Mendengar cerita pemain liga utama baru tentang bagaimana dia menerima panggilan yang mengubah hidup tidak pernah membosankan, jadi inilah cerita Nick Gordon.
Keluarga Gordon tinggal bersamanya saat dia berolahraga di lokasi alternatif si Kembar, stadion baseball Saints di St. Louis. Paul, yang bertugas sebagai kubu liga kecil hingga musim Triple-A yang tertunda dimulai bulan depan.
Pada Kamis malam, dia berjalan ke Target bersama adik perempuannya untuk mendapatkan beberapa bahan yang dia butuhkan untuk memasak kue favorit ibunya, kue gembala, untuk makan malam. Perjalanan Target mereka terganggu oleh panggilan telepon, dengan nama manajer Saints Toby Gardenhire muncul di ID penelepon.
“Saya seperti, ‘Ya ampun. Saya harap saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kenang Gordon.
“Anda akan pergi ke liga besar” adalah apa yang dikatakan manajer kepadanya, dan pada saat itu Gordon diliputi emosi.
“Itu gila,” kata Gordon. “Saya butuh waktu sebentar. Itu hanya perasaan yang banyak, hanya mengetahui bahwa saya telah melalui banyak hal dan tetap tegar, terus maju, dan selalu ada cahaya di ujung terowongan.”
Selamat datang di Pertunjukan, @FlashGThe3rd! pic.twitter.com/OkliZOTr2G
— Kembar Minnesota (@Kembar) 23 April 2021
Anda menunggu tujuh tahun untuk mendapat telepon dan ketika hal itu akhirnya terjadi, Anda tidak dapat mempercayainya. Dan itu mengganggu makan malam.
“Kami hendak membahasnya, kawan, telepon datang dan saya benar-benar lupa tentang kue gembala itu,” kata Gordon.
Setidaknya dia berhasil membawa pulang bahan-bahan dari Target.
“Ibuku benar-benar berhasil,” kata Gordon, “karena aku ada di mana-mana. Aku berjalan bolak-balik di dalam rumah. Rasanya seperti aku berjalan satu mil. Rasanya… sungguh menakjubkan. Sungguh luar biasa. . Aku bahkan tidak bisa menjelaskannya.”
“Bagi banyak orang, ini adalah kabar terbaik yang pernah mereka terima dalam hidup mereka,” kata manajer Rocco Baldelli. “Saya tahu itu sangat emosional bagi saya dengan semua pekerjaan dan apa yang terjadi dalam semua hal ini. Anda tidak akan pernah kehilangan perasaan itu lagi. Itu adalah sesuatu yang bisa Anda pertahankan selamanya.”
Gordon adalah pilihan No. 5 dalam draft 2014, pemain shortstop kurus berusia 17 tahun dari Florida dengan garis keturunan liga besar.
Ayahnya, Tom Gordon, pelempar All-Star tiga kali yang terkenal dengan bola melengkungnya, bermain selama 21 tahun di jurusan tersebut. Saudara tirinya, Dee Strange-Gordon, pemain luar All-Star dua kali yang terkenal karena kecepatannya, bermain selama 10 tahun di turnamen utama dan mencoba meningkatkan daftar pemainnya bersama Milwaukee Brewers.
Tom adalah pick putaran keenam pada tahun 1986. Dee adalah pick putaran keempat pada tahun 2008.
Baseball America menempatkan Nick sebagai prospek terbaik keenam, dan pemukul terbaik kedua, di kelas 2014, dengan menyatakan bahwa dia “bisa mengikuti jejak ayahnya Tom sebagai pelempar.”
Sebaliknya, si Kembar meneruskan shortstop awal perguruan tinggi yang terkemuka dan terpoles — terutama Aaron Nola, sekarang dari Philadelphia Phillies — untuk menyusun Gordon sebagai shortstop. Laporan kepanduan Baseball America, meskipun secara umum positif, tidak benar-benar terbaca seperti laporan lima besar pada umumnya.
• “Gordon mempunyai peluang untuk menjadi pencetak gol di atas rata-rata.”
• “Pendapat mengenai pembelaannya bervariasi, mulai dari rata-rata hingga jauh di atas rata-rata.”
• “Meskipun pelari plus, kecepatan Gordon mendekati rata-rata.”
Satu hal yang tampaknya sangat diyakini oleh Baseball America adalah Gordon, orangnya, sebagaimana laporan pramuka menyimpulkan dengan kalimat ini: “Pramuka memiliki keyakinan tentang riasan Gordon, yang termasuk yang terbaik dalam rancangan tersebut.”
Benar saja, peralatan fisik Gordon tidak pernah mencapai tingkat yang diharapkan dari pilihan lima besar. Dia membukukan rata-rata pukulan yang bagus di level minor rendah tetapi hampir tidak menunjukkan kekuatan, mencapai di bawah 0,400 di masing-masing dari tiga musim profesional pertamanya dan mencapai tujuh homers dalam 293 pertandingan pertamanya. Dia sangat cepat, tapi bukan pencuri markas yang baik. Dan sangat atletis, tapi bukan shortstop yang kuat.
