ATLANTA — Operasi sepak bola Georgia Tech telah menghabiskan beberapa minggu terakhir dalam mode penjualan penuh — menjual kepada penggemar bahwa mereka dapat membalikkan keadaan di musim keempat Geoff Collins, menjual kepada rekrutan bahwa mereka dapat berperan penting dalam perubahan haluan tersebut dan menjual kepada yang sudah ada. pemain yang The Flats adalah dunia yang jauh lebih baik daripada apa pun yang dapat mereka temukan di sisi lain dunia gelap dan jahat yang dikenal sebagai portal transfer.
Jadi hal ini seharusnya tidak mengejutkan.
Segera setelah dipekerjakan sebagai koordinator ofensif Jaket Kuning, Chip Long pergi ke Jacksonville untuk bertemu dengan gelandang Jeff Sims. Tech telah kehilangan pemain terbaiknya, quarterback Jahmyr Gibbs (dipindahkan ke Alabama), dan salah satu asisten dan perekrut terbaiknya, Tashard Choice. Sims juga sempat dikabarkan mempertimbangkan untuk hengkang.
“Oh ya, aku pergi jalan-jalan bersama Jeff dan keluarganya,” kata Long. “Saya percaya padanya, dan saya sangat bersemangat untuk bekerja dengannya, dan saya ingin dia mengetahui hal itu. Dan tentu saja saya menghubungi semua pemain penyerang. Jika Anda tidak merekrut tim Anda sendiri, orang lain yang akan merekrutnya. Itu hanyalah realitas baru sepak bola kampus. Hubungan itu penting. Mereka harus bisa melihatnya dan membayangkan diri mereka mencapai impian yang mereka miliki. Jika tidak, mereka akan pergi ke tempat lain.”
Sims tetap tinggal. Dia bahkan men-tweet foto dirinya memulai latihan di luar musim dengan perlengkapan Teknologi beberapa hari yang lalu. Ini merupakan langkah awal yang baik, namun masa depan program Jackets tampaknya belum pasti.
— K5 (@Kyuuuu1k) 19 Januari 2022
Setelah tiga musim berturut-turut meraih tiga kemenangan, Collins menyadari bahwa harapan hidupnya mungkin ada pada tahun 2022. Dia mungkin akan dilepas setelah tahun 2021, tetapi dia memiliki sisa empat tahun dalam kontrak tujuh tahun, dan baik departemen atletik Georgia Tech maupun pendukung sepak bola tidak memiliki banyak uang seperti program konferensi Power 5 lainnya. Namun musim buruk lainnya hampir pasti akan membawa perubahan. Kalah dalam dua pertandingan dari Georgia dengan skor gabungan 97-7 juga meninggalkan bekas.
Collins memecat koordinator ofensif Dave Patenaude setelah musim berakhir. Hal itu dibenarkan. Teknologi berada di peringkat ke-95 secara nasional dalam hal penilaian, ke-92 dalam total pelanggaran, ke-100 dalam konversi third-down dan ke-120 – dari 130 – dalam tingkat konversi touchdown zona merah. Semuanya terjadi pada Gibbs, yang dianggap sebagai salah satu quarterback terbaik di negara ini — sebagaimana dibuktikan dengan diambilnya Alabama.
Collins mungkin tidak memiliki banyak kandidat untuk dipilih. Asisten pelatih populer umumnya tidak meninggalkan satu pekerjaan ke pekerjaan lain ketika pelatih kepala sedang dalam kesulitan. Tapi Long, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $1,65 juta, adalah pilihan yang menarik. Tulane, tempat dia bekerja tahun lalu, kesulitan dalam menyerang hampir sepanjang musim 2021, finis ketujuh di AAC dalam hal mencetak gol dan kedelapan dalam total pelanggaran. Hal itu sebagian disebabkan oleh tim yang mengungsi selama satu bulan akibat Badai Ida di wilayah New Orleans.
Bagian paling menarik dalam karir Long terjadi selama tiga tahun di Notre Dame. Dia melakukan sebagian besar serangan produktif dan menjadi runner-up Broyles Award pada tahun 2018 sebagai asisten pelatih terbaik negara itu. Namun dia dipecat setelah musim 2019, meskipun pemain Irlandia itu rata-rata mencetak hampir 37 poin per game.
Mengapa? Menurut laporan oleh Atletik Matt Fortuna dan Pete Sampson, kepribadian keras Long menyebabkan ketegangan di antara pelatih dan pemain, menyebabkan pelatih kepala Brian Kelly melakukan perubahan. Kelly mengakui pertemuan dengan anggota kelompok kepemimpinan para pemain untuk mendapatkan “denyut nadi” tim, meskipun ia membantah mewawancarai para pemain dengan tujuan menggunakan umpan balik mereka untuk memecat Long. Kelly mengatakan dia membuat keputusan “demi kepentingan terbaik tim sepak bola ini. …Saya telah membuat keputusan yang sulit. Saya harus membuat keputusan sulit lainnya. Saya membuatnya beberapa tahun yang lalu. Saya harus melepaskan orang-orang yang menentang pernikahan saya.”
Reputasi Long dalam mendorong pemain tentu saja diilustrasikan dalam kutipan tentang para pemain Georgia Tech dalam sebuah wawancara pada hari Jumat: “Mereka harus memenuhi standar, upaya, dan kompetisi yang berbeda dibandingkan sebelumnya.”
Satu pertanyaan: Jika pernah ada masalah dengan “standar, upaya, dan persaingan” di masa lalu, bukankah masalahnya ada pada pelatih kepala?
Secara keseluruhan, Long adalah koordinator yang baik. Dia banyak menggunakan dua ujung yang sempit (“12 personel”) dan suka bermain dengan tempo. Dia adalah perekrut yang tak kenal lelah. Dia mempunyai reputasi dalam melemahkan orang, tapi itu mungkin bukan masalah besar di Georgia Tech karena Jackets memerlukan perbaikan cepat.
“Transisinya akan sedikit berbeda bagi para pemain – hanya tempo dan fisik yang akan kami gunakan akan menjadi perubahan besar bagi para pemain, seberapa keras kami berlatih dan (apa) yang kami tuntut.” ,” dia berkata . “Kami ingin menyerang. Kami ingin bermain dengan kecepatan dua menit.”
Meminta pemain, terutama quarterback, untuk beralih ke koordinator dan skema baru tidaklah ideal di musim yang harus dimenangkan. Masih diperdebatkan apakah Georgia Tech memiliki personel ofensif yang cukup untuk membuat skema Long berhasil. Serangan bertempo tinggi yang beralih dari “12 personel” ke empat set dari permainan ke permainan bisa sangat efektif, tetapi hanya jika sebuah tim memiliki senjata untuk menjalankannya dan quarterback yang efisien.
“Selalu ada sedikit (periode) transisi,” kata Long. “Tetapi pada akhirnya, saya harus mencoba membangunnya di sekitar orang-orang itu untuk menghilangkan rasa cemas sehingga mereka bisa bermain keras, fisik, dan bebas.”
Itu selalu terdengar bagus di awal. Namun perbaikannya tidak akan mudah.
(Foto: Brian Bahr/Getty Images)