Penn State suka mengingat situasi permainan tertentu dari tahun-tahun sebelumnya ketika berlatih. Ini bisa berupa menjalankan pelanggaran empat menit dengan skenario permainan yang sama dari permainan bowling lima tahun lalu atau menempatkan pertahanan pada posisi yang tidak menguntungkan di lapangan dan memintanya untuk bekerja sendiri di luar lapangan pendek.
Manfaat dari memutar ulang skenario adalah untuk membuat materi yang disampaikan oleh staf pelatih dapat diterima dan juga untuk membuat pemain berpikir sendiri dengan waktu tunggu, skor, dan banyak variabel yang berperan. Tidak diragukan lagi, ketika pertahanan Penn State ingin serius menghentikan screen pass dan turun ke lapangan pada posisi ketiga dan terpanjang, ada lebih dari cukup cuplikan dari dua musim terakhir untuk dirujuk oleh staf pelatih.
“Kami bekerja gila-gilaan untuk membuat orang-orang berada dalam situasi ketiga dan panjang, dan kemudian kami membiarkan mereka lolos,” kata pelatih kepala James Franklin, Selasa.
Poin ini menjadi penting setelah perpisahan, karena kebutuhan pertahanan untuk menjadi lebih baik dalam mengenali kapan layar datang, antara lain, dan bagaimana memblokirnya, menjadi pusat perhatian di lapangan latihan Lasch. Melalui tiga pertandingan, lawan Penn State telah mengkonversi 16 dari 54 (29,63 persen) upaya third down. Ini adalah angka yang jauh dari mengkhawatirkan, karena Nittany Lions berada di peringkat ke-25 dalam pertahanan third down.
Namun, melihat beberapa permainan besar yang membuat pertahanan menyerah ketika hampir keluar dari lapangan pada posisi ketiga dan panjang adalah alasan mengapa hal ini menjadi titik fokus.
“Ini jelas merupakan sesuatu tentang periode lebah yang kami habiskan banyak waktu untuk berdiskusi, mempelajari, dan mengamatinya,” kata Franklin. “Ini jelas merupakan area yang bisa kami tingkatkan. … Saya pikir kami cukup bagus pada down pertama dan kedua, tapi pada down ketiga dan terpanjang, kami membiarkan orang lolos dengan kecepatan yang terlalu tinggi.”
Melawan Pitt, pertahanan Penn State tidak berjalan baik pada posisi ketiga dan 5 atau lebih lama. Pelanggaran Pitt menghasilkan 5 dari 16 down ketiga, empat di antaranya terjadi pada down ketiga dan panjang. Panthers juga mengubah permainan keempat dan ke-12 menjadi keuntungan 28 yard di akhir pertandingan.
- Ketiga dan 11: Penyelesaian Pitt 48 yard
- Ketiga dan 6: Penyelesaian Pitt 9 yard
- Ketiga dan 8: Penalti menahan PSU, 10 yard
- Ketiga dan 10: Penalti gangguan operan PSU, 15 yard
- Ketiga dan 11: Penyelesaian Pitt 23 yard
- Ketiga dan 15: Penyelesaian Pitt 16 yard
Ini juga bukan kali pertama terjadi pada musim ini. Setelah Idaho hanya mencatat satu konversi pada posisi ketiga dan 5 atau lebih lama — lari 7 yard pada posisi ketiga dan 6 pada seri terakhir permainan melawan pertahanan string ketiga Lions — pertahanan sedikit diekspos oleh Buffalo. Lions hanya memberikan 13 poin kepada Buffalo, tetapi mereka kesulitan untuk keluar dari lapangan saat Bulls melakukan 90 permainan. Area masalahnya? Ketiga dan panjang.
Konversi third-down yang terkenal untuk pelanggaran Buffalo dalam permainan itu meliputi:
- Ketiga dan 10: Penyelesaian Buffalo 42 yard
- Ketiga dan 18: Penyelesaian Buffalo 19 yard
- Ketiga dan 5: Penyelesaian Buffalo 29 yard
- Ketiga dan 8: Penyelesaian Buffalo 40 yard
- Ketiga dan 12: Penyelesaian Buffalo 28 yard
“Sebaiknya kita berada di sana,” kata Franklin. “Kami banyak membicarakan hal itu. Saya kira sedikit begitulah sebutan Anda. Saya pikir tentu saja Anda bisa masuk ke dalam situasi di mana Anda terlalu konservatif atau Anda bisa masuk ke dalam situasi di mana Anda agresif, tapi mereka tahu Anda agresif dan sekarang mereka menangkap Anda dengan layar dan hal-hal seperti itu. Saya pikir itu hanya kesadaran keseluruhan dari para pemain kami, pemahaman kami tentang di mana letak tongkatnya, bagaimana orang-orang mencoba menyerang kami, apa saja. Ketika Anda menyatakan hal-hal tertentu, ada kekuatan dari seruan tersebut dan ada kelemahan dari seruan tersebut di kedua arah. … Tentu saja, kita semua sadar bahwa layar telah menjadi sesuatu yang merugikan kita dalam situasi seperti ini selama dua tahun terakhir.”
