KOTA KANSAS, Mo. – Saat Daniel Lynch berjalan perlahan dari home plate ke bullpen lapangan kanan di Stadion Kauffman pada Minggu sore, pikirannya berpusat pada satu elemen: eksekusi.
Kepalanya miring ke bawah ke rerumputan hijau, lalu kembali melayang ke sinar matahari. Dia memasuki bullpen. Letakkan sarung tangannya di bangku. duduk Melihat sekeliling. Dan nongkrong di lingkungan liga besar untuk pertama kalinya dalam hampir dua bulan.
Lynch, pemain sayap kiri Royals berusia 24 tahun yang kinerjanya akan sangat penting di tahun-tahun mendatang, tidak fokus pada makro. Tentang apa yang harus terjadi agar dia bisa memimpin Royals meraih kemenangan 6-1. Sebaliknya, ketika catcher Cam Gallagher memasuki bullpen sekitar 30 menit sebelum kickoff, dan saat mereka memulai rutinitas melempar sebelum pertandingan, Lynch fokus pada setiap lemparan individu.
“Saya hanya berusaha memusatkan pikiran untuk melakukan lemparan,” katanya, “dan membiarkan sisanya mengurus dirinya sendiri.”
Dia mempertahankan pola pikir itu di atas gundukan pada inning pertama, semuanya setinggi 6 kaki 6 inci menembakkan bola cepat ke dalam dan ke luar serta ke atas dan ke bawah. Dia akan berdiri di atas karet, memindahkan bebannya, mengangkat lututnya dan menembak ke lokasi yang direncanakan. Di mana pun lemparan itu mendarat, dan apa pun yang terjadi selanjutnya, tidak menjadi masalah. Berusaha keras pada lemparan berikutnya adalah yang terpenting. Gerakan beban selanjutnya, angkat kaki, col. Gilirannya berlalu. Lynch melanjutkan pendekatannya. Delapan inning kemudian, dia berjalan dari gundukan itu, tidak mengizinkan lari apa pun dan hanya lima pukulan. Dia tidak berjalan dengan baik. Dia memukul empat kali dalam 95 lemparan (65 pukulan). Dia menikmati hasilnya, kemenangan pertamanya di liga besar dan awal terbaik dalam karir liga besarnya, sebagai produk sampingan dari proses yang diperbarui – salah satu dari banyak faktor yang berkontribusi pada hari penting Royals.
Meskipun Lynch kesulitan dalam tiga start liga besar pertamanya, memungkinkan 14 perolehan run dalam delapan total inning, tidak pernah ada keraguan bahwa Lynch akan tampil seperti yang dia lakukan pada hari Minggu.
Para petinggi The Royals, hingga manajer umum Dayton Moore, yakin akan hal itu. Begitu pula manajer Mike Matheny, pelatih Cal Eldred dan rekan satu tim seperti Danny Duffy.
“Dia hebat,” kata Duffy pada pertengahan Mei setelah Royals memilih Lynch ke Triple-A Omaha. “Dia punya barang bagus. Dia memiliki banyak hal dari tingkat atas. Dia punya kemauan. Keinginan. Langit adalah batasnya bagi anak itu. Dia akan marah. Dan penggemar Royals akan menyukainya.”
Secara eksternal, pramuka dan analis juga percaya: AtletikKeith Law dari Lynch menempatkan Lynch sebagai prospek No. 27 dalam bisbol.
Tantangannya, tentu saja, adalah memperbaiki apa yang menyakitinya dalam tiga start pertamanya, dan di situlah perpaduan bisbol mekanis dan psikologis menjadi kabur. Karena masalah mekanis lebih mudah diidentifikasi dengan mata telanjang, masuk akal untuk memulainya dari sana. Namun perlu diingat: masalah mekanis Lynch tidak mudah diidentifikasi dengan mata telanjang.
Berikut susunan pemain Lynch dalam seri awal tahun ini:
Dan inilah susunan pemain Lynch pada hari Minggu:
Apakah Anda melihat banyak perbedaan? Perhatikan perbedaannya? Jika tidak, tidak apa-apa. Berikut ini beberapa konteksnya: Setelah penampilan keduanya, sebuah horor 2/3-inning, delapan kemenangan melawan Chicago White Sox, Matheny, ketika ditanya apakah para pelatih memperhatikan sesuatu yang spesifik tentang apa yang dapat dipengaruhi oleh Lynch, ia berkata, “Ya. Ada beberapa hal. Kami akan membiarkannya di sana. Dan tanpa mengungkapkan terlalu banyak, pasti ada beberapa hal yang harus kami bereskan. Sekarang tinggal apa saja, bagaimana kami bisa melakukannya tepat waktu?”
Start Lynch berikutnya, inning 2 2/3, tiga perolehan run game melawan Detroit, tampaknya memberikan semacam jawaban: Ini akan sulit. Jadi Royals memilihnya. Dia kembali ke Triple-A Omaha, merasa impian seumur hidupnya baru saja direnggut darinya. Tapi dia tidak memikirkannya. Tidak, dengan berbekal daftar perbaikan yang perlu dia lakukan, dia menelepon direktur kinerja lapangan Royals Paul Gibson dan berkata, “Ayo mulai bekerja.”
Pekerjaan dimulai dengan membangun konsistensi dengan lengan bawahnya.
