Dave Tippett pergi dengan barisan veteran untuk pertandingan kandang pramusim terakhir Oilers. Para veterannya memenangkan perbedaan tembakan dan memberikan kualitas melalui penalti kill, tetapi mereka tampil malu-malu di papan skor melawan Arizona Coyotes. Usai pertandingan, Tippett menjelaskan bahwa dua lini teratas tidak tampil seperti yang diharapkan musim ini. Mengenai pertandingan pertama Connor McDavid, sang pelatih berkata, “Dia bekerja keras, tidak banyak yang terjadi” dan membuka kemungkinan pertandingan pramusim kedua akhir pekan ini.
Garis atas menunjukkan kurangnya sentuhan pada umpannya, sesuatu yang diketahui oleh penggemar Oilers adalah keterampilan yang dipatenkan untuk penyerang terbaik Edmonton (McDavid dan Leon Draisaitl). McDavid memberi tahu para penggemar apa yang mereka lakukan sekitar sembilan menit memasuki babak pertama. Dia menerima umpan dalam penerbangan penuh, meninggalkan seekor Coyote berdiri di bawah bayang-bayang dan melaju ke gawang. Kecepatannya yang menakjubkan adalah kunci dari peluang berbahaya. Draisaitl memiliki momen bertahan yang bagus di awal babak pertama, menggunakan tubuh besarnya untuk mendapatkan posisi, mengontrol puck, dan membawa ke tempat yang aman. Peluang mencetak gol terbaiknya datang melalui power play di babak ketiga. Dari situasi bola mati, ia melepaskan tembakan keras rendah ke tiang jauh yang akan melebar jika bukan karena penyelamatan fantastis dari Adin Hill.
Secara keseluruhan, ketiganya (Zack Kassian berada di sayap kanan, seperti yang terjadi pada Januari hingga April tahun lalu) unggul 1-0 dan hanya memiliki satu peluang berbahaya dalam lima lawan lima. Draisaitl melepaskan beberapa umpan dengan kecepatan yang menjanjikan, dan McDavid tampak hanya sepersekian detik dari waktu yang biasanya ahli. Pemain ketiga, Cassian, membawakan sepatu bot kerja, dan itu menghasilkan peluang terbaiknya. Pada pandangan awal, Cassian mencegat umpan yang salah ke slot Arizona. Pukulan backhandnya merupakan peluang bagus yang dihasilkan dari pandangan jauh ke depan.
Garis Nuge
Meskipun Ryan Nugent-Hopkins mencetak (satu lagi) gol singkat pada Selasa malam, garisnya berada di sisi yang salah dalam cerita saat lima lawan lima. Nuge dan sayap James Neal dan Sam Gagner dikalahkan 3-0 dengan kekuatan imbang. Ada beberapa chemistry ofensif di luar garis, dan Gagner melakukan permainan bertahan yang bagus di slot tersebut (yang akan menjadi peluang mencetak gol yang kuat), tetapi garis tersebut terlalu terburu-buru pada malam itu. Ini menegaskan apa yang dikatakan banyak pengamat: Nugent-Hopkins, yang memainkan menit-menit sulit, membutuhkan setidaknya satu sayap dengan kekuatan dua arah.
Enam penyerang terbawah
Komentar Tippett pasca pertandingan tentang baris ketiga dan keempat – “Enam terbawah kami bekerja keras, bagus” – kontras dengan pandangannya tentang garis keterampilan. Meninjau catatan permainan saya, kata-kata Tippett cocok dengan log permainan untuk permainan enam orang di garis dalam:
- Di babak pertama, Alex Chiasson tampil apik dari slotnya.
- Patrick Russell dengan peluang di akhir babak pertama, tekanan kuat di sekitar gawang Coyotes dan kemudian sebuah tembakan.
- Jujhar Khaira dan Russell termasuk di antara beberapa pembunuh penalti yang baik dalam pembunuhan empat menit karena pelanggaran Darnell Nurse.
- Khaira mendapat assist jarak pendek dari pertarungan dua lawan satu dengan Nugent-Hopkins.
- Riley Sheahan dan Josh Archibald menemukan diri mereka di ujung Arizona dan melakukan umpan dan menembak, dengan Archibald melepaskan tembakan ke gawang.
- Archibald menunjukkan kecepatan yang baik melalui zona netral dan berkendara di sisi kanan. Dia mendapat tembakan dari sudut yang buruk.
- Khaira pergi ke depan untuk melihat yang terhalang.
- Colby Cave, dengan odds 10 lonceng, tidak dapat diuangkan. Ini adalah peluang berbahaya keduanya dalam pertandingan ini.
- Russell menarik penalti; dia terkubur di dalam slot ketika sebuah umpan sedang menuju.
- Sheahan mencetak gol yang tidak biasa; Archibald melakukan banyak pekerjaan dalam mencetak gol.
