The Browns seharusnya berada di lapangan latihan di Berea untuk pertama kalinya pada Selasa pagi. Sebaliknya, mereka akan melanjutkan pekerjaan kelas virtual dengan pelatih baru mereka dan dengan Baker Mayfield yang dilemparkan ke sekelompok penangkap umpan di Texas. Offseason agresif oleh orang-orang baru yang bertanggung jawab kini telah mencapai tahap yang tidak pasti, jadi kami mengumpulkan tiga penulis kami yang mengikuti tim untuk mendiskusikan keadaan aneh, keadaan daftar pemain, dan hal-hal terkait Browns lainnya dalam format meja bundar untuk berbicara. Jawabannya diurutkan berdasarkan abjad.
Kita tidak akan mendapatkan jawaban nyata mengenai hal ini selama berbulan-bulan—dan kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti. Tapi menurut Anda seberapa jauh Browns akan tertinggal dari tim lain tanpa OTA dan minicamp yang sebenarnya? Apakah para pemain (dan tim) benar-benar membuat kemajuan saat ini, bahkan di tahun normal?
Zac Jackson: Hal ini jelas merupakan suatu kerugian, terutama bagi para pemain muda yang harus menjalani latihan, mengawasi pemain yang lebih tua dan mendapatkan instruksi dari pinggir lapangan (dan terkadang dengan cepat). Namun saya berhenti menyebutnya sebagai masalah besar karena dua alasan. Pertama, menurut saya semua pekerjaan musim semi sedikit dilebih-lebihkan dan dianalisis secara berlebihan, terutama di era media sosial. Kedua, menurut saya keluarga Brown sangat berantakan tahun lalu sehingga mereka akan mendapatkan fokus yang lebih baik dari para pemain ketika mereka kembali bersatu dan pada akhirnya disiplin dan organisasi yang lebih baik di sebagian besar area. Sekali lagi, ini bukanlah suatu kepastian, tetapi lebih merupakan suatu hal yang “tidak ada tujuan selain naik”.
Jason Lloyd: Ya, kami tahu mereka akan berada di belakang setidaknya 27 tim lain yang belum melakukan pergantian pelatih kepala. Selain itu, empat tim lainnya tetap mempertahankan pelatih kepalanya namun memangkas kedua koordinatornya. Paling-paling, hal itu masih menempatkan Browns di belakang 23 tim lain yang mengembalikan pelatih kepala dan kedua koordinator mereka secara utuh. Apakah ini penting? Waktu akan berbicara. Namun dua dari empat lawan pertama mereka, Washington dan Dallas, juga melakukan perubahan besar pada pelatih kepala dan kedua koordinator. Ini setidaknya harus menghilangkan hambatan awal dan menempatkannya pada posisi yang setara dengan tongkat baru lainnya.
Tom Reed: Setiap kali Anda mengganti pelatih, pemain harus mempelajari skema dan kata-kata baru alih-alih mengerjakan detail tingkat pascasarjana. Ya, keluarga Brown akan sedikit tertinggal, dan ruang kelas virtual akan menantang tingkat fokus semua orang. Tapi saya pikir yang lebih belum diketahui adalah seperti apa bentuk pemain dari seluruh liga saat kamp pelatihan dimulai. Siapa yang akan menjadi Shawn Kemp versi NFL? Tingkat kebugaran dan cedera di kamp pelatihan tampaknya menjadi alur cerita utama.
Jadwalnya dirilis awal bulan ini. Mengingat NFL telah menutup fasilitas tim dan tingkat ketidakpastian tentang kamp pelatihan yang dimulai tepat waktu dan bahkan apakah penggemar akan diizinkan masuk ke stadion tahun ini telah menunda rilis jadwal?
ZJ: Saya bolak-balik dalam hal ini. Saya pikir NFL sedang mencoba untuk memberitahu sponsor dan mitra TV bahwa mereka sangat percaya diri dalam berbagai hal, sementara juga memberitahu para penggemarnya bahwa tidak apa-apa untuk bersemangat tentang sepak bola. Dan meskipun kamp pelatihan masih dua bulan lebih dari pembukaannya, cukup jelas bahwa ada beberapa hambatan serius untuk menjalani musim yang “normal”. Tidak ada satupun yang benar-benar menjawab apa pun, yang menunjukkan ketidakpastian dari keseluruhan masalah. Saya pikir sebagian besar dari kita percaya akan ada sepakbola; Saya rasa tidak ada seorang pun yang yakin dengan semua detail yang diperlukan untuk mewujudkan semuanya.
