Dia mungkin tidak terlalu curiga seperti mentor point guard Raptors, Kyle Lowry, tetapi Fred VanVleet bukanlah orang yang menerima begitu saja apa yang disajikan kepadanya.
VanVleet bergabung dengan wartawan lokal untuk panggilan konferensi pada Rabu sore. Ketika saya bertanya kepadanya apa rutinitas latihannya di rumahnya di Rockford, Illinois, dan apa yang dia lakukan untuk tetap bugar, dia menyarankan agar saya menjadi mata-mata presiden Raptors, Masai Ujiri. Pertanyaan saya berikutnya adalah tentang apa niatnya sebagai pemain bebas transfer, karena penangguhan pertandingan liga dapat secara dramatis mengubah berapa banyak uang yang tersedia untuk pemain di pasar pada offseason ini.
“Anda pasti bekerja untuk Masai sekarang,” kata VanVleet.
VanVleet, yang menjadi starter dalam 48 pertandingan yang ia mainkan tahun ini, menjadi pusat dari apa yang akan menjadi salah satu subplot terbesar menyusul penangguhan dan kemungkinan pembatalan musim 2019-20 setelah keputusan akhir mengenai nasibnya diputuskan. diambil darinya. Sebagaimana dinegosiasikan bersama oleh liga dan asosiasi pemain, batas gaji untuk setiap musim mendatang ditentukan oleh pendapatan terkait bola basket (BRI) yang dihasilkan pada tahun sebelumnya. Tanpa membahas lebih dalam mengenai CBA, separuh dari BRI akan menjadi milik pemilik, dan separuh lainnya akan menjadi milik para pemain. Batasan gaji menentukan berapa banyak uang yang dapat dibelanjakan tim di bawah batasan tersebut, sekaligus menentukan nilai gaji maksimum dan minimum, serta berbagai pengecualian batasan yang dapat digunakan tim untuk memperoleh pemain.
Jika Anda berasumsi bahwa Anthony Davis memilih untuk tetap bersama Lakers, taruhan yang aman, Anda dapat menyatakan bahwa VanVleet akan menjadi agen bebas tanpa batas terbaik yang tersedia. Dia berada di puncak pasar point guard. Dia baru berusia 26 tahun tetapi memiliki banyak pengalaman playoff, dan lini waktunya akan cocok dengan tim yang berorientasi pada pemain muda dan sedang membangun kembali yang diproyeksikan – atau setidaknya diproyeksikan – memiliki uang untuk dibelanjakan tahun ini. Akan ada tim-tim yang membutuhkan point guard, seperti Detroit dan New York, yang masih membutuhkan ruang batas di mana pun jumlahnya berakhir.
Namun, dengan liga yang akan membatalkan sekitar seperempat dari jadwal musim regulernya dan mungkin kehilangan seluruh jadwal playoffnya, belum lagi pukulan yang diterima NBA di pramusim dengan keributan di Tiongkok, ada kemungkinan BRI akan , dan pembatasan tersebut Kesimpulannya, mungkin akan benar-benar lepas tahun ini. Selama bertahun-tahun, liga beroperasi dengan asumsi bahwa batasan tersebut akan terus meningkat, dan hal ini sangat masuk akal hingga pandemi mengubah segalanya. Mungkin ada lebih sedikit uang untuk semua agen gratis, dengan VanVleet berada di urutan teratas daftar.
“Ini buruk karena para pria bekerja sepanjang hidup mereka hanya untuk momen ini,” kata VanVleet. “Anda tidak hanya memikirkan diri saya sendiri, Anda memikirkan tentang pemain seperti (penyerang Pistons) Christian Wood, yang mengalami tahun yang berat menjelang paruh kedua musim dan dia berstatus bebas transfer musim panas ini. Jadi apa artinya ini bagi orang seperti dia? Tapi saya pikir liga dan serikat pekerja akan berusaha melakukan pekerjaan dengan baik untuk memastikan bahwa agen bebas mendapat guncangan yang adil musim panas ini, dan negosiasi itu adil.
“Tentu saja, kita semua mungkin akan terkena dampaknya suatu saat nanti, dan mudah-mudahan dampaknya bisa diminimalkan sedikit hingga tahun ini, sehingga (ada) cara untuk mengatasi hal tersebut. Namun pada akhirnya hari ini, menurutku kesehatan dan kesejahteraan serta kondisi pikiran masyarakat jauh lebih penting daripada beberapa juta orang di sini atau di sana karena kita semua kaya raya dibandingkan dengan tempat asal kita. jadi menurutku tidak ada orang yang menangis Mengenai hal itu, menurutku itu buruk ketika Anda mulai memikirkan tentang apa yang akan terjadi, yang akan terjadi, jadi cobalah untuk menjauh dari (pemikiran seperti itu) sebanyak mungkin.”
