SAN FRANCISCO — Untuk pertama kalinya dalam satu setengah tahun menjabat sebagai manajer umum Astros, James Click pada hari Jumat melakukan jenis perdagangan yang tidak lazim dan berani yang memiliki reputasi sebagai mantan timnya, Tampa Bay Rays.
Myles Straw, pemain tengah awal di tim peringkat pertama, hilang setelah mencatatkan 1,5 bWAR dan 2,0 fWAR dalam 98 pertandingan. Di tempatnya dalam daftar adalah Phil Maton, seorang pereda yang memiliki ERA rata-rata untuk tim India yang biasa-biasa saja.
Perdagangan penuh: Jerami untuk Maton dan penangkap liga kecil Yainer Diaz, pemain berusia 22 tahun yang berada di Low A. Straw, 26, masih dalam masa pra-arbitrase. Dia memiliki empat musim lagi setelah musim ini sebelum agen bebas. Maton, 28, memiliki sisa dua tahun arbitrase setelah tahun ini, yang dapat menjadikannya agen bebas setelah musim 2023.
Jika kesepakatan itu membuat Anda pusing, Anda tidak sendirian. Dengan melakukan langkah mengejutkan ini, Astros pada dasarnya bertaruh pada kombinasi panggilan Chas McCormick dan Triple-A Jake Meyers untuk meniru nilai yang diberikan Straw dan McCormick. Dan di Maton, harapan mereka adalah mereka membeli dengan harga rendah untuk kecepatan putaran yang dapat membantu mereka berkembang.
“Kami merasa kami membutuhkan satu senjata lagi di bullpen untuk benar-benar memperkuat keadaan di luar sana,” kata Click. “Saya pribadi merasa bahwa Chas McCormick melakukan segalanya untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Saya pikir dia sangat efektif dalam perannya sejauh ini dan kami sangat percaya padanya untuk maju dan terus berkontribusi dalam perannya sehari-hari. Jake Meyers, kami merasa bisa membawa banyak sifat atletis ke dalam tim. Kami merasa dia benar-benar dapat membantu kami dan meliput banyak hal yang sama seperti yang dilakukan Myles Straw.
“Tetapi pada saat yang sama, sangat sulit untuk menukar pemain seperti Myles Straw. Keahlian yang ia bawa, kemampuannya untuk mengubah permainan di pertahanan dan base adalah keputusan sulit yang harus diambil. Tapi ini tentang kemampuan untuk mendatangkan pemain seperti Maton dan apa yang bisa kami lakukan untuk kami di bullpen dan juga kepercayaan kami pada Chas McCormick dan Jake Meyers untuk melanjutkan produksi yang telah kami lihat di lini tengah.”
Straw, yang populer di clubhouse Astros, kesulitan di awal musim tetapi meningkat pesat baik dalam pertahanan maupun persentase on-base (0,339 dalam 370 penampilan plate). Dia tidak menyerang untuk mendapatkan kekuatan, tetapi keterampilan memukul bola, disiplin plate, dan kecepatannya telah membuatnya berguna untuk menempati posisi No. 8 atau 9 dalam susunan pemain. Keterampilan tersebut ditambah pertahanan yang sangat baik bisa menjadi sangat penting dalam seri playoff.
McCormick, 26, juga sangat cepat, dan dia berusaha merebut kekuasaan. Dia memasuki musim dengan lebih banyak pengalaman sebagai corner infielder daripada center fielder. Tapi Astros pasti sudah cukup melihat dalam 13 pertandingannya (10 start) sebagai center sebagai cadangan bagi Straw agar merasa nyaman dengan dia yang lebih sering menjaga posisi tersebut.
“Saya merasa cukup nyaman di lini tengah saat ini,” kata McCormick. “Mereka memberi saya peluang di luar sana. Saya tak sabar untuk tetap berada di lini tengah. Tentu saja saya akan mengerjakannya lebih banyak. Tapi saya mulai merasa nyaman seperti yang saya rasakan di tikungan.”
McCormick, yang memiliki 114 OPS+ dalam peran paruh waktunya, juga memiliki nilai perdagangan, sehingga kesepakatan tersebut dapat ditafsirkan sebagai Astros memproyeksikan dia memiliki nilai masa depan yang lebih besar daripada Straw. Meyers, yang tampil menyerang di Triple A musim ini, diblokir selama Straw dan McCormick berada di daftar aktif.
“Antara (McCormick dan Meyers) saya berharap kami akan mampu menutupi sebagian besar waktu bermain,” kata Click. “Tetapi kami mungkin terbuka untuk menjadi kreatif dan memindahkan orang lain ke sana jika diperlukan.”
Skenario kreatifnya adalah memainkan pemain sayap kanan cepat Kyle Tucker di tengah, seperti yang dilakukan manajer Dusty Baker pada hari Jumat di pertandingan kasar NL di belakang pemberat Framber Valdez. Tucker bermain sebagai center di sekolah menengah dan di bawah umur – dia dipindahkan dari posisi di Triple A – tetapi sebelum hari Jumat, pengalaman liga utamanya di posisi itu terbatas pada satu inning pada tahun 2018.
Namun, Baker mengatakan bahwa penyelarasan hari Jumat, yang menempatkan Yordan Alvarez di kiri dan Michael Brantley di kanan keluar dari posisinya, hanya dirancang untuk menjaga pemukul Alvarez dan Brantley tetap berada di barisan dalam permainan yang dimainkan di bawah aturan NL. Baker mengatakan dia berencana melakukannya bahkan sebelum Straw diperdagangkan. Ini tidak diharapkan menjadi konfigurasi reguler.
