KOTA KANSAS, Mo. – Dalam salah satu offseason paling tidak biasa dalam sejarah NFL, para pemula gagal mengesankan manajer umum, pelatih, dan rekan satu tim mereka dengan keterampilan fisik mereka dalam latihan sukarela untuk menunjukkan kemampuan mereka belajar dengan cepat. Tahun ini, di tengah pandemi virus corona, para pemula terpaksa menyimpan informasi dan mengamati pelatih serta rekan satu tim mereka di laptop. Mereka dibiarkan membayangkan masa depan mereka sendiri.
Quarterback Clyde Edwards-Helaire yakin dia memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang diharapkan di musim pertamanya bersama Chiefs, yang memilihnya dengan pilihan keseluruhan ke-32 dalam draft bulan lalu. Para Chief sangat ingin segera melihat Edwards-Helaire di lapangan latihan — dan antisipasi mereka terus meningkat bulan ini dalam program offseason jarak jauh mereka.
Hanya beberapa aspek dari pedoman Chiefs yang mengejutkan Edwards-Helaire di minggu-minggu pertamanya sebagai seorang profesional. Dia mendengarkan dengan seksama pelatih Andy Reid, koordinator ofensif Eric Bieniemy dan asisten quarterback Deland McCullough. Edwards-Helaire mencatat betapa permainan dan tugas Chiefs untuk quarterback mirip dengan pedoman dan tanggung jawabnya di LSU, di mana dia mencatatkan 1.867 yard serba guna dan 17 total touchdown musim lalu.
“Saya benar-benar mendukung apa yang saya katakan pada malam berangin sejauh Kansas City merupakan pilihan yang tepat,” kata Edwards-Helaire pada hari Jumat dalam panggilan konferensi video Zoom dengan wartawan. “Saya bisa melihat banyak hal di kombi, sejauh yang saya pahami apa yang mereka lakukan sebagai sebuah pelanggaran. Pelatih Reid dan Pelatih EB menjelaskan semuanya secara harfiah. Menerima serangan dan mempelajari segalanya adalah hal yang persis seperti yang diberitahukan kepada saya.”
Selama pemasangan skema Chiefs, McCullough mengatakan dia menghabiskan satu minggu untuk memperkenalkan banyak permainan tim kepada Edwards-Helaire. Seminggu lagi, McCullough menunjukkan kepada pemula dasar-dasar perlindungan umpan Chiefs dengan permainan untuk menampilkan teknik yang berbeda. Terdaftar dengan tinggi 5 kaki 8 kaki dan berat 209 pon, Edwards-Helaire memahami bahwa dia harus membuktikan bahwa dia bisa menjadi pemblokir umpan yang konsisten di lini belakang bersama gelandang superstar Patrick Mahomes. Dalam beberapa minggu terakhir, McCullough juga telah menunjukkan kepada Edwards-Helaire rute seperti apa yang akan dia jalankan, apakah keluar dari lini belakang atau sebagai penerima slot tambahan. Dan ya, Reid terus memperluas koleksi potongan layarnya, banyak yang dirancang untuk membuat Edwards-Helaire membawa bola ke luar angkasa.
Sejak rancangan tersebut, McCullough telah berbicara dengan Edwards-Helaire setiap hari, terus-menerus mencari informasi.
“Saya menyukai kecepatannya di area pendek, kemampuannya membuat pemain meleset dalam jarak pendek,” kata McCullough tentang Edwards-Helaire, Kamis. “Mungkin hal nomor satu adalah saya menyukai sifatnya, sikapnya, pola pikir sepak bolanya. Dia sangat pintar. Hal ini terlihat jelas dari apa yang telah kita lihat selama proses penggabungan dan segala hal yang mengarah pada penyusunan draf. Dia sama sekali tidak kecewa selama proses pertemuan virtual.”
mari kita wujudkan @Clydro_22 😤 pic.twitter.com/sZDAtsIVym
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 1 Mei 2020
Meskipun Edwards-Helaire adalah quarterback pertama yang dipilih dalam draft, McCullough tahu Chiefs tidak perlu terburu-buru memasukkan rookie ke lapangan saat musim dimulai — atau membatasi perannya dalam menyerang.
