Kabar baiknya adalah Pierre-Emerick Aubameyang telah mengonfirmasi bahwa tes medis menunjukkan bahwa jantungnya “baik-baik saja” dan dia “sepenuhnya sehat”. Dalam keadaan normal apa pun, hal ini akan menandakan kembalinya tindakan dalam waktu dekat.
Kabar buruknya adalah masa depannya masih belum jelas. Mendapatkan semuanya jelas secara teknis membuatnya bebas untuk bergabung kembali dengan tim utama Arsenal atau pindah ke tempat lain. Masih harus dilihat kemungkinan mana yang akan terjadi.
Secara teknis, Aubameyang bisa saja masuk dalam skuad Piala Carabao Arsenal untuk menghadapi Liverpool – lagipula, Thomas Partey digunakan sebagai pemain pengganti, meski mengambil tiga penerbangan pulang dari Kamerun untuk bermain pada hari pertandingan yang akan datang. Namun, penyerang berusia 32 tahun itu tak terlihat. Dia kini tidak tampil dalam pertandingan kompetitif sejak tampil sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan melawan Everton pada 6 Desember. Bahkan dengan kabar positif dari pemeriksaan medis ini, mungkin perlu beberapa saat sebelum dia bisa bermain lagi.
Aubameyang tampaknya berada dalam masalah di setiap kesempatan sekarang. Piala Afrika seharusnya mewakili sedikit istirahat – kesempatan untuk melepaskan diri dari masalahnya di Arsenal, menjernihkan pikiran dan bermain sepak bola. Sebaliknya, ia kembali sebelum waktunya dengan pertanyaan-pertanyaan yang mengkhawatirkan mengenai kesehatannya dan tuduhan-tuduhan yang meragukan tentang perilakunya – yang terakhir ini ia bantah keras.
Laporan tentang kesehatannya membuat Arsenal bingung. Diagnosis COVID-19 secara efektif membuat AFCON asuhan Aubameyang mendapat bayaran – meskipun ia sebagian besar tidak menunjukkan gejala, Asosiasi Sepak Bola Gabon menyatakan bahwa ia, gelandang Nice Mario Lemina, dan penyerang Ittihad Tangier Axel Meye semuanya menderita “lesi jantung”.
Kembali ke London, hal itu menjadi berita baru bagi Arsenal. Seperti semua anggota skuad, hati Aubameyang diuji secara rutin, dan klub tidak menemukan masalah. Komunikasi antara kubu Gabon di Kamerun dan London Colney kurang ideal, dengan Arteta mengatakan sebelum kekalahan leg kedua semifinal Piala Liga 2-0 dari Liverpool bahwa tidak ada kejelasan dari tim nasional Gabon mengenai alasannya ( Aubameyang telah) kembali”. Untungnya, Arsenal bisa menghubungi sang striker langsung melalui dokter klub, Gary O’Driscoll. Meski manajer Arteta dan Aubameyang tampaknya berselisih, sang striker tetap berhubungan baik dengan staf klub lainnya.
Arsenal diyakinkan bahwa Aubameyang secara umum merasa baik-baik saja, dan bahkan sudah berlatih. Kemudian tersiar kabar dari Gabon bahwa dia akan kembali ke Inggris. Arsenal akhirnya bisa memastikan bahwa Aubameyang akan kembali ke London dan menjalani tes lebih lanjut untuk memperjelas situasinya. Aubameyang diperiksa oleh dokter spesialis jantung dan juga dokter klub.
Arteta menyatakan awal pekan ini bahwa kesehatan pemain adalah “satu-satunya prioritas” Arsenal. Tentu saja, pikiran langsung Arsenal pasti tertuju pada Aubameyang sang pemain, Aubameyang sang pribadi. Namun, pasti akan ada kekhawatiran sekunder tentang “aset” Aubameyang. Jika masalah jantungnya terkonfirmasi, hal ini tidak hanya akan membuat dia absen selama beberapa minggu atau bulan, tapi juga bisa mengakhiri harapan untuk memindahkannya pada bulan Januari – atau bahkan tidak sama sekali.
Aubameyang kembali ke Arsenal sebagai pemain dalam ketidakpastian. Dalam kurun waktu 16 bulan sejak menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi tiga tahun, Aubameyang mengalami masa-masa berat. Pencetakan golnya sangat buruk: ia mencetak 14 gol dalam 43 penampilan di Premier League sejak September 2020. Meskipun bukan rekor yang buruk, ini merupakan penurunan yang signifikan dari standar tinggi yang ia tetapkan sebelumnya.