JL: TIDAK. Saya pikir NFL bodoh untuk meneruskan rancangan tersebut sesuai jadwal di tengah pandemi, namun pada akhirnya itulah yang kami butuhkan saat kami membutuhkannya. Dengan menggunakan logika yang sama, saya tidak melihat ada salahnya merilis skenario terbaik saat ini. Dalam situasi saat ini, kita semua cukup cerdas untuk mengetahui bahwa segala sesuatu dapat berubah. Masalah virus dan keamanan pada akhirnya akan menentukan kapan game-game ini dimainkan. Untuk saat ini, hal ini memberi penggemar sesuatu untuk dibicarakan dan membuat NFL tetap seperti biasanya — di garis depan percakapan.
TR: Kata-kata “jadwal dapat berubah sewaktu-waktu” tidak pernah lebih bermakna. Saya baik-baik saja dengan merilis urutan permainannya, tetapi saya tidak akan menentukan tanggalnya. Saya juga tidak akan menjual satu kursi permainan pun. Banyak hal yang bisa berubah. Dan karena masing-masing negara bagian memberlakukan perintah tinggal di rumah sendiri, siapa yang tahu bagaimana masing-masing negara bagian akan merespons potensi lonjakan COVID-19 di musim panas? Kita masih punya waktu beberapa bulan sebelum kamp pelatihan dibuka, jadi semoga saja jumlah kasus virus ini bisa turun. Meskipun saya pikir kita akan memiliki suatu musim, saya kurang yakin tentang memiliki penggemar di halaman. Cerita ini tentang bagaimana sebuah acara olahraga yang menjadi pusat wabah di Italia masih menghantui saya.
Mari kita bicara tentang gelandang. Di atas kertas, kelompok ini terlihat seperti kelompok dengan posisi terburuk dalam daftar Bruintjies — atau setidaknya kelompok dengan ketidakpastian paling besar. Apa tingkat kekhawatiran Anda di sana? Haruskah mereka menambahkan veteran lain ke dalam barisan?
ZJ: Saya akan memberikan keraguan kepada front office sebelum melihat bagaimana Joe Woods berencana untuk mengerahkan gelandang dan pengamannya di sebagian besar paket pertahanan; tidak ada lagi tim yang memainkan banyak pertahanan dasar. Namun saat ini saya tidak melihat cukup pengalaman atau kemampuan playmaking dalam susunan pemain. Saya melihat Lamar Jackson di jadwal Minggu 1, dan saya benar-benar mulai khawatir. Sekarang banyak pemain muda yang melakukan lompatan dari tahun 1 ke tahun 2, jadi itu bisa saja terjadi di sini. Namun jika hal itu tidak terjadi, tim Brown mungkin akan kesulitan mendapatkan lebih banyak bantuan gelandang.
JL: Saya tahu Andrew Berry mengatakan setelah draft ada saatnya Joe Schobert tidak dikenal, dan Anda harus memberi orang-orang ini kesempatan untuk muncul, tapi rasanya seperti mereka tanpa jaring saat ini bekerja di gelandang. Banyak hal yang diharapkan dari Mack Wilson dan Sione Takitaki tahun ini, dan jika salah satu dari mereka gagal, lalu apa? Mark Barron berusia 30 tahun, jadi dia sedikit lebih tua dari pemain yang ditargetkan Browns di awal agen bebas, tapi dia melakukan 82 tekel dan 750 pukulan di pertahanan untuk Steelers tahun lalu. Dia akan memperoleh $4,5 juta tahun ini. Keluarga Brown pasti mampu membelinya.
TR: Pertanyaan paling kuno dalam sepak bola adalah apakah pertahanannya adalah 4-3 atau 3-4? Musim lalu, tidak ada tim di NFL yang menggunakan lima paket bek bertahan lebih banyak daripada Browns — 850 kali dalam 1.014 permainan bertahan, menurut Sportradar. Ini adalah bagian dari tren NFL yang sedang berkembang. Meskipun tugas gelandang berkembang tidak seperti sebelumnya, jika saya adalah penggemar Browns, saya masih merasa sedikit khawatir. Gelandang terbaik klub, Joe Schobert, telah tiada. Mack Wilson, pendatang baru musim lalu, melakukan pekerjaan terpuji menggantikan Christian Kirksey, tapi dia tetap mentah. Sione Takitaki hanya memperoleh 10 persen dari pertahanan tim di musim rookie-nya. Bruins memang menggunakan pilihan putaran ketiga pada Jacob Phillips dari LSU, yang merupakan tekel yang baik tetapi dicurigai dalam liputan. Dalam dua musim kuliah terakhirnya, nilai cakupannya, menurut Pro Football Focus, menempatkannya di peringkat 160 dari 207 gelandang yang memenuhi syarat. Penambahan gratis veteran BJ Goodson memberikan kehadiran veteran di dalam ruangan. Dia pada dasarnya adalah seorang run stopper. Terjemahan: Manajemen Browns harus meningkatkan posisi ini.