Damien Williams, seorang veteran tujuh tahun, diharapkan menjadi starter Chiefs setelah aksi heroiknya – 133 yard serba guna dan dua gol – dalam kemenangan tim di Super Bowl. Namun, Edwards-Helaire diharapkan mengikuti Williams dalam menyediakan jenis produksi ancaman ganda yang sama saat ia terus memahami pedoman kompleks Reid sepanjang musim mendatang.
“Semua pemain belakang harus mampu melakukan segalanya, dan kemudian kami akan mengurus semuanya dari sana,” kata McCullough. “Clyde tidak memikirkan ‘Hei, orang ini akan menjadi quarterback ketiga di bawah’ atau ‘Orang ini ini atau orang ini adalah itu.'” Dia akan mengambil semua pelanggaran yang dilakukannya.”
Ruang belakang jarak jauh Chiefs melalui Webex mengingatkan Edwards-Helaire pada musim pertamanya di LSU. Pada tahun 2017, Edwards-Helaire berada di belakang Lanard Fournette (saudara laki-laki Leonard), Nick Brossette, Derrius Guice dan Darrel Williams di grafik kedalaman. Edwards-Helaire mengatakan pengalaman menimba ilmu dari rekan-rekan setimnya yang lebih tua pada tahun itu berperan penting dalam kesuksesannya musim lalu.
Kumpulan pemain belakang Chiefs bisa memiliki dampak yang sama. Selain Damien Williams, Edwards-Helaire memiliki Darwin Thompson, DeAndré Washington dan Darrel Williams, mantan rekan setimnya di kampus, untuk membantu mempersiapkannya menghadapi pertahanan NFL untuk pertama kalinya.
“Jika Anda bisa belajar dari orang-orang yang telah mengalami hal-hal yang akan Anda temui, Anda akan mendapat manfaat dari hal itu,” kata Edwards-Helaire. “Saya adalah pemuda di ruangan itu; Saya berumur 21 tahun dan saat ini saya sedang belajar. Saya seorang pemula, jadi saya tetap di tempat saya sekarang dan melakukan apa yang harus saya lakukan.”
“Saya menyebutnya… Mahomes akan turun sebagai KAMBING”
🎙️@jbbrisco, @RealMNchiefsfan & @ByNateTaylor diskusikan kesepakatan baru untuk Pat, perubahan peraturan NFL, dan lebih banyak lagi tentang Time’s Ours baru yang eksplosif!
Episode GRATIS penuh⬇️
menarik https://t.co/nJfRVHSpae
Spotify https://t.co/nHqLNkzbom📸M. Emmon pic.twitter.com/JpUXHUFE27
— Kota Atletik Kansas (@TheAthleticKC) 29 Mei 2020
Setelah liga mengumumkan Edwards-Helaire bergabung dengan Chiefs, McCullough mengatakan dia tidak bisa berhenti tersenyum. Mahomes juga memiliki reaksi yang sama. Dalam beberapa menit setelah pemilihan putaran pertama Chiefs, manajer umum Brett Veach mengirimi Mahomes pesan teks yang menanyakan satu pertanyaan kepadanya, seperti eksperimen pemikiran: Siapakah prospek posisi keterampilan yang paling dapat diperkuat oleh terobosan kuat Chiefs?
Prospek pertama yang dikirim Mahomes ke Veach adalah Edwards-Helaire.
“Hal pertama yang menonjol dari Clyde adalah ketika persaingan dan permainan semakin besar, dia tampak bermain lebih baik,” kata Mahomes awal bulan ini. “Saya selalu menyukai orang-orang yang mampu berkompetisi, dan kapan pun Anda berada di panggung terbesar, Anda menampilkan sepakbola terbaik Anda. Cara dia menangkap bola dari lini belakang namun tetap melakukan tekel dengan kasar, Anda dapat mengatakan bahwa dia adalah pria yang berkarakter tinggi. Dia mencintai sepak bola.”