🚨 PERNYATAAN PERS 🚨 pic.twitter.com/VdtU528tWM
— Federasi Sepak Bola Gabon – FEGAFOOT (@fegafoot_gabon) 17 Januari 2022
Dia juga diganggu oleh sejumlah masalah di luar lapangan, beberapa di antaranya membuatnya tidak bisa bermain. Pada Maret 2021, dia ditinggalkan di bangku cadangan untuk derby London Utara setelah datang terlambat. Tiga minggu kemudian dia dibawa ke rumah sakit dan kehilangan empat kilogram setelah tertular malaria.
Sejak itu, dia telah terjangkit COVID-19 setidaknya dua kali. Kasus pertama berarti dia melewatkan awal musim Liga Premier; yang kedua mengecualikan dia dari Piala Afrika. Selain itu, ada masalah disipliner baru-baru ini – yang terpenting, keterlambatan kembali dari perjalanan ke Prancis yang membuatnya dilarang masuk tim utama Arteta.
Berapa lama hukuman ini akan berlangsung? Mungkin ada terlalu banyak air di bawah jembatan untuk pemulihan hubungan. Matteo Guendouzi dan Mesut Ozil sama-sama telah melewati masa tidak bisa kembali lagi di Arsenal, dan secara efektif mengesampingkan diri mereka sendiri hingga akhirnya mereka hengkang.
Sebagai pemain klub dengan bayaran tertinggi, tak pelak kasus Aubameyang akan disamakan dengan kasus Ozil. Mantan pemain internasional Jerman itu menemui jalan buntu dengan Arteta dan klub: mereka tidak akan memilihnya, tetapi dia tidak akan pergi.
Ini adalah situasi yang sangat istimewa, dan jarang terjadi dalam sepak bola. Kebanyakan pemain ingin bermain. Jika Aubameyang benar-benar yakin waktunya di Arsenal sudah berakhir, apakah dia bersedia absen hingga 18 bulan terakhir kontraknya? Atau akankah ia lebih memilih mengambil kesempatan untuk pergi ke tempat lain, dan menikmati apa yang tersisa dari kariernya? Dalam konteks tersebut, sebuah langkah – bahkan yang bersifat jangka pendek – mulai terdengar lebih menarik. Aubameyang adalah karakter emosional, yang tampil terbaik saat dia bahagia. AFCON bukanlah jeda yang diharapkannya. Mungkin bisa menjadi langkah pinjaman.
Arsenal telah menerima tawaran dari Timur Tengah untuk meminjam Aubameyang, dan ada juga minat dari Eropa. Arsenal akan terbuka untuk kesepakatan pinjaman, tetapi kesepakatan apa pun pasti akan bergantung pada mendapatkan penggantinya. Alexandre Lacazette dan Eddie Nketiah tidak cukup produktif di level Liga Premier untuk mempertahankan tantangan Arsenal untuk finis empat besar.
Bagaimana jika Arsenal tidak bisa mendapatkan striker top untuk menggantikan Aubameyang? Target utama mereka di bulan Januari adalah Dusan Vlahovic dari Fiorentina, namun transfer ini terkenal rumit untuk dilakukan. Arsenal semakin dekat untuk mengamankan kesepakatan dibandingkan seminggu yang lalu. Dengan niat pemain yang tidak jelas, ada jalan buntu.
Mungkin ada jalan kembali bagi Aubameyang di Arsenal. Arteta telah memaafkannya atas kecerobohannya di masa lalu, dan jelas ada kebutuhan akan seorang striker di skuad. Membangun hubungan dengan Aubameyang akan menjadi ujian bagi keterampilan manajemen Arteta, tetapi itu mungkin merupakan ujian yang terpaksa ia lakukan. Jika Arsenal gagal dalam mengejar Vlahovic, akan ada argumen yang jelas untuk mencoba dan mengintegrasikan kembali Aubameyang ke tim utama.
Jika Arsenal tidak bisa mendatangkan striker top seperti Vlahovic, atau memperbaiki hubungan dengan Aubameyang, maka mereka akan kekurangan daya tembak di paruh kedua musim ini.
(Foto: Gambar Martin Rickett/PA melalui Getty Images)