Tentu saja, ada banyak perhatian pada gelandang, pada posisi tekel ofensif, pada pengocokan gelandang, dan pada Myles Garrett. Kelompok posisi apa – atau bahkan hanya satu pemain – yang tidak terdeteksi yang menurut Anda pada akhirnya akan memainkan peran penting dalam menentukan kesuksesan The Browns setelah sepak bola dilanjutkan?
ZJ: Seperti Jarvis Landry dan Odell Beckham Jr. pernah berada di bawah radar, mungkin kelompok penerimanya. Pertama, Landry dan Beckham perlu (dan tetap) sehat. Dan sebelum kita turun ke jalan dan mencari tahu tentang “banyak mulut yang harus diberi makan” untuk membuat mereka bahagia, mereka perlu menerima serangan baru dan kemungkinan bahwa Brown akan banyak berlari. Penerima-penerima muda di belakang mereka tampaknya tidak ada jaminan apa pun, yang berarti pada akhirnya akan ada persaingan yang baik. Donovan Peoples-Jones adalah nama yang terkenal tetapi perjalanannya mungkin masih panjang, sementara Rashard Higgins tampak sebagai polis asuransi yang berpotensi penting. Nama yang saya lingkari adalah Damion Ratley. Dia memiliki kecepatan untuk menjadi salah satu faktornya.
JL: Ini tahun yang besar bagi Denzel Ward. Dia menjadi orang yang terlupakan di lini pertahanan karena cederanya tahun lalu. The Browns membutuhkan Ward untuk tetap sehat dan kembali ke tipe permainan elang seperti saat masih pemula. Musim yang hebat dari Ward juga akan membantu Browns memberikan lebih banyak dukungan kepada Greedy Williams. Jika Ward tersandung atau mengalami cedera lagi, ini bisa menjadi musim yang panjang untuk pertahanan ini.
TR: Ini ketat. David Njoku bukanlah pilihan pertama yang dapat diandalkan ketika pergelangan tangannya patah pada pertandingan kedua musim ini musim lalu. Apa yang mereka miliki pada grafik kedalaman di belakangnya tidak menimbulkan banyak kepercayaan. Njoku sudah kembali dan sehat, tetapi Browns meningkatkan posisinya secara signifikan dengan mengakuisisi Austin Hooper dari Falcons. Kevin Stefanski mengambil posisi dan Browns tampaknya lebih siap untuk musim mendatang.
Sportsbook.com mencantumkan total kemenangan Browns untuk musim 2020 sebesar 8,5. Jika Anda harus menaruh $100 sekarang, apakah Anda akan melebihi atau kurang?
ZJ: Saya suka bakatnya. Saya suka orang-orang baru yang bertanggung jawab. Tapi saya tidak mungkin memilih tim yang belum memiliki musim kemenangan sejak 2007 untuk memiliki musim kemenangan sampai saya melihat lompatan besar dalam kematangan tim dan kemampuan untuk menangani naik turunnya musim NFL. Mampu menjegal seseorang akan menjadi bagian darinya, jadi menurut saya pertanyaan defensif dan banyak bagian baru/bergerak membuat saya mengambil posisi terbawah di sini.
JL: Meneguk. Saya akan mengambil alih seperti saya yang naif dan bodoh. Lihat, mereka memenangkan enam pertandingan tahun lalu di tengah kekacauan yang luar biasa. Sedikit disiplin dan beberapa orang dewasa di ruangan itu bisa dengan mudah membawa mereka meraih delapan atau sembilan kemenangan. Setidaknya jadwal ini terlihat jauh lebih lunak sekarang – terutama pada tahap awal. Peluang untuk menciptakan momentum awal pasti ada, namun hal ini tidak terjadi pada tahun lalu. Di sisi lain, Browns akan memainkan banyak tim dengan jadwal yang padat. Sembilan dari pertandingan mereka melawan tim dengan jadwal kuat yang berada di peringkat 26 atau lebih rendah (termasuk ketiga lawan divisi). Namun, ada terlalu banyak talenta di tim ini, terutama dalam menyerang, untuk berpikir mereka akan memenangkan delapan pertandingan atau kurang lagi. Zac dan Tom, jangan ragu untuk mengingatkanku akan kebodohan naifku jika hal ini terjadi lagi pada diriku.
TR: Turun, tapi tidak banyak. Saya pikir 8-8 adalah tujuan yang realistis. Jika Baker Mayfield bisa bangkit kembali, mungkin sembilan kemenangan bisa diraih. Tapi setelah semua hype pramusim musim semi lalu, saya mengambil risiko untuk saat ini.
(Foto Mack Wilson: Dustin Bradford/Getty Images)