Baseball America telah menempatkan Gordon sebagai prospek 100 teratas di dunia selama empat tahun berturut-turut, tetapi ia keluar dari daftar pada tahun 2018 setelah hanya mencetak .270/.341/.408 dengan sembilan homer dan 134 strikeout dalam 122 pertandingan di Double A seperti pukulan ke 21. -tahun. Sekitar waktu itu, si Kembar mulai memberi Gordon beberapa repetisi di base kedua, yang menunjukkan bahwa jalannya untuk memulai shortstop tidak lagi jelas.
Nick Gordon harus meninggalkan pertandingan Red Wings malam ini setelah lututnya terkena lemparan. Ah. pic.twitter.com/sqRn2WarFK
— Tom Froemming (@TFTwins) 3 Agustus 2019
Dia mencapai 0,212 dengan dua homer dalam 99 pertandingan di Triple A pada tahun 2018. Dia tampil lebih baik di sana pada tahun 2019, mencapai 0,298, tetapi dia memiliki rasio strikeout-to-walk 65 banding 18 yang buruk dan dibatasi pada 70 pertandingan karena masalah perut dan cedera lutut dan pangkal paha. Gordon berusia 23 tahun, dengan enam musim di bawah ikat pinggangnya, tapi dia adalah pemukul 0,276 seumur hidup dengan persentase slugging 0,385 dan pertanyaan tentang sarung tangannya.
Dan kemudian segalanya menjadi lebih buruk.
Gordon dinyatakan positif COVID-19 sesaat sebelum meninggalkan Florida untuk menghadiri perkemahan musim panas si Kembar di Target Field Juni lalu. Dia memiliki gejala yang melemahkan terkait perjuangannya melawan maag saat Gordon setinggi 6 kaki turun menjadi 153 pon. Dia melewatkan seluruh musim, kemungkinan besar membuatnya harus dipanggil, dan menghabiskan offseason hanya mencoba untuk kembali ke bentuk permainannya.
Dan di situlah riasan menakjubkan muncul.
“Saya hanya merasa bahwa banyak rintangan yang menghadang saya,” kata Gordon. “Tetapi saya tahu bahwa dengan bekerja keras, hanya hal-hal baik yang bisa terjadi. Itu hanya akan menjadi buruk untuk jangka waktu yang lama. Hanya menghadapi banyak hal yang telah saya hadapi, hanya mencoba untuk tetap tenang dan tetap bersikap positif semampu saya untuk saat ini.”
Gordon bertemu dengan “sekelompok dokter” dan membuat rencana untuk menangani maag kronisnya melalui pengobatan dan diet. Memiliki nafsu makan adalah sesuatu yang dianggap remeh oleh kebanyakan orang, namun bagi Gordon itu adalah “perasaan yang luar biasa” dan memungkinkan dia untuk berolahraga secara teratur lagi. Dia dengan cepat menambah 20 pon.
“Kami mulai mengatasi masalah perut saya,” kata Gordon. “Saya benar-benar merasa kaki saya sudah cukup kuat kembali. Agar bisa merasa normal, merasa teratur, bangun dan tidak perlu merasa kesakitan. Saya bisa menambah berat badan. Saya tidak mungkin lelah. Hanya banyak hal yang terjadi di balik pintu tertutup yang orang-orang tidak benar-benar melihatnya, namun saya sendiri yang merasakannya.”
Masa tinggal pertama Gordon di liga-liga besar bisa jadi tidak lama, karena shortstop awal Andrelton Simmons dan shortstop cadangan JT Riddle diperkirakan akan kembali dari daftar COVID-19 dalam beberapa hari. Dia dipanggil untuk memberikan kedalaman lapangan pada daftar pemain yang kekurangan tenaga, dan jika itu tidak lagi diperlukan, Gordon dapat dikembalikan ke St. Louis. Paulus.
“Saya siap untuk apa pun,” kata Gordon. “Aku benar-benar hanya menerima semuanya. Saya tidak sabar untuk melihat Target Field dalam aksi langsung dan melihat para penggemar serta melihat permainannya dan segalanya, kawan. Saya hanya siap menerima semuanya.”
Apa yang terjadi selanjutnya hanyalah dugaan siapa pun.
Gordon mempertahankan posisi 40 pemainnya selama hampir tiga tahun meskipun banyak waktu henti dan produksi yang biasa-biasa saja, menunjukkan bahwa si Kembar masih percaya pada kemampuannya untuk menjadi pemain liga utama yang berharga. Namun, kini ia lebih dikenal sebagai pemain utilitas potensial dibandingkan pemain biasa, posisinya dalam organisasi menjadi lemah, dan kawat pelepasan selalu mengintai.
Tujuh tahun terakhir bukanlah masa yang mudah bagi Gordon, dan perjalanannya dari posisi lima besar hingga berjuang untuk mendapatkan tempat di turnamen utama adalah perjalanan yang telah menghancurkan banyak pemain sebelum dia. Tapi dia sampai di sana, meski hanya untuk beberapa hari. Dan sulit untuk tidak melakukan rooting agar dia terus maju.
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)