Dalam penerbangan kembali dari G League Winter Showcase di Las Vegas, saya bertemu dengan seorang penggemar NBA dan kami mulai mengobrol. Dia mengira saya pasti berada di acara tersebut untuk mencari pemain G-League dan berasumsi itulah sebabnya semua orang juga ada di sana. Kurang tepat dan saya kira itu layak untuk dijelaskan. Pria ini adalah penggemar berat NBA dan bingung dengan apa yang sebenarnya terjadi di Vegas.
G League Winter Showcase belum tentu tentang G League, sama seperti Summer League yang belum tentu tentang Summer League. Anda akan mengenali pengaturan seperti itu jika Anda adalah penggemar acara HBO “Succession”, yang sebagian besar episodenya berpusat pada peristiwa besar yang berfungsi sebagai dalih untuk membangun jaringan dan mencapai kesepakatan.
Sekarang, saya tidak ingin menjual Showcase secara singkat karena ini juga merupakan semacam laboratorium untuk semua jenis eksperimen liga, tetapi yang paling penting, ini adalah alasan bagi beragam pemain kuat NBA untuk bersatu. Seperti halnya hookah, permainan poker, atau permainan golf, hal itu sendiri mungkin kurang penting dibandingkan manfaat sosialnya.
Dalam beberapa hal, Showcase adalah konvensi yang lebih disingkat daripada Liga Musim Panas. Tidak ada penggemar; mungkin Anda tidak dapat melihatnya di siaran langsung NBA TV, tetapi penonton game ini sedikit dan seluruhnya terdiri dari industri. Liga Musim Panas berisi keputusasaan yang terpendam ini, di mana banyak pembuat cetakan mencari pekerjaan, dengan topi di tangan. Pelatih dan manajer umum telah mengeluh kepada saya tentang hal ini sebagai hambatan bagi pengalaman mereka. Mereka datang berkunjung dan membicarakan bisnis dan terus-menerus didekati seperti Vito Corleone di hari pernikahan putrinya.
Tidak ada masalah seperti itu di Winter Showcase. Ini pertengahan musim, jadi semua orang di sini punya pekerjaan. Percakapan lebih terfokus dan berkaitan dengan pembangunan tim. Dari sudut pandang media, ini adalah lahan yang subur: Sangat jarang Anda bisa berbicara dengan begitu banyak operator bola basket di lingkungan yang terbatas, dengan sedikit gangguan. Dari percakapan ini, inilah kesimpulan utama saya menjelang tenggat waktu perdagangan.
Semua orang membenci konsep ini
“Sampah” adalah deskripsi paling umum yang Anda dengar tentang jenis operasi bola basket terkait draft tahun 2020. Mungkin ini belum tentu merupakan konsep yang “lemah”. Konsep yang menonjol dianggap “lemah” sebelum menghasilkan superstar yang tidak terduga (2009 adalah contoh bagusnya). Namun, yang pasti mengenai konsep ini adalah ketidakpastiannya. Jika Anda memiliki pilihan teratas, Anda tidak perlu mengepalkan tangan Anda tentang hal itu.
Saya teringat akan sesuatu yang dikatakan CEO Warriors Jonnie West pada malam draft tahun ini: “Setiap tim memiliki pemain yang sama di no. 1 di papan wajib militer mereka dan jika tidak, kamu idiot.” Tentu saja, yang dia maksud adalah Zion Williamson, yang musimnya terhambat karena cedera tetapi bakat dan pengaruhnya tidak dapat disangkal di pramusim. Sebaliknya, rancangan undang-undang tahun 2020 tidak memiliki pilihan yang jelas dan masih belum jelas secara keseluruhan.
Tidak ada pemisahan nyata di dekat puncak atau di mana pun. Saat ini sepertinya Anthony Edwards mungkin adalah orang nomor 1 itu, tapi sebelumnya adalah LaMelo Ball dan sebelumnya, James Wiseman. Dua pemain terakhir kemungkinan tidak akan bermain bola basket kompetitif lagi sampai direkrut. Semoga beruntung untuk tim yang menyelesaikan semuanya.