Perhitungannya bahkan lebih kuat. Dalam pertandingan lima lawan lima, barisan Khaira-Sheahan-Archibald mengungguli Coyotes 10-2, mencetak satu gol dan memiliki tiga peluang berbahaya. Garis Chiasson-Cave-Russell juga mengungguli lawan, 8-5, tidak kebobolan gol dan unggul 2-2 dalam peluang berbahaya. Malam di mana enam penyerang terbawah Edmonton mengungguli lawan 18-7 sambil mencetak satu gol tanpa kebobolan sangat kontras dengan dua musim terakhir.
Penalti kill menunjukkan bahwa grup ini juga memiliki keunggulan. Cave dan Russell bermain 3:37 dalam empat lawan lima dan unggul 2-1, sementara Sheahan dan Archibald bermain 2:28 dan tidak membiarkan tembakan ke gawang selama waktu itu. Dalam waktu 1:52 bersama-sama, Khaira dan Nugent-Hopkins tampil lebih baik lagi, mencetak gol melalui satu-satunya tembakan sambil melakukan shorthand.
Pertahanan
Saya melihat Joel Persson sebagai anggota kuat dari pasangan kedua sebelum cederanya. Dia melakukan permainan bertahan yang bagus setelah Oscar Klefbom terjebak di belakang. Persson berlari kembali di bawah tekanan, mengumpulkan keping pada potensi dua lawan satu dan memindahkannya ke tempat yang aman. Dia kalah dalam pertarungan di babak pertama; ini akan menjadi area kerja karena sayap NHL yang kuat akan melemahkannya selama musim yang panjang.
Pasangan eliminasi (Perawat dan Adam Larsson) merupakan pasangan eliminasi pada malam hari. Perawat melakukan pukulan sebelum waktunya terhadap Vinnie Hinostroza dan Michael Grabner dan kalah dari Grabner dalam perlombaan menuju net. Itu adalah gol yang mematikan.
Larsson melakukan umpan mengejutkan ke slotnya sendiri. Satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa penyerang Oilers seharusnya berada di sana untuk menangkap umpan tersebut. Bagaimanapun, itu adalah hadiah untuk Coyote.
Matt Benning tidak bisa melakukan perlawanan apa pun setelah Coyote mendapat pergantian cepat. Lawson Crouse mengambil keuntungan penuh dan melepaskan tembakan luar biasa untuk gol pertama pertandingan tersebut.
Mike Smith
Pria besar itu solid dalam debutnya di Oilers. Dia terkena dua kali (tembakan besar pada tembakan pertama, kecelakaan pada tembakan kedua) dan menghentikan dua dari tiga tembakan berbahaya. Penanganan puck-nya sebagian besar merupakan poin kuat, dan ada bagian-bagian permainan ketika tim terlihat bertahan dan kompeten dalam menjaga gawang. Konsistensi adalah masalah Smith. Edmonton sangat membutuhkannya untuk mewujudkannya musim ini.
Jujhar Khaira
Beberapa menit setelah assist PK-nya, Khaira banyak melakukan pukulan. Dia menyelesaikan pertandingan dengan menguasai bola di zona netral, mengirimkan umpan-umpan cekatan kepada rekan setimnya melalui terobosan, dan menunjukkan kehadiran seperti yang kita lihat di musim 2017-18 (ketika dia mencetak 11 gol). Dua tahun lalu, para penggemar melihat sekilas seorang pemain NHL berguna yang memiliki keterampilan yang cukup untuk menjadi pencetak gol pelengkap di lini tengah yang berperan di jantung permainan. Dia tampak seperti pemain itu lagi di babak kedua (setelah assist PK).
Terkadang seorang pemain akan menunjukkan kilasan dan tidak pernah menemukan konsistensi yang dibutuhkan untuk melangkah ke peran yang lebih besar. Saya yakin Khaira memiliki kemampuan untuk mempengaruhi permainan secara ofensif, dan terdapat banyak bukti bahwa dia dapat membantu dengan cara lain. Kami melihat potensi Khaira malam ini. Lagi. Dia adalah pemain muda yang menarik. Saya yakin Tippett memperhatikan babak kedua dari orang besar itu.
Setelah permainan
Tippett mengatakan kepada media bahwa Persson akan dievaluasi pada hari Rabu, dan tim mengirim pemain bertahan Evan Bouchard ke Bakersfield (bersama dengan penjaga gawang Shane Starrett) setelah pertandingan. Bergantung pada masa depan Persson dan nasib Brandon Manning, pendatang baru Ethan Bear dan William Lagesson dapat membuat daftar 23 orang pada malam pembukaan minggu depan. Ini merupakan minggu yang menarik.
Semua nomor melalui Statistik Alam.
(Foto Jujhar Khaira: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)