“Tucker adalah pemain sayap kanan yang bagus sehingga saya rasa kami tidak ingin menyia-nyiakan hal yang bagus,” kata Click. “Saya pikir itu termasuk dalam kategori ‘kalau tidak rusak, jangan diperbaiki’.”
Ungkapan yang sama dapat diterapkan sebagai argumen yang menentang perdagangan tersebut. Astros adalah salah satu tim terbaik dalam bisbol dengan Straw sebagai pemain tengah awal mereka. Pembelaan dari kesepakatan tersebut mungkin adalah bahwa Astros mungkin telah menjual Straw dengan harga tinggi dan membeli Maton dengan harga rendah, yang memainkan posisi yang lebih dibutuhkan di tim yang memiliki McCormick.
Maton merupakan sebuah keuntungan dibandingkan dengan akuisisi bullpen Astros sebelumnya pada minggu ini atas Kendall Graveman dan Yimi García. Mantan Padre dan sekarang mantan orang India, yang gajinya sebesar $975.000 pada tahun 2021 memungkinkan Astros untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sebesar $210 juta, lebih merupakan sebuah proyek daripada García, yang bidangnya diperkirakan akan berubah, dan apalagi komoditas yang dikenal daripada Graveman.
Maton telah menjadi pemain rata-rata untuk orang India musim ini dengan ERA 4,57 dalam 41 1/3 babak selama 38 pertandingan, meskipun rata-rata pukulannya yang 3,13 FIP dan 0,356 melawan bola dalam permainan menunjukkan beberapa nasib buruk. Dia menghasilkan banyak ayunan dan kegagalan dengan campuran empat lemparannya; dia melempar bola cepat dengan kecepatan rata-rata 91 mph tetapi bermain lebih keras, bola melengkung, penggeser, dan pemotong.
Perdagangan juga tidak dapat dilakukan jika Astros tidak menyukai Meyers, yang memukul .343/.408/.598 dalam 304 penampilan plate di Triple A. Pemain berusia 25 tahun ini selalu menjadi pemain tengah yang kuat dan baik secara teknis, pertama kali mempelajari dasar-dasarnya di tahun-tahun pembentukannya dari ayahnya, Paul, pemain luar All-American di Nebraska yang bermain di Triple A bersama Giants di akhir pertandingan. 1980-an, dan kemudian dari pelatih kampusnya di Nebraska, mantan jurusan. pemain liga Darin Erstad.
Namun baru pada musim ini Meyers menunjukkan kekuatan seperti ini. Kecepatan keluarnya yang meningkat menunjukkan bahwa hal itu juga bukan suatu kebetulan. Ayunannya jauh lebih sederhana dibandingkan saat ia direkrut pada ronde ke-13 pada tahun 2017, dan ia belajar memukul bola dengan lebih keras dan lebih konsisten. Dia menyebutkan waktunya di tempat latihan alternatif musim panas lalu sebagai hal yang penting untuk perkembangannya. Dia tidak mencapai Double A hingga akhir musim 2019, dan sementara itu hanya memiliki OPS 0,570. Astros memaparkannya pada rancangan Aturan 5 pada bulan Desember dan dia tidak terpilih, yang jika dipikir-pikir dapat dianggap sebagai pertaruhan yang diperhitungkan oleh tim atau sekadar keberuntungan. Apa pun yang terjadi, Meyers hampir tidak memiliki prospek yang bagus untuk musim ini.
“Kami melewatkan satu musim penuh dalam pengembangan pemain tahun lalu, jadi dia mungkin adalah sosok yang akan melakukan hal seperti itu tahun lalu dan menunjukkan alat untuk berkontribusi di level liga utama, dan saat ini mungkin prospeknya akan meningkat, “Klik berkata. “Tetapi dengan hilangnya musim, beberapa dari orang-orang ini membuat lompatan yang mungkin tidak kita sadari karena kita belum memiliki pertandingan yang harus kita amati. Jake adalah seorang pria yang membawa sifat atletis elit dan terus berkembang sebagai pemukul. Kami menantikan untuk melihatnya di kedua sisi bola begitu dia tiba di sini.”
Meyers akan ditempatkan di bangku cadangan yang ditempati McCormick dan juga bisa menjadi pengganti pertahanan di akhir pertandingan, sebuah keselarasan yang akan mendorong McCormick ke kiri. Ini bukanlah situasi yang mudah baginya untuk masuk ke turnamen besar, namun Astros yakin dia sudah siap.
Adapun McCormick, Astros sudah lama menilai dia lebih tinggi daripada yang seharusnya ditunjukkan oleh kurangnya perhatian prospek. Dia dan Meyers sepakat bahwa mereka tidak mendapat banyak perhatian sebelum debut liga besar mereka. Anehnya, keduanya memukul ke kanan dan juga melempar ke kiri.
“Saya pikir saya bermain bagus tahun ini. Saya pasti bisa bermain lebih baik,” kata McCormick. “Mereka memberi saya kesempatan, kesempatan, jadi saya sangat bersyukur. Saya bersemangat untuk mendapatkan lebih banyak permainan, meningkatkan ritme. Saya cukup istirahat, jadi saya akan mencoba memberikan banyak energi dalam setiap pertandingan. Saya akan mencoba berada di luar sana setiap hari.”
(Foto Chas McCormick tanggal 8 Juli: Michael Wyke / Associated Press)