Ketika banyak eksekutif beringsut untuk menonton Kentucky melawan Ohio State, saya memikirkan point guard mahasiswa tahun kedua Kentucky Ashton Hagans sebagai contoh dari keanehan rancangan ini. Hagans, yang bertubuh besar (dengan tinggi 6 kaki 3 kaki) dan bisa menjadi penjaga pertahanan terbaik di perguruan tinggi, saat ini terdaftar di luar dua putaran pertama di sebagian besar papan draft. Ada alasan untuk ini. Dia terutama memiliki bentuk pukulan tekuk-siku yang tidak menghasilkan banyak kesuksesan di belakang busur. Meski begitu, Hagans berhasil mencetak gol dengan cukup efisien (60 persen true shooting) selain rata-rata mencetak lebih dari tujuh assist per game. Secara keseluruhan, dia memiliki profil statistik yang mengesankan di program tenaga listrik.
Ball bisa memenuhi potensi superstarnya, tapi saya juga tidak akan terkejut jika Hagans keluar dari draft ini sebagai pemain NBA yang lebih baik. Ball tinggi dan berbakat, tetapi mencatatkan persentase tembakan sebenarnya yang menyedihkan sebesar 46,4 persen di NBL Australia yang kurang atletis. Meskipun demikian, LaMelo menduduki peringkat teratas di beberapa papan draft.
Sungguh, itulah draf tahun 2020 untuk Anda. Keyakinan yang Anda miliki pada pemilihan 5 teratas melebihi kepercayaan yang mungkin Anda miliki pada pemain yang belum direkrut, tetapi tidak banyak. Tim mengetahui hal ini dan bekerja sesuai dengan itu. Draf ini sepertinya menginginkan ketidakpastian tingkat NFL. Saat ini, sepertinya seluruh liga ingin melakukan pertukaran.
Garis waktu Warriors
Kontingen Warriors yang solid hadir di Showcase, termasuk Bob Myers. Dari berbicara dengan orang-orang dalam kontingen itu — dan ya, mereka memainkan hal-hal ini dengan sangat baik — saya tidak akan terkejut jika Warriors menukar pilihan teratas tahun 2020 mereka. Di luar ketidakpastian draft 2020 yang disebutkan di atas, ada alasan sederhana ini: organisasi menyadari bahwa Warriors membutuhkan bantuan sekarang, mengingat usia pemain inti mereka, dan bahwa draft ini kekurangan pemain yang secara alami akan membantu dalam waktu dekat.
Argumen tandingan dalam menghadapi pilihan adalah bahwa masa depan selalu tiba, seringkali lebih cepat dari yang Anda kira. Mungkin Warriors dapat berevolusi baik di masa sekarang maupun di masa depan. Mungkin ada jalan tengah di mana Warriors bisa mendapatkan bantuan yang cukup saat ini untuk membenarkan pemilihan seseorang yang membutuhkan waktu untuk berkembang.
Mempertahankan pilihan lebih masuk akal jika Warriors berpikir mereka memiliki banyak hal dengan menggunakan pengecualian perdagangan Andre Iguodala senilai $17,3 juta musim panas ini. Pengecualian memungkinkan Warriors untuk melakukan perdagangan tanpa memperhatikan aturan pencocokan gaji, dengan ketentuan pemain atau pemain tidak memperoleh lebih dari $17,3 juta. Warriors memiliki waktu sekitar satu hari dari 6 Juli (saat pergerakan pemain dibuka) hingga 7 Juli (saat pengabaian berakhir) untuk mengambilnya, tetapi kesepakatan semacam itu mungkin akan ditunda sebelumnya. Saya akan mencari sayap dan pemain besar di tim yang tidak akan kemana-mana (Lihat: Chicago Bulls dan Thaddeus Young yang dilaporkan malang).