Setelah musim lalu, LSU Tigers menobatkan Edwards-Helaire sebagai MVP tim karena keterampilan, produksi, dan kepemimpinannya. Dalam kemenangan tandang LSU atas Alabama, salah satu program pembangkit tenaga sepak bola perguruan tinggi, Edwards-Helaire memimpin Tigers dengan 103 yard bergegas, 77 yard menerima dan total empat gol. Dia berlari sejauh 110 yard dalam 15 upaya dan mencatat lima resepsi untuk jarak 54 yard dalam kemenangan LSU atas Clemson dalam pertandingan kejuaraan nasional. Dia menyelesaikan dengan 55 resepsi musim lalu, yang menempati peringkat kedua di FBS di antara running back.
Saya menulis tentang quarterback LSU Clyde Edwards-Helaire, kecocokannya di Kansas City, dan mengapa hal itu tidak sesederhana “berlari mundur tidak penting” ketika menyangkut draft tahun ini di Kansas City. https://t.co/g6lbNo6eCO
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 21 April 2020
Beberapa sorotan Edwards-Helaire menampilkan dia menunjukkan kesabaran dengan membiarkan garis ofensif mengembangkan blok mereka sebelum memamerkan ledakannya di lapangan terbuka. Sebagai penerima, Edwards-Helaire mengungguli sebagian besar gelandang dan sering kali membuat bek pertama gagal dalam upaya tekelnya. Jurus Edwards-Helaire yang paling mencolok adalah gerakan membeloknya yang tajam.
“Jika Anda melihat Deland dan EB dan cara mereka melatih running back, mereka melatih mereka dengan sangat keras karena semuanya saling berhubungan (dengan garis ofensif),” kata tekel kanan Mitchell Schwartz, Jumat. “Ini adalah harmoni yang sangat bagus. Senang rasanya mengetahui skenario terburuk — seseorang terpotong (tidak diblok) — (Edwards-Helaire) melontarkan pukulan dahsyat ke arahnya dan menariknya keluar dari posisi mereka dan membuat kami terlihat bagus.”
Pemain belakang paling berharga di sepak bola perguruan tinggi musim lalu:
Clyde Edwards-Helaire dari LSU pic.twitter.com/i0mylnk2PX
— Perguruan Tinggi PFF (@PFF_College) 11 Mei 2020
Setelah draft, Reid memproyeksikan bahwa Edwards-Helaire memiliki bakat untuk menjadi lebih baik daripada Brian Westbrook, Pro Bowler dua kali yang menjabat sebagai gelandang berukuran kecil di bawah Reid selama delapan musim dan mencetak total 66 gol untuk Philadelphia Eagles. McCullough juga melihat perbandingan antara Edwards-Helaire dan Darren Sproles, Pro Bowler tiga kali yang melakukan lemparan sejauh 8.392 yard serba guna, 55 touchdown, dan mengumpulkan satu cincin Super Bowl dalam 14 musim.
Sproles, yang bermain di Olathe North dan Kansas State, menawarkan diri menjadi salah satu mentor Edwards-Helaire.
“Saya dekat dengannya,” kata Edwards-Helaire tentang Sproles. “Saya mengiriminya pesan sesekali. Segera setelah saya siap, saya mendapat SMS darinya dan dia berkata, ‘Ini adalah kampung halaman saya, dan (saya akan) siap jika (Anda) membutuhkan sesuatu.’
Puas dengan kemudahan Edwards-Helaire dalam menjalankan pedoman ini, para Chief berharap bisa terpesona dengan pendatang baru mereka begitu tim dapat berkumpul di lapangan latihan, baik dengan minicamp wajib yang dimodifikasi bulan depan atau saat kamp pelatihan dimulai. Baik Chiefs maupun Edwards-Helaire senang membayangkan masa depan mereka bersama. Edwards-Helaire sangat bersemangat untuk menunjukkan bagaimana sifat sulit dipahaminya yang langka, dikombinasikan dengan ukuran tubuhnya, akan melengkapi serangan Chiefs.
“Sejak saya merasa itu adalah anugerah yang saya miliki, Anda selalu berusaha menemukan hal-hal untuk menjadikannya lebih baik atau menjadikannya elit,” katanya. “Saya hanya ingin mengerjakannya. Menjadi lebih cepat dan lebih cepat dari orang berikutnya adalah apa yang saya buat dalam permainan saya. Begitulah cara saya berakhir dengan Kansas City Chiefs.”
(Foto: John David Mercer / USA Today)