Jika ada satu hal yang hilang dari identitas Toronto Raptors saat mereka datang ke sini pada musim 2020-21, itu adalah kemampuan lama mereka untuk menang dengan buruk, menang dengan aneh, dan menang di saat yang dirasa tidak seharusnya mereka menangkan. Itu bukan tanda dari setiap tim yang bagus, tapi itu adalah tanda dari setiap tim Raptors yang bagus, yang menjadi indikator kualitas pertahanan mereka pada waktu tertentu dan gangguan ekspektasi tertentu. Saya tidak tahu apa mereka miliki
Friday adalah pengingat bahwa, meskipun memberi semangat, permainan-permainan tersebut secara estetika tidak menyenangkan. Kemenangan 86-81 Raptors melawan Minnesota Timberwolves dengan selisih yang baik merupakan total poin terendah untuk setiap tim pemenang musim ini. Anda harus kembali ke penampilan buruk Raptors secara historis melawan zona Miami Heat pada Januari 2020 untuk terakhir kalinya tim NBA memenangkan pertandingan musim reguler dengan kurang dari 86 poin.
A sangat harus pergi ke kanan ketika pelanggarannya berjuang sampai sejauh itu. Hal ini sering kali berarti mengandalkan pemain bintang untuk membawa tim melewati masa-masa sulit, mirip dengan bagaimana Kawhi Leonard mencetak banyak gol di babak playoff atau Kyle Lowry memimpin tim yang tidak berfungsi untuk melakukan comeback yang mendebarkan. Salah satu kritik terbesar terhadap Pascal Siakam sejak NBA diadakan kembali di Orlando musim lalu adalah ketidakmampuannya melakukan hal tersebut. Ia kesulitan untuk mencetak gol dan terkadang melawan lawan-lawan elit, dan franchise ini biasanya dibangun sesuai dengan apa yang dilakukan Siakam.
Siakam hanya mencetak 10 poin pada hari Jumat. Dia diam dalam mencetak gol selama tiga kuarter, memiliki salah satu permainan yang paling jarang digunakan dalam ingatannya baru-baru ini. Namun, pertandingan ini bisa menjadi titik balik bagi Siakam sebagai manajer kesuksesan Raptors. Ini mungkin merupakan contoh terbaik dalam kariernya hingga saat ini mengenai kemampuannya membantu tim menang ketika skornya tidak tepat dan ketika tim secara keseluruhan tidak berhasil. Suatu malam ketika tim menembak 32,9 persen dan 30 persen dalam 3 detik — dengan Lowry absen karena ibu jarinya terkilir dan tidak mampu mengejar Raptors melewati garis — adalah jendela yang bagus dibandingkan jendela lainnya untuk mewujudkan sesuatu di pinggir lapangan, dan di situlah Siakam sudah dominan.
Ini dimulai dari sisi pertahanan, di mana Siakam mengalami tren peningkatan sepanjang musim sejak awal yang goyah. Dia ditugaskan untuk menjaga spektrum posisi dalam pendekatan yang mudah berubah dan berat ke Karl-Anthony Towns, dengan hanya 19 menit dari Aron Baynes (dan tidak ada OG Anunoby, yang pada malam kedua berturut-turut setelah meleset 10 menit) permainan dengan cedera betis). Siakam berada di mana-mana dalam bertahan pada kuarter keempat, berlari untuk membantu, kemudian berjuang kembali untuk bersaing di garis tiga angka. Ketiga blok Siakam berhasil, pertama melawan Naz Reid di dalam, kemudian dua kali melawan Malik Beasley di luar garis busur.
“Ya, dia benar-benar terlambat masuk ke sana,” kata Nick Nurse. “Saya pikir kami melakukan tujuh dari delapan penyelamatan di bagian akhir pertandingan, dan jelas kami memiliki pertahanan yang sangat bagus di kuarter pertama dan pertahanan keempat yang sangat bagus. Pascal bergerak dan menjaga anak buahnya di depan mereka dan beralih dengan menjadi agresif dan menantang.”
Blok kedua pada Beasley memungkinkan Siakam menyelesaikannya dengan dunk di sisi lain, sebuah ember yang menyamakan skor menjadi 81 setelah Raptors mengubah keunggulan 19 poin menjadi defisit delapan poin. Dua penguasaan bola kemudian, Siakam menggunakan perhatian defensif yang ia peroleh dari pick-and-roll dengan Fred VanVleet untuk menendang Terence Davis II untuk lampu hijau 3. (Tindakan penjagaan Siakam yang semakin banyak telah menjadi kebutuhan pokok, suatu keharusan dengan susunan tim yang lebih kecil dan hanya cara yang baik untuk mendapatkan keuntungan ofensif Siakam secara umum. Ya, saya ulangi sendiri.) Di awal kuarter, dia mendapatkan beberapa calon assist yang ditepis oleh Stanley Johnson yang melangkah keluar batas. dan Davis gagal melakukan rebound ofensif; dia juga memberikan umpan kepada Norman Powell dari luar tiang dan memberikan satu-satunya pukulan yang sedikit panas di tim untuk 3 dari 31 poin Powell.
