KEBUN MIAMI, Florida – Ketika Kyle Pitts berlari ke sisi kanan dengan dua menit tersisa dalam pertandingan Atlanta melawan Miami dan menyadari bahwa pergelangan kakinya akan dilindungi, dia terkejut.
“Terkejut dan bersemangat,” kata Pitts, pemain rookie Falcons yang memimpin kemenangan Atlanta pada hari Minggu dan membungkam pertanyaan apa pun selama dua pertandingan terakhir tentang mengapa dia — dan bukan gelandang — menjadi pilihan keempat di NFL Draft musim semi ini dulu.
The Dolphins menyamai Pitts dengan cornerback teratas mereka, Xavien Howard, seorang veteran enam tahun yang menjadi tim utama All-Pro musim lalu. Tidak tergoyahkan oleh minimnya pengalaman Pitts dalam permainan tersebut, gelandang Falcons Matt Ryan mengambil bidikan dan langsung memberikan bola kepada Pitts.
“Matt mendapatkan penampilan yang diinginkannya dan mengambilnya,” kata pelatih kepala Atlanta Arthur Smith.
Pitts melakukan tangkapan dari jarak 28 yard untuk memindahkan bola ke garis 24 yard Miami, dan dari sana Falcons memanfaatkan waktu untuk membuat gol lapangan dari jarak 36 yard dari Younghoe Koo yang melewati tiang tegak saat waktu untuk memberi berakhir. . Atlanta menang 30-28 atas Dolphins.
Kyle Pitts adalah pria BAAAAAAD!
📺: Rubah pic.twitter.com/noDaiYkui5
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 24 Oktober 2021
“Saya memberi (Pitts) banyak pujian. Tidak ada kedipan mata dalam permainannya,” kata Ryan. “Saat pertandingan dipertaruhkan, dia langsung keluar dan mengeksekusi dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada pukulan lainnya.”
Ryan tidak terkejut Dolphins bertahan dengan pendekatan agresif mereka, meskipun Pitts muncul sebagai bintang NFL secara real time.
“Tidak juga, mereka kebanyakan, mereka memainkan liputan man-to-man yang ketat, dan mereka mempercayai pemain mereka untuk bermain,” kata Ryan. “Dalam situasi kritis, Anda kembali ke apa yang Anda pertaruhkan. Kami melihat banyak pertarungan antar pria sepanjang hari.”
Sudut lapangan tangkapan WILD dari Kyle Pitts 👀
📺: Rubah pic.twitter.com/qyMBUWvfeS
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 24 Oktober 2021
Semua orang di Stadion Hard Rock bertanya-tanya mengapa Dolphins tidak menempatkan empat pemain di Pitts, karena dia membunuh mereka sepanjang hari, menyelesaikan dengan tujuh tangkapan untuk jarak tertinggi musim ini, 163 yard. Dalam dua pertandingan terakhir, Pitts memiliki 16 tangkapan untuk 282 yard penerimaan dan menjadi rookie kedua dalam sejarah NFL yang memiliki permainan penerimaan 100 yard berturut-turut. (Raymond Chester pada tahun 1970 adalah yang lainnya.)
“Itu statistik yang bagus, tapi saya ingin terus maju dan memainkan lebih banyak pertandingan seperti ini,” kata Pitts.
Ekspresi mata terbelalak di wajah Pitts ketika dia menanyakan pertanyaan tentang liputan Miami mengungkapkan lebih dari yang biasanya dikatakan Pitts dengan cara tradisional. Pemain berusia 21 tahun itu sangat terukur dan pendiam di hadapan media meski permainannya berteriak-teriak di lapangan.
Misalnya, beginilah cara Pitts mendeskripsikan tangkapan terakhirnya: “Saya memiliki jalur lompatan, saya mengalahkan bek saya, dan Matt memiliki kepercayaan diri pada saya untuk melemparkan bola kepada saya.”
Sementara itu, tidak ada orang lain di tim yang bisa berhenti membicarakannya.
“Dia jarang,” kata Smith. “Ketika Anda memilih seseorang pada pilihan keempat, itu adalah ekspektasi yang besar. Saya telah melihat beberapa orang tidak mampu mengatasinya, tapi untungnya Kyle mampu. Dia persis seperti yang kami kira.”
Sobat, Kyle Pitts membuat GM Terry Fontenot terlihat jenius. Bung mendapat perlakuan luar biasa. Jika Anda membagi ujung ketat Anda menjadi 1 dan tendangan sudut #1 tim lain tetap berada di luar sana, maka pemain Anda adalah masalah…oh maka Anda masih melempar bola. Dan selesaikan!
