dan Wormley. Masalahnya, Wormley jarang bermain musim lalu karena cedera. Dia memiliki satu karung dan total delapan tekel.
Mungkin dia akan mekar musim ini; dia bermain bagus dalam bertahan untuk Ravens 2019 (tujuh start, 33 tekel, enam pukulan QB, 1,5 karung), yang memasukkannya ke putaran ketiga di luar Michigan pada tahun 2017. Dia mungkin lebih cocok sebagai pemain akhir daripada tekel hidung dan bisa menjadi yang no. 3 orang di sana untuk memberikan waktu istirahat kepada Heyward dan Tuitt.
Kandidat lini lainnya adalah Carlos Davis, draft pick putaran ketujuh setinggi 6 kaki 2 dan berat 318 pon tahun lalu dari Nebraska; Isaiah Buggs, draft pick putaran keenam seberat 6-3, 295 pon pada tahun 2019 dari Alabama, dan Henry Mondeaux, seorang 6-4, 280 pon yang akhirnya berhasil mencapai tim ketiganya musim lalu setelah beberapa waktu bersama Saints dan Chiefs sebagai prospek tahun 2018 yang belum dirancang.
Steelers sangat mengandalkan ini untuk lini pertahanan mereka di tahun 2021: Heyward dan Tuitt tetap sehat, Wormley berkembang di musim NFL kelimanya, dan setidaknya salah satu pemain muda berubah menjadi cadangan yang mumpuni.
Jika itu terjadi, maka lini pertahanan mereka sedang dalam kondisi bagus. Jika hal itu tidak terjadi dan Heyward dan/atau Tuitt kehilangan banyak waktu karena cedera, segalanya bisa menjadi kacau dengan cepat.
(Foto Cam Heyward dan Stephon Tuitt: Justin K. Aller/Getty Images)