Ketenangan sebelum normal?
Saya hanya berbicara tentang ekspektasi seluruh liga dan tidak membuat prediksi. Belum banyak desas-desus mengenai perdagangan besar yang akan mencapai tenggat waktu mendatang. Alasannya sebagai berikut: Tak banyak tim yang terlihat mendapat tekanan signifikan. Tim-tim yang buruk memiliki ekspektasi pembangunan kembali yang masuk akal dan tidak banyak tim yang baik yang tampaknya memiliki mandat “menang dengan segala cara”.
Ambil contoh Pelikan, yang bisa mendorong Jrue Holiday dalam pembicaraan perdagangan, menurut laporan Marc Stein dari New York Times. Ya, mereka mengalami musim yang mengecewakan dan itu secara teoritis merupakan dorongan untuk mengambil tindakan. Tapi ini adalah musim pertama David Griffin sebagai GM mereka, dan Gayle Benson tidak terlihat sebagai Robert Sarver Southeast yang tidak sabar dan berubah-ubah. Tentu saja, Pels mungkin tertarik untuk menangani Holiday, tetapi Griffin dikenal sebagai orang yang suka melakukan tawar-menawar. Dia mampu menunggu. Sebagian besar tim juga mengalami hal yang sama: Mereka menunggu kesepakatan yang tepat dan tidak ada pemilik yang berusaha keras dan menuntut agar mereka menerima tawaran yang salah.
Chaz
Ketidakjelasan rancangan evaluasi mengingatkan saya pada eksekutif Laker Jim Buss yang digulingkan, yang mengatakan kepada Sports Illustrated: “Mengevaluasi bakat bola basket tidak terlalu sulit. Jika Anda menarik 10 penggemar dari sebuah bar dan meminta mereka menilai prospek, pendapat mereka akan hampir sama dengan pendapat pramuka profesional. Buss mengatakan ini untuk membela temannya dan mantan bartender Chaz Osborne, yang dipekerjakan sebagai pencari bakat Lakers pada saat itu. “Chaz,” sebagian karena namanya, menjadi meme Internet pada tahun 2012 ketika Ken Berger dari CBS melaporkan disfungsi kantor depan Lakers. Osborne dipecat pada tahun 2017 setelah Jim kalah dalam perebutan kekuasaan melawan saudara perempuannya Jeanie.
Sore hari setelah saya mendapatkan kutipan itu, akhirnya saya makan malam dengan siapa, siapa lagi? Chaz Osborne. Saat ini, Chaz tinggal di Las Vegas dan menjadi pembawa acara podcast “Silver and Black Today” yang berfokus pada calon Raiders. Apa pun nilainya, dia adalah teman makan malam yang luar biasa. Dia agak mirip Bradley Cooper dan cara bicaranya agak mirip Owen Wilson. Secara keseluruhan, bon vivant yang lucu, diberkati dengan pesona SoCal yang santai. Saya tidak dapat menjamin kehebatannya dalam melakukan pengintaian, namun saya dapat melaporkan bahwa dia tinggal, dan tinggal di kota besar, di Vegas.
Referensi hijau
Karena G League adalah tempat pengujian dan pelatihan NBA, sebagian besar penonton Showcase terdiri dari wasit yang lebih tua. Joey Crawford, Mike Callahan, Bennett Salvatore dan Monty McCutchen semuanya hadir, dan komunikasi mereka dengan wasit G League terus berlanjut.
Tim tidak begitu terkesan dengan pendatang baru. Banyak operator bola basket yang mengeluh tentang panggilan buruk selama acara tersebut. NBA saat ini sedang mengalami perubahan generasi besar-besaran, menggantikan wasit veteran dan membayar mereka sebagai konsultan. Semua mungkin akan berhasil pada akhirnya, tetapi akan ada hambatan di sepanjang jalan.
(Foto LaMelo Ball dari bulan November: Mark Kolbe/Getty Images)