— Ryan Clark (@Realrclark25) 24 Oktober 2021
471 yard Pitts musim ini adalah yang terbanyak dalam enam pertandingan pertama yang ketat dalam sejarah NFL, dan 163 yard pada hari Minggu adalah yang terbanyak keempat dalam satu pertandingan oleh pemain pemula yang ketat.
“Ketika dia pertama kali masuk, kami tahu dia adalah orang yang aneh, panjang, tinggi, cepat, hanya sekelompok orang konyol,” kata keselamatan Atlanta Jaylinn Hawkins, yang menyumbangkan intersepsi di zona akhir untuk drive Stopping Dolphins. “Dia pemain yang bagus, kawan.”
Tua Tagovailoa melemparkan pick ke zona akhir! #Burung kotor akan mengambil bola pada menit ke-20. #ATLvsMIA #FinsUp #NFL #NFLTwitter pic.twitter.com/Zu9gAXlbBe
— Orang Luar Sepak Bola (@fboutsiders) 24 Oktober 2021
Pitts, yang menangkap dua operan pertama pada drive yang menentukan, juga melakukan tangkapan satu tangan yang spektakuler pada hari sebelumnya.
Namun, tidak ada yang bisa meyakinkan Miami untuk mengubah pendekatan pertahanannya, dan Atlanta mengambil keuntungan sepanjang pertandingan. Penerima lebar Russell Gage mempunyai tangkapan terpanjang dalam karirnya, touchdown 49 yard, dan Pitts menyelesaikan dengan lima tangkapan lebih dari 20 yard.
“Mereka datang dan menantang kami dengan banyak pemain, jadi jika mereka ingin melakukannya di dalam, mereka akan membiarkan Anda keluar sehingga Anda bisa menang lebih baik di luar dan untungnya kami mampu melakukan itu cukup untuk menang hari ini,” kata Smith.
Atlanta (3-3) adalah 0,500 untuk pertama kalinya sejak minggu kedua musim 2019, ketika skornya 1-1.
“Kami merasa fondasi kami kuat, tapi kami belum mendapat untung. Kami harus mendapat untung, mudah-mudahan minggu depan, itulah yang utama,” kata Smith. “Jelas Anda harus menang karena pembeliannya sangat besar. Orang-orang ini telah bekerja sangat keras dan menerima tawaran tersebut, jadi senang melihatnya, ini sangat berarti bagi mereka.”
Ryan, yang tembakannya pada kuarter keempat memberi Dolphins keunggulan 28-27 di Miami dengan sisa waktu 2:27, merancang drive pemenang pertandingan ke-40 dalam karirnya untuk menyamai John Elway di urutan ketujuh dalam sejarah liga. dalam kategori itu.
“Anda harus memiliki pola pikir yang benar dan Anda harus punya nyali, terutama di posisi quarterback, dan dia melakukannya,” kata Smith. “Dia adalah pemain yang spesial. Saya pribadi berpikir dia diremehkan secara kriminal ketika Anda melihat karirnya di sini.”
Smith dan Ryan sama-sama memilih untuk fokus pada ketenangan Falcons di menit-menit terakhir daripada fakta bahwa mereka menyerahkan keunggulan 13 poin pada kuarter keempat kepada tim Miami yang unggul 1-6 pada hari Minggu.
“Itulah liga ini,” kata Smith. “Jika Anda tidak menyukai (menutup pertandingan), mungkin itu bukan pekerjaan yang tepat untuk Anda. Anda harus membiasakannya karena itulah tujuan sebagian besar permainan ini. Begitulah struktur liga. Ini adalah liga paling kompetitif di semua olahraga profesional.”
Ryan menyelesaikan 25-untuk-40 untuk 336 yard, dua gol dan satu intersepsi.
“Liga ini adalah tentang memenangkan permainan satu kepemilikan,” kata Ryan. “Tidak peduli bagaimana permainannya berjalan, pada akhirnya selalu berada dalam situasi seperti itu.”
Memiliki Koo berguna dalam situasi seperti itu. Pemain profesional tahun keempat ini melakukan tendangan pemenang pertandingan keduanya musim ini dan meningkat menjadi 47-dari-49 sejak awal musim 2020, rekor terbaik di NFL.
“Detak jantung saya cukup normal (ketika Koo bersiap untuk melakukan tendangan),” kata Smith. “Dia terjebak.”
Gelandang Falcons Foye Oluokun, yang membalas intersepsi sejauh 54 yard untuk membuat skor Atlanta, kurang tenang pada permainan terakhir.
“Saya hanya berdiri di sana, di sisi lain, memandang ke arah lain,” kata Oluokun. “Itu takhayulku. Jika saya melakukan bagian saya, (Koo) akan melakukan bagiannya.”
(Foto: David Rosenblum / Ikon Sportswire melalui Getty Images)