Mengenali kapan layar akan dipanggil adalah satu hal. Pada posisi ketiga dan panjang, tampaknya – setidaknya bagi quarterback kursi berlengan – hal itu akan terjadi. Namun ada lebih dari itu saat para pemain melakukan pembacaan pra-snap mereka. Memastikan para pemain tidak ragu-ragu adalah hal yang dapat mengubah layar menjadi permainan besar, kata cornerback Tariq Castro-Fields.
Linebacker Cam Brown mengatakan ini tentang para gelandang yang mampu mengenali permainan dan kemudian memecahnya, sesuatu yang menurut pemimpin pertahanan kelompok posisinya perlu dilakukan dengan lebih baik. Pesan itu dikirim dan diterima dengan jelas, karena masih banyak yang harus dipelajari dan dibersihkan saat penjelajah pertahanan ketiga Lions ini diperiksa.
“Sejujurnya, itu adalah penekanan besar minggu lalu,” kata Brown. “Kami menekankan dan menekankan pada down ketiga kami karena kami kesulitan pada down ketiga dan biasanya saat itulah layar keluar. Ini adalah penekanan besar bagi kami. Kami melihat hal-hal yang berada di urutan ketiga dan melihat panggilan-panggilan yang kami buat dan bagaimana kami memecahnya dan mengacaukannya dan bagaimana kami membiarkannya lolos begitu saja. … Biasanya hal ini bergantung pada gelandang yang melakukan permainan, jadi kita yang bisa disalahkan. Namun kami hanya harus memainkan sepak bola yang lebih diharapkan dan melihatnya terjadi.”
Baca yang tersirat
Penn State terus mengandalkan pergantian pemain dan rotasi dalam jumlah besar di kedua sisi bola, sesuatu yang bukan hal baru. Hal ini menjadi sangat jelas dalam dua musim terakhir karena kelas rekrutmen Lions yang sangat dipuji telah mendorong peran yang lebih bermakna dan waktu bermain lebih awal.
Namun, tidak memiliki pemain terbaik mereka di lapangan untuk situasi-situasi penting – seperti touchdown kritis untuk pelanggaran selama kuarter keempat melawan Pitt, atau ketika Micah Parsons menyaksikan garis gawang Lions yang sukses dari pinggir lapangan – adalah kritik yang dipahami Franklin. datang apakah dia memainkan cadangan atau tidak.
“Tentu saja Anda dapat memasukkan pemain starter Anda dan benar-benar bermain di level tinggi dan memberi diri Anda peluang terbaik untuk sukses, atau merotasi pemain untuk menciptakan kedalaman dan mudah-mudahan mereka juga belajar bermain di level yang sama,” katanya. . “Itu benar-benar rencana kami selama sembilan tahun saya sebagai pelatih kepala. Itu berjalan cukup baik bagi kami.”
Bagian dari kedalaman yang berkembang itu datang dari pemain baru seperti Brandon Smith, Lance Dixon, Adisa Isaac, Keaton Ellis, Caedan Wallace, Devyn Ford, Noah Cain dan Joey Porter Jr., semuanya pemain yang telah bermain dan akan terus bermain seiring upaya Lions untuk mencapai kesuksesan. menyeimbangkan aturan kaos merah empat pertandingan dengan kenyataan bahwa sebagian besar pemain ini dapat berkontribusi dalam kapasitas tertentu saat ini.
Penn State memiliki rencana yang sama di awal pertandingan konferensi melawan Illinois musim lalu, jadi jangan berharap rencana itu menyimpang dari semua pergantian pemain pada hari Jumat melawan Maryland.
Salah satu pemain yang akan terus memainkan peran lebih besar adalah Smith, rekrutan bintang lima yang mengambil posisi sebagai gelandang melawan Pitt lebih awal dibandingkan di pertandingan sebelumnya.
“Saya pikir Brandon Smith adalah orang yang benar-benar menunjukkan beberapa kilatan yang menurut saya diperlukan dan pantas mendapatkan lebih banyak repetisi di pertahanan dan tim khusus,” kata Franklin.
