FORT MYERS, Fla. – Tiga menit setelah percakapan dengan Trevor May di pagi musim semi yang hangat di pantai teluk Florida, pereda si Kembar merangkum dengan tepat mengapa Jeremy Hefner adalah pelatih New York Mets yang berusia 33 tahun.
“Jika dia benar-benar yakin bahwa sesuatu akan membantu Anda,” kata May, “dia tahu bagaimana menyajikannya dengan cara yang akan membawa Anda ke sana.”
Banyak hal tentang apa itu dan apa yang dilakukan pelatih pitching yang berubah dalam bisbol. Pekerjaan ini sekarang melibatkan hal-hal seperti desain nada dan kinestetik serta dua lusin gaya kamera berteknologi tinggi yang berbeda, masing-masing digunakan untuk mengungkap sesuatu yang sedikit berbeda satu sama lain baik dalam resolusi tinggi maupun gerak lambat.
Namun pada intinya, tindakannya sama: Minta pitcher Anda melakukan apa yang menurut Anda akan membuat mereka lebih baik.
Dan itulah yang membuat Jeremy Hefner begitu menarik bagi Mets.
“Dia orang yang baik,” kata Tyler Duffey dari Minnesota. “Dia orang yang sangat baik.”
Setiap konferensi pers di luar musim untuk memperkenalkan manajer atau pelatih baru menyertakan kata “komunikasi” di beberapa titik.
“Kami akan sangat baik dalam berkomunikasi,” kata Luis Rojas pada 24 Januari.
“Anda harus berkomunikasi,” kata Carlos Beltrán pada bulan November.
“Kami dapat berkomunikasi secara jujur satu sama lain,” kata General Manager Brodie Van Wagenen tentang hubungannya dengan Wilpons pada Oktober 2018.
“Komunikasi” tidak hanya ada pada kartu bingo Pengenalan Konferensi Pers; itu adalah ruang kosong.
Dan ketika Van Wagenen menggambarkan kualitas yang dia cari dari seorang pelatih pitching setelah mempekerjakan Hefner, inilah hal pertama yang dia dapatkan: “Kami menginginkan pelatih pitching yang dapat membantu mengkomunikasikan informasi kepada para pemain… Untuk memiliki seseorang yang dapat berkomunikasi langsung dengan pemain dalam bahasa yang dapat mereka pahami dan dapat menyederhanakan informasi itu sangat menarik bagi kami.”
Tapi seperti apa sebenarnya komunikasi pelatih-ke-pemain yang baik? Bagaimana hal itu menerjemahkan dirinya dari podium konferensi pers yang basa-basi menjadi sesuatu yang nyata di clubhouse dan menggalinya dalam delapan bulan? Bagaimana seorang pelatih membuat Anda melakukan apa yang dia yakini akan membuat Anda lebih baik?
Mari kita bertanya kepada mereka yang menjadi referensi terbaik Hefner: Minnesota Twins 2019.
Langkah awal Hefner kini sama seperti saat ia bergabung dengan Twins pada tahun 2017 sebagai advanced scout dan pindah ke lapangan pada tahun 2019 sebagai asisten pitching coach dan bullpen coach.
“Ini semua tentang membangun hubungan,” kata Hefner. “Bagian dari permainan itu tidak berubah, dan saya rasa hal itu tidak akan pernah berubah.”
“Membangun hubungan akan memungkinkan Anda mendapatkan kepercayaan, dan Hef melakukannya dengan sangat baik,” kata pelatih Minnesota Wes Johnson ketika Hefner menjadi asisten musim lalu. “Setelah Anda memiliki kepercayaan, Anda dapat membawa orang-orang dan mendidik mereka dengan lebih mudah. Itulah yang dia lakukan secara fenomenal.”
Bagaimana cara Hefner membangun hubungan?
“Anda harus mengenal mereka. Anda bisa mengenal keluarga mereka, pengalaman mereka, bagaimana mereka mencapai titik ini dalam karier dan kehidupan mereka,” kata Hefner. “Dan kemudian Anda mulai membuka dialog yang jujur: Menurut Anda apa kekuatan Anda? Menurut Anda apa kelemahan Anda? Dan kemudian Anda mengetahui cara terbaik kami melayani orang-orang di clubhouse.”
