Legenda Bruins Johnny Bucyk sedang membungkuk di Boston menunggu tren baru.
Operasi penggantian pinggulnya awalnya dijadwalkan pada tanggal 23 Maret, namun karena pandemi COVID-19, prosedur tersebut ditunda tanpa batas waktu. Begitu pinggul kirinya akhirnya bisa diganti, dia akan merasa puluhan tahun lebih muda dari usianya yang 84 tahun.
“Saya gugup dengan virus ini, tapi saya tidak gugup dengan operasinya. Ini bukan hal yang besar dan sulit,” kata Hall of Famer. “cepat dan mudah dan semoga bermanfaat. Setiap orang yang saya ajak bicara pernah mengatakan, ‘Anda tidak akan percaya perbedaannya.’ Saya akan merasa jauh lebih baik setelah ini selesai.”
Saat ia mengatasi ketidaknyamanan pada kakinya, terkadang ia menggunakan tongkat untuk pertama kalinya. Tongkat itu sebenarnya milik Bronco Horvath, seorang teman dan rekan satu tim yang meninggal pada bulan Desember. Usianya 89 tahun. Bucyk menggenggam tongkat hitam panjang dengan Jaguar perak sebagai pegangannya dengan rasa hormat dan kekaguman pada temannya.
Karena jadwal operasinya, Bucyk akan melewatkan upacara yang direncanakan keluarga Bruins untuk menghormati peringatan 50 tahun tim pemenang Piala Stanley 1970 pada 24 Maret. Karena virus itu ditunda.
Bucyk, yang lebih dikenal dengan sebutan “Chief”, mencatatkan 31 gol dan 38 assist dengan 69 poin dalam 76 pertandingan selama musim 1969-70. Banyak dari tim dijadwalkan untuk menghadiri upacara tersebut.
“Itu adalah sekelompok orang yang bersatu,” kata Bucyk. “Kami melakukan semuanya bersama-sama. Itu adalah tim yang menyenangkan, dan kami bersenang-senang. Kami adalah tim yang sangat kuat.”
Bucyk hampir tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Dia selalu menjadi tuan rumah bagi sesama alumni dan tamu di ruang alumni di TD Garden. Ketika NHL memutuskan untuk menghentikan musim karena pandemi, Bruins memimpin liga dengan 100 poin dan bersiap untuk putaran playoff yang mendalam lainnya. Sayangnya bagi Boston, hal itu ditunda karena masa depan yang tidak pasti.
“Itu sangat mengecewakan,” kata Bucyk. “Secara keseluruhan tidak. 1 di liga, dan menjadi (difavoritkan) memenangkan Piala, dan kemudian Anda memiliki rekor individu, seperti peluang (David) Pastrnak untuk mencetak 50 gol, itu sangat berarti bagi Anda sebagai pemain. Jadi, ini benar-benar mengecewakan karena saya pikir kami punya peluang bagus untuk memenangkan Piala Stanley tahun ini.”
Bucyk tidak berada di tim sebanyak dia sejak mengundurkan diri sebagai koordinator layanan jalan raya beberapa musim lalu, namun pengaruhnya terhadap kapten Zdeno Chara, kapten pengganti Patrice Bergeron, dan seluruh tim tidak berwujud.
“Dia seorang ikon,” kata penyerang Bruins Brad Marchand. “Saya selalu merasa istimewa melihat orang-orang yang telah bermain dan memberikan pengaruh besar dalam permainan. Faktor rasa hormat akan selalu ada pada orang-orang itu. Menurutku, sangat menyenangkan mengajak mereka berkeliling dan berjabat tangan. Senang sekali bisa mengenal Chief.”
Saat sebagian besar dunia sedang dalam masa jeda, Bucyk banyak menonton televisi untuk mengalihkan pikiran dari ketidaknyamanan pinggulnya — atau fakta bahwa tidak ada hoki. Pilihannya adalah jaringan Film Klasik Turner atau maraton “Pahlawan Hogan”.
Dia memahami mengapa dia harus menunggu penyakit baru, dan dia berharap krisis kesehatan global ini segera berakhir.
“Ini situasi yang menakutkan,” kata Bucyk. “Mari kita hadapi itu, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Mudah-mudahan mereka bisa memperbaikinya – dengan cepat.”
(Foto: John Tlumacki / The Boston Globe melalui Getty Images)