“Lengan depan adalah kemudi pengiriman,” kata Gibson. “Cara menjaga garis tetap konsisten sangat penting, terutama bagi pelempar awal. Pelempar bantuan bisa lolos dengan banyak hal, dan orang-orang menyebutnya penipuan, dan itu tidak masalah karena mereka berada di luar sana untuk jangka waktu yang singkat. Semakin sulit bagi para pemula untuk memerintahkan fastball mereka (dengan lengan bawah yang tidak konsisten), dan ketika Anda tidak memiliki perintah fastball, Anda mulai berlari ke lemparan dan hal-hal yang menurut Anda dapat membuat orang lain keluar. Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda memiliki 80 lemparan dalam empat babak.”
Penyesuaian mekanis tidak dapat terjadi dalam semalam. Hal ini melibatkan pelatihan ulang memori otot dan kebiasaan, sehingga meskipun Lynch fokus untuk kembali ke liga besar secepat mungkin, dia menyadari hal itu akan memakan waktu lebih lama. Jadi dia berkomitmen pada prosesnya.
Memindai log permainan Triple-A Omaha miliknya, mudah untuk melihat betapa frustrasinya hal itu. Dia akan melakukan lima inning tanpa gol pada satu start dan kemudian mengizinkan tujuh perolehan run dalam lima inning pada start berikutnya. Namun, Royals tidak dievaluasi berdasarkan garis permainan.
“Banyak hal yang dikirim untuk dikerjakannya tidak muncul dalam skor,” kata Gibson. “Mereka bisa muncul lebih awal, lalu berkeliaran. Kami mengukur lebih banyak melalui video dan kami sebagai pelatih bisbol, melihat apa yang kami lihat.”
Seiring waktu, para pelatih mulai melihat apa yang mereka inginkan, dan Gibson mendengar Lynch berbicara, bahkan menunjukkan perubahan pola pikir. Lynch akan melakukan lima inning tanpa gol, dengan fokus utama pada berapa banyak fastball yang dia lewatkan di tengah-tengah plate. Pengalaman di liga besar mengajarinya lemparan apa yang akan dilakukan saat dia kembali, dan itu membentuk cara dia mengevaluasi dirinya sendiri.
“Dia memiliki misi untuk mengeksekusi lemparan bola alih-alih melihat permainannya,” kata Gibson. “Dia membawa proses berpikirnya dan membuatnya ringkas. Saya merasa nyaman dengan keberadaannya.”
Penyesuaian pada slidernya membuat Royals lebih percaya diri. Begitu juga kemampuannya untuk menyempurnakan perubahannya dari belakang dalam hitungan. Ditambah dengan keunggulannya yang konsisten, pola pikirnya secara keseluruhan dan 5 1/3 inning, tiga perolehan performa run di Triple-A Omaha pada 20 Juli, dan Royals cukup percaya diri untuk mempromosikan Lynch kembali ke liga besar.
Gibson penasaran ingin melihat betapa tenangnya Lynch. Lynch dengan cepat memadamkan rasa penasaran itu.
Dua momen menegangkan menonjol pada hari Minggu.
Harimau memiliki pelari dasar di posisi pertama dan kedua pada inning kedua. Dengan dua out, dia memaksakan groundout untuk mengakhiri inning. The Tigers menghitung dua single untuk memulai inning keenam. Setelah kunjungan gundukan dari Eldred, Lynch melakukan permainan ganda dan strikeout. Akan mudah untuk menentukan dengan tepat momen komposit, tetapi satu inning khususnya lebih menonjol.
Itu terjadi di puncak inning keempat ketika Miguel Cabrera masuk ke kotak pemukul. Ini mungkin bukan Cabrera yang dulu, tapi Cabrera-lah yang memiliki hampir 10.000 pukulan menghadapi pelempar dalam pertandingan liga besar keempatnya.
Empat lemparan ke dalam pemukul adalah saat kesenangan dimulai. Skor menjadi 2-2, dan Gallagher, penangkap Royals, memberi isyarat untuk melakukan fastball di tengah lapangan. Lynch meletakkan bola di sarung tangan. Dia menampilkan nadanya. Tapi Cabrera merusaknya. Lynch tidak menanggapi. Dia menangkap bola kembali, kembali ke karet, melihat sinyal Gallagher untuk bergerak ke dalam dan kegembiraannya dimulai. Sekali lagi dia menyelesaikan bidangnya ke bawah dan ke dalam. Dan sekali lagi, Cabrera merusaknya.
Jika ada momen yang dicontohkan “selamat datang kembali di liga besar, Nak”, momen inilah yang terjadi. Namun Lynch tidak berlama-lama, bertanya-tanya bagaimana Cabrera melakukannya. Tugas pertamanya di liga besar mengajarinya bahwa hal itu akan terjadi, dan apa yang harus dilakukan jika hal itu terjadi: Teruslah melempar lemparan. Saat Gallagher memberi isyarat untuk melakukan perubahan, Lynch menganggukkan kepalanya. Dia kemudian menggeser berat badannya, menahan lengan bawahnya, dan mengulangi posisi lengannya. Cabrera mengira dia bisa menyodok lemparan, yang mengarah ke bagian bawah zona serang, jadi dia mengayunkannya. Namun, perubahannya begitu mendalam sehingga Cabrera mampu melewatinya.
Lynch menjatuhkannya dan berbalik, tapi tidak tersenyum. Jeimer Candelario adalah yang berikutnya, dan Lynch tahu itu berarti dia harus melanjutkan eksekusinya. Dia punya. Lagi dan lagi dan lagi. Hingga inning kedelapan akhirnya berakhir, dan Royals memutuskan untuk mengambil bola, dan dia memulai awal terbaik dalam karir liga utamanya, menjadi pelempar Royals pertama dalam sejarah klub yang melakukan setidaknya delapan inning tanpa gol dalam empat inning pertamanya. penampilan.
(Foto: Ed Zurga / Getty Images)