Brown, pemimpin korps linebacking, mengatakan Smith menjadi lebih dapat diandalkan sebagai gelandang. Dia memberikan pukulan telak di akhir permainan, membuat permainan yang terburu-buru bahkan ketika permainan pada dasarnya sudah berakhir, dan hal itu tidak luput dari perhatian.
“Dia mungkin duduk di posisi 6-3, dan dia 240 dan dia bisa berlari,” kata Brown. “Maksud saya, Anda tidak bisa terlalu banyak berdebat tentang hal itu ketika Anda bermain cepat dan hal-hal seperti itu. Jika Anda melakukan kesalahan dan melaju dengan kecepatan seratus mil per jam, Pelatih tidak akan marah kepada Anda jika Anda terlibat dalam permainan dan hal-hal seperti itu.”
Berjalan kembali melalui komite berlanjut
Franklin telah mengatakannya beberapa kali sejak kamp pramusim dimulai, dan kalimatnya tidak berubah: sampai setidaknya satu quarterback dengan jelas memisahkan dirinya dari kelompoknya, keempat quarterback — Ricky Slade, Journey Brown, Noah Cain, dan Devyn Ford — akan melakukannya untuk terus bermain.
Kabar baiknya adalah mereka memiliki empat quarterback yang mereka rasa nyaman. Kabar buruknya adalah tidak ada kata tidak yang jelas. 1-back tidak, meskipun Franklin mengatakan dia yakin masa-masa di sepak bola perguruan tinggi sudah berlalu.
“Anda ingin keempatnya benar-benar maju dan mendominasi, atau Anda ingin satu atau dua orang memisahkan diri dari kelompoknya, namun bagaimanapun juga, kami merasa kami punya empat orang yang bisa kami menangkan.” dia dikatakan. “(Mereka) mendapatkan rasa hormat dari tim, dan mereka memiliki lingkungan dan budaya yang sangat baik serta dukungan satu sama lain di ruangan itu, dan kami akan berusaha mempertahankannya selama kami bisa.”
Franklin menyebutkan memainkan “tangan panas” lagi pada hari Selasa, sesuatu yang muncul terutama saat melawan Pitt ketika Cain tidak menyentuh bola di kuarter keempat setelah melakukan pukulan kuat di kuarter ketiga, satu-satunya aksinya dalam pertandingan itu adalah menyerang.
Tim khusus andalan
Franklin selalu memulai konferensi pers hari Selasa dengan membahas pilihan pemain staf pelatih dari minggu pertandingan sebelumnya. Sejauh ini, spesialis kickoff Jordan Stout dan tim khusus andalan dan keamanan cadangan Jonathan Sutherland telah dihormati sebagai pemain tim khusus minggu ini untuk setiap pertandingan musim ini. Sutherland bangga bermain di beberapa unit tim khusus, tampil di empat unit, sementara Stout terus mengesankan rekan satu timnya dan menjadi senjata dengan kakinya yang besar.
Apakah itu mundur?
Perburuan umpan Lions tidak sesuai dengan yang diharapkan Franklin setelah tiga pertandingan, dan sementara dia menjelaskan apa yang menurutnya perlu dia atasi setelah pertandingan Pitt, sepertinya dia adalah garis D yang menyingkat komentarnya. .
“Sebenarnya, hal pertama yang saya katakan adalah betapa terkesannya saya dengan pertahanan kami, dan tentu saja seberapa besar kepercayaan yang kami miliki terhadap pertahanan dan garis pertahanan kami dan bagaimana kami berlari (Pitt) sejauh 24 yard,” kata Franklin, Selasa. “Dan kemudian saya berkata, ya, tapi saya pikir kita bisa menjadi lebih baik di bidang itu.”
Disengaja atau tidak, sepertinya pesannya tertahan. Ya, lini pertahanan berpotensi menjadi kekuatan tim ini, namun sejauh ini hal itu belum terjadi.
“Saya merasa mereka akan menganggap itu sebagai motivasi,” kata Brown. “Garis D secara keseluruhan dan lini depan, kami harus kembali ke sana dan menciptakan lebih banyak tekanan. Saya merasa mereka melihatnya sebagai hal yang positif, dan (Senin) dalam latihan kami melihat lebih banyak intensitas dari D-line dan para pemain mencoba untuk membuat lebih banyak permainan splash. Saya merasa Maryland akan merasakannya akhir pekan ini.”
(Foto teratas: Randy Litzinger / Getty Images)