John Smoltz ingat betapa gugupnya dia saat naik pesawat. Penerbangan The Braves menuju ke New York pada tahun 2001, dan seri pembuka mereka melawan Mets akan menjadi acara olahraga pertama di kota itu setelah 9/11. Smoltz senang bisa menjadi bagian dari proses penyembuhan bangsa, namun dia tidak menyangkal bahwa dia merasakan kekhawatiran yang luar biasa.
“Saya tidak membandingkannya dengan apa yang terjadi hari ini, tapi saya merasa gugup dan gentar setelah 9/11 ketika saya naik pesawat itu,” kata mantan pelempar Braves itu. “Itu bukanlah perasaan yang luar biasa. Saya berpikir bahwa ini penting bagi negara, inilah yang saya lakukan, dan ini telah menjadi bagian besar dalam karier saya. Tapi itu adalah hal terburuk yang pernah saya alami.”
Ada keresahan serupa saat ini ketika Major League Baseball tampaknya semakin dekat untuk memulai musim yang dipersingkat di tengah pandemi. Smoltz begitu emosional dalam perjalanan ke New York, 10 hari setelah serangan teroris, sehingga dia memilih untuk tidak menemani rekan satu timnya ke “ground zero”, bekas lokasi menara World Trade Center.
“Saya sudah siap untuk bermain dan berangkat lagi. Tapi saya tidak bisa mengunjungi lokasi itu,” ujarnya.
Jika pemilik dan pemain mencapai kesepakatan, Smoltz mengatakan dia tidak akan ragu untuk bermain jika dia masih berada di tengah karirnya, dengan mengatakan, “Ada risiko dalam segala hal.”
Namun dia yakin orang lain tidak akan melakukannya. Beberapa dari mereka akan pindah karena masalah kesehatan bagi diri mereka sendiri atau anggota keluarga mereka atau karena kompensasi yang berkurang secara signifikan tidak sebanding dengan risikonya.
“Ada lebih banyak pemain bisbol yang mempunyai kesempatan untuk duduk jika mereka mau – tidak banyak orang di negara ini yang memiliki kemewahan yang sama,” kata Smoltz.
Dan logika memberitahu Smoltz bahwa beberapa akan diusir?
“Ya, benar. Dan menurut saya hal itu tidak harus disepelekan. Akan ada beberapa keputusan hukum serius yang harus diambil demi kepentingan keluarga mereka. Beberapa pemain memiliki kemewahan untuk mendapatkan haknya.” lakukan jika mereka mau. Ini adalah keputusan yang rumit. Bagaimana jika mereka masih satu tahun lagi dari hak bebas? Sementara itu, dunia berkata, ‘Aduh, andai saja kita bisa menghidupkan kembali dunia olahraga.’
“Dan lihat, aku mengerti. Setelah 11/9, hanya 10 hari yang berlalu, namun sebelumnya terasa seperti selamanya. Sekarang sudah dua bulan berlalu, jadi saya yakin ada banyak orang yang mencoba memproses apa artinya ini bagi mereka. Saya sangat menghormati seseorang yang mengatakan mereka tidak ingin bermain, apa pun kondisinya. Namun menurut saya ada gambaran yang lebih besar – bahwa hal ini akan membantu banyak orang di negara ini jika olahraga dan bisbol kembali dimainkan karena kita akan kembali menuju keadaan normal.
Smoltz mendapat masalah kesehatan. Dia jatuh sakit pada awal Februari dan yakin dia mengidap virus corona, meskipun dia tidak pernah dites.
“Saya merasa mentah dan berenergi rendah selama tiga minggu – lebih lama dari biasanya,” katanya. “Saya tidak mengalami demam dan banyak gejala yang mereka bicarakan, namun tidak semua orang mengalami gejala yang sama. Aku bersumpah aku memilikinya. Saya bukan orang yang suka konspirasi, tapi menurut saya hal ini sudah terjadi di negara kita jauh lebih awal dari yang mereka kira.”
Di bidang ekonomi, para pemain telah menyetujui kontrak prorata untuk musim yang dipersingkat, namun menolak permintaan pembagian pendapatan 50-50 yang diminta pemilik, mengingat hilangnya pendapatan mereka dari pertandingan yang dimainkan di stadion kosong. Kedua belah pihak ada benarnya. Pemiliknya bisa mengklaim kehilangan pendapatan, tapi mereka bisa menahan kerugian lebih baik dibandingkan pemain yang memiliki karir pendek dan merupakan orang yang mengambil risiko.
Smoltz “optimis” bahwa kesepakatan akan tercapai. Saya setuju. Pandangan kedua belah pihak yang berebut uang pada saat lebih dari 30 juta orang telah mengajukan pengangguran dalam dua bulan terakhir akan menjadi titik terendah baru yang mengerikan dalam sejarah pertikaian perundingan bersama yang terkenal di dunia bisbol.
Pemilik tim seperti Liberty Media tidak bisa mengaku miskin. Tapi Blake Snell, pitcher Tampa Bay, tidak membantu perjuangan para pemain ketika dia meledak, dengan mengatakan, “Saya tidak bermain kecuali saya mendapatkan milik saya.”
“Ketika komentar-komentar itu keluar, reaksi yang muncul adalah langsung menanggapinya, dan itu wajar,” kata Smoltz. “Itu mungkin juga merupakan kecemasan yang belum pernah (dia) alami sebelumnya, dan Anda (mengatakannya) seperti itu. Namun perbandingan ini akan sulit dilakukan oleh orang-orang yang hanya duduk di rumah atau mengkhawatirkan gaji atau makanan, atau berada di garis pertahanan, seperti petugas kesehatan.
“Bunyinya ruangan itu, kan? Ini hampir seperti saya mengatakan sesuatu kepada orang-orang yang menderita kanker dan kehilangan rambutnya, dan saya berkata, ‘Saya harap saya punya rambut,’ dan mereka akan melihat Anda, seperti, ‘Benarkah? Apakah Anda berharap memilikinya?’”
Jika ada musim, Smoltz, sebagai penyiar MLB Network dan Fox, mungkin tidak akan hadir di stadion. Usulannya, media tidak boleh berada di lokasi, kecuali tim siaran rumah. Namun hal ini tidak menjadi kekhawatiran besar baginya. Dia hanya ingin baseball kembali.
“Penggemar dalam diri saya, sama seperti penggemar lainnya, ingin melihat sesuatu berhasil. Gamer dalam diri saya memahami seluk-beluknya tidak sesederhana yang dipikirkan oleh penggemar. Ini mungkin akan sedikit berantakan, tapi saya yakin ini akan terselesaikan. Saya akan menjadi pemain yang berkata, ‘Hei, apakah Anda ingin mengubah peraturan musim ini?’ Besar. Apa pun. Ayo berangkat.
“Ketika Anda menghadapi situasi yang belum pernah terjadi seumur hidup siapa pun, Anda mulai mengabaikan semua aturan karena semua orang menderita. Menganggap hanya satu pihak saja (mengorbankan) adalah hal yang tidak realistis. Anda hanya berharap bahwa Anda dapat mendiskusikan hal-hal ini dan membuat keputusan yang tepat.”
(Foto: Daniel Shirey/Getty Images)