Secara keseluruhan, ini bukanlah tipe performa yang akan banyak berubah untuk upaya jangka panjang Siakam menjadi All-Star. Malam 10 poin untuk pemain dengan kontrak maksimal tidak akan berhasil. Namun dengan menambahkan sembilan rebound, enam assist, dan pertahanan kelas dunia, ia memberikan dampak menyeluruh yang dibutuhkan Raptors darinya. Pada malam ketika tidak ada orang lain selain Powell dan Davis yang bisa melakukan serangan bocor, Siakam mengatur nada untuk melakukan penutupan yang buruk di area yang dapat Anda kendalikan, bahkan ketika tembakannya tidak jatuh.
Dan, tidak, dalam ruang hampa mungkin tidak diperlukan drama seperti itu. Wolves cukup buruk, tembakannya sama buruknya dengan Raptors di luar Towns (dan hanya peringkat dewa Jake Layman) dan tanpa D’Angelo Russell untuk mengimbangi beberapa cedera Raptors. Sebenarnya tidak ada cara untuk menjelaskan malam 86 poin atau rentang 10 menit tanpa satu pun gol lapangan.
Tidak, serius. Raptors melakukannya. Dan menang. Hal ini menghasilkan laju 23-1 untuk Wolves, laju 13-0 yang sangat membuat frustrasi.
“Selalu mudah jika Anda kembali dan melihat,” kata Perawat tentang kemungkinan menunggu terlalu lama untuk meminta waktu istirahat. “Itu salah satu hal besar saya yang sangat hebat, saya menonton rekamannya dan menyadari saya seharusnya melakukan sesuatu yang berbeda di sana. Itu tidak banyak gunanya bagiku. Selain itu Anda dapat mencoba mengambil pelajaran darinya, mungkin lain kali Anda akan sampai di sana lebih cepat. Sangat sulit untuk mencetak gol, untuk tampil bagus untuk sementara waktu, dan kemudian ketika kami tampil bagus, kami tidak dapat melakukan satupun gol.
Di awal pertandingan, tampaknya salah satu atribut utama Raptors adalah kembalinya kemampuan untuk memenangkan menit bermain bahkan dengan susunan pemain yang paling aneh, namun mereka terpuruk di kuarter ketiga yang suram dan mengalami kekalahan di kuarter keempat. Untuk itu, Nurse harus duduk di bangku cadangan sebanyak 12 kali, termasuk penampilan pertama dalam hampir satu tahun kalender untuk Patrick McCaw, awal karir pertama untuk Chris Boucher dan menit-menit terakhir Yuta Watanabe akan bermain tanpa melihat kilas balik dari Anthony Edwards. Tidak ada yang menawarkan banyak serangan, tetapi akhirnya unit Davis dan Stanley Johnson dengan VanVleet, Powell dan Siakam terbukti menjadi kombinasi yang tepat.
Pertemuan antar tim pada hari Minggu adalah salah satu upaya Raptors yang paling mengecewakan musim ini. Kemenangan berturut-turut melawan Milwaukee Bucks – dengan hanya satu setengah dari Lowry di atas mereka – adalah pengubah energi secara instan, tetapi energi itu dengan cepat hilang pada pertandingan berturut-turut, atau pertandingan ketiga dalam empat malam, atau pertandingan ke-10 di sembilan kota, atau sebaliknya Anda ingin mengklasifikasikan jadwal yang aneh dan menyebabkan kelelahan.
Pelatih kepala Raptors 905 Patrick Mutombo baru-baru ini memperingatkan bahwa kualifikasi seperti itu bisa menjadi “bantalan kegagalan,” yang merupakan istilah yang sangat saya hargai. Namun, sejauh ini dalam satu musim, mereka setidaknya cukup tenang untuk menghargai lolos dari situasi seperti itu dengan kemenangan, betapapun sulitnya. Bahwa hal itu mendorong Raptors kembali ke 0,500 dan membuat mereka terpaut setengah game dari posisi ketiga di Wilayah Timur juga tidak ada salahnya.
“Tidak ada seorang pun yang memilih untuk mengambil rute itu, tapi itulah situasi yang kami alami,” kata VanVleet. “Kami berusaha keluar dari situ. Kami memberi diri kami kesempatan untuk berjuang. Untungnya, sisa liga berada dalam situasi yang sama dengan kami. 15-15 akan memberi Anda tempat keenam, tempat kelima, apa pun malam ini. Kami akan mengambilnya dan terus menjadi lebih baik. Tapi saya suka grup ini, dan kami akhirnya mulai menjadi tim yang sebenarnya. Kami harus mempertahankannya.”
Akan selalu ada malam-malam ketika Anda lelah atau tembakan tidak jatuh. Raptors kembali menjadi tim yang sering mengalahkan mereka, dan Siakam belajar bagaimana membantu mereka mencapainya, bisa menjadi perkembangan terbesar yang mereka alami tahun ini.
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)