“Anda lupa bahwa ada banyak elemen manusia dalam semua ini, dan Jeremy adalah orang yang nyata bagi kita semua,” kata Sergio Romo, yang bergabung dengan Minnesota dari Miami musim panas lalu. “Dia adalah seorang teman, dia adalah orang yang selalu mudah dihubungi.”
Manajer si kembar Rocco Baldelli mengutip “persiapan” Hefner, yang ia definisikan sebagai “memiliki pemahaman yang baik tentang para pemain Anda dan apa tujuan Anda sebenarnya.”
“Ini adalah pengetahuan seumur hidup yang mencakup segalanya,” kata Baldelli. “Dan kemudian dapat menerapkannya secara real time saat Anda berada di lapangan, baik sebelum pertandingan maupun dalam pertandingan. Masing-masing sangat berbeda. Mereka mengambil keahlian yang benar-benar berbeda, dan itu adalah hal-hal yang dilakukan Hef secara alami.”
Pengalaman Hefner sebagai pemain – dan pengalaman baru-baru ini setelahnya, setelah ia pensiun setelah musim 2016 – memberinya semacam kredibilitas instan dalam percakapan dengan para pitcher.
“Dia mengalami hal-hal yang kami alami belum lama ini. Itu segar dalam ingatannya, ingatannya,” kata Duffey. Artinya dia bisa merasakan apa yang kita rasakan dan memikirkan apa yang kita pikirkan. Tahun lalu cukup menyenangkan memiliki seseorang seperti itu di luar sana sehingga Anda bisa langsung bertanya padanya dengan pertanyaan apa pun dan jika dia tidak memiliki jawabannya, dia akan mendapatkan jawabannya.”
“Dia sangat ramah dan benar-benar tahu bagaimana menyampaikan sesuatu kepada para pemain,” kata Devin Smeltzer, swingman Twins musim lalu. Karena dia bermain, dia punya kemampuan itu.
“Percaya atau tidak, rasanya seperti bekerja dengan rekan satu tim. Saya mungkin lebih tua darinya,” kata Romo, yang sebenarnya tiga tahun lebih tua dari Hefner, “tetapi dia memberikan rasa hormat seperti rekan satu tim veterannya.”
“Jika Anda tidak memiliki fondasi yang kuat, maka tidak ada kepercayaan. Dan jika tidak ada kepercayaan, tidak ada yang akan mendengarkan Anda,” kata Hefner. “Jika Anda harus mengalami percakapan cinta yang sulit, akan lebih mudah melakukannya jika Anda memiliki hubungan yang sehat.”
Salah satu hal yang selaras dengan staf pitching si Kembar adalah kerendahan hati Hefner.
“Dia adalah buku yang terbuka, dan jika dia tidak memiliki jawabannya, dia akan menemukannya. Dia tidak akan menutup diri jika Anda mungkin tidak menyukai idenya,” kata Duffey. “Untuk seseorang yang berada di tim Anda dan berada di sisi Anda, itu adalah hal yang spesial untuk dimiliki.”
“Masalahnya tentang Jeremy, pelatih terbaik yang pernah saya miliki, mereka bukanlah ahli dalam rencana masing-masing pemain. Mereka harus bekerja sama dengan pemain untuk memahami, bagaimana cara kerjanya untuk Anda?” kata Derek Falvey, presiden operasi bisbol Minnesota. “Dia rendah hati, dan dia merasa tidak memiliki semua jawaban, dan dia ingin berbicara dengan sang pemain.”
“Bagi saya sebagai pemain, jika seorang pelatih selalu punya jawaban, saya akan berpikir, ‘Apakah orang ini nyata? Ada sesuatu di sini,'” kata Hefner. “Untuk mendapatkan versi terbaik Jeremy Hefner, saya harus seotentik mungkin.”
Beberapa anggota Twins mengapresiasi cara Hefner menyesuaikan pesannya kepada masing-masing pitcher. Duffey tidak mengetahui apa pun tentang analisis yang lebih dalam dan kuantitatif sampai dia bekerja dengan Hefner, sementara May sangat ahli di dalamnya. Hefner tidak menggunakan pendekatan yang sama pada keduanya.
“Saya hanya berusaha mengeluarkan orang-orang, dan sejujurnya saya tidak tahu hal itu akan membantu saya mengeluarkan orang-orang,” kata Duffey. “Sekarang, tidak ada kendala bahasa.”
“Kami saling percaya untuk mengetahui informasi mana yang berharga dan apa yang tidak,” kata May. “Dia punya telinga yang bagus untuk mengetahui bagaimana pria mengetik dan apa reaksi mereka.”
“Dia lebih berbicara tentang bisbol dan melupakan (datanya),” kata Smeltzer. “Dia belum tentu menjelaskan alasannya atau analisisnya kecuali Anda memintanya dan Anda menginginkannya. Dia hanya menyederhanakan segalanya.”
“Banyak hal yang kami lakukan saat ini tidaklah sederhana. Tidak semuanya ‘Jika, maka…’ Ini lebih mendalam dari itu,” kata Baldelli. “Kadang-kadang ini lebih merupakan tindakan penyeimbang daripada jawaban obyektif.”
Dan tentu saja, hal itu memerlukan pemahaman tingkat tinggi atas informasi yang lebih maju — jenis yang tidak tersedia bagi Hefner selama masa jabatannya di liga utama bersama Mets.
“Hal besar yang sulit dilakukan bisbol adalah mencari cara terbaik untuk membawa barang-barang dari laboratorium dan komputer ke lapangan dan membuat orang-orang mau ikut serta,” kata May. “Masih diperlukan serangkaian keterampilan komunikasi khusus untuk melakukan transisi tersebut bagi organisasi Anda. Itu siang dan malam dibandingkan tahun 2014 ketika saya melakukan debut, dan dia adalah alasan besar untuk itu.”
“Saya pikir ini penting bukan karena diamanatkan oleh manajer atau front office; hal ini dikarenakan para pemain kini hadir dengan banyak pemahaman akan banyak informasi ini. Ini bukanlah hal yang bersifat top-down; itu adalah hal yang bersifat bottom-up,” kata Falvey. “Jeremy memiliki pemahaman yang lebih dalam mengenai hal itu, sehingga dia memiliki kemampuan untuk mengambil informasi tersebut, memahaminya dan kemudian menerapkannya dengan tepat. Itu yang sangat penting.”
Mets optimis Hefner sudah mendapatkan hasil di sana.
“Kami memiliki kepribadian berbeda dalam staf pitching kami,” kata Rojas, menyebutkan nama Jacob deGrom dan Marcus Stroman serta Noah Syndergaard dan Edwin Díaz, “dan dia akan tahu cara mendekati masing-masing staf. Dia mengerjakan pekerjaan rumahnya. Di situlah saya katakan bahwa kemampuan komunikasinya tidak masuk akal dan kemampuannya dalam mengajar sangat tinggi.”
“Dia memberi tahu saya beberapa hal sejauh ini, apakah itu sedikit isyarat mekanis atau bentuk apa yang kami cari di lapangan tertentu, yang benar-benar berhasil,” kata Rick Porcello pada minggu pertama latihan musim semi. dikatakan. “Saya merasa seperti saya telah bekerja dengannya selama beberapa tahun sekarang. Dia agak tahu apa yang telah saya lalui dan ke mana saya mencoba untuk mencapainya. Saya mengerti persis apa yang dia katakan.”
Hal ini ternyata menjadi bukti nyata dari tindakan keterampilan komunikasi tersebut. Hefner sendiri tetap berhati-hati dengan optimisme tersebut untuk saat ini. Dia tahu ini masih dini, dan masih ada waktu untuk membangun hubungan tersebut.
“Dalam hubungan apa pun, tidak boleh kaku. Harus selalu ada tanah liat; itu selalu mudah dibentuk,” kata Hefner. “Anda selalu mempelajari hal-hal baru tentang orang-orang, bagaimana mereka berinteraksi. Penting untuk membangun fondasi yang kuat dan kemudian melanjutkan dari sana.”
(Foto teratas Hefner bersama deGrom: Jim Rassol / USA TODAY Sports)