Kemampuan dan kemauan VanVleet untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif sangat dihargai, tetapi sulit untuk tidak merasakan setidaknya sedikit simpati padanya karena dia mendekati karirnya dengan sangat cerdas. Mentalitas “bertaruh pada diri sendiri” terungkap dengan jelas pada malam draft, tetapi hal itu juga berperan dalam penandatanganan kontrak NBA keduanya pada musim panas 2018.
Sebagai pemain yang belum direkrut, VanVleet adalah agen bebas terbatas pada tahun 2018, dengan kemungkinan nilai dua tahun pertama kesepakatannya terbatas pada pengecualian tingkat menengah. Meskipun tidak jelas apa pilihannya, karena tidak ada laporan tentang tim yang menawarkan kontrak jangka panjang kepada VanVleet, point guard tersebut akhirnya menandatangani kontrak dua tahun senilai $18 juta dengan Raptors, sebagian karena dia ingin mendapatkan pukulan bebas tanpa batas. agensi di awal karirnya. (Pemain yang dipilih di babak pertama dapat memanipulasi berbagai hal untuk memastikan bahwa mereka tidak dibatasi di akhir musim kelima mereka, tetapi hal itu memerlukan pengorbanan, seperti menerima apa yang sering kali merupakan tawaran kualifikasi di bawah pasar untuk musim kelima tersebut. Umumnya, pemain hanya mencapai agen bebas tak terbatas pada musim keempat atau sebelumnya karena mereka gagal memberikan kesan yang cukup kepada tim menjelang awal karier mereka. VanVleet, pemain tahun keempat, adalah pengecualian. )
Kini, dengan VanVleet siap menghadapi gajian tersebut, setelah menjalani musim terbaik dalam karirnya setelah menjalani babak playoff yang mengesankan, NBA menghadapi serangkaian keadaan tak terduga yang secara radikal dapat mengubah sifat offseason. Pada musim panas 2016, skenario sebaliknya muncul. Dengan dimulainya kesepakatan baru dengan televisi nasional AS, yang memberikan keuntungan besar bagi pemilik dan pemain, terdapat peningkatan besar dalam BRI pada tahun 2015-16 dibandingkan dengan tahun 2014-15. NBA mengusulkan opsi “perataan batas” yang akan menyebarkan uang itu selama beberapa musim alih-alih menghabiskan seluruh musim di luar musim itu. Proposal-proposal tersebut akan mencegah kelompok agen bebas tersebut mendapatkan keuntungan yang tidak proporsional dari “cap spike” yang besar-besaran. Asosiasi Pemain menolak proposal dari NBA ini, dan Bismack Biyombo Dan Ian Mahinmi masih mendapatkan manfaatnya.
Musim panas ini dapat menyebabkan penurunan yang sangat besar, dengan agen bebas pada tahun 2020 diperkirakan akan menyebabkan penurunan besar-besaran pada BRI. Oleh karena itu, mungkin masuk akal bagi VanVleet untuk membuat taruhan lain pada dirinya sendiri, menerima kontrak yang lebih pendek pada tahun tunai dan memasuki kembali pasar pada tahun 2021 ketika ada angka yang dapat menghasilkan lebih banyak uang, meskipun berada di sana. tersedia lebih banyak pemain bertalenta. Keputusan VanVleet itu bisa sangat menguntungkan Raptors, yang telah berusaha mempertahankan ruang batas sebanyak mungkin untuk tahun 2021, Musim Panas Giannis. Kontrak satu tahun yang mahal untuk musim 2020-2021, seperti perpanjangan yang diberikan Raptors kepada Lowry di pramusim, lebih bermanfaat dalam menjaga fleksibilitas dibandingkan kontrak multi-tahun. Jadi, VanVleet menuduhku melakukan spionase amatir.
“Semuanya sudah siap,” kata VanVleet ketika dia menyajikan skenario hipotetisnya. “Saya berada dalam posisi di mana saya merasa telah melakukan pekerjaan saya dan membuktikan nilai saya. Kami akan memposisikan diri kami pada cara yang benar, tapi kami juga menunggu untuk melihat apa yang ditawarkan. Kami harus menunggu untuk melihat apa yang ditawarkan. Tentu saja kita bisa membuat perjanjiannya. Tapi tidak ada yang tahu seperti apa jadinya nanti. (Kesepakatan satu tahun) tidak benar-benar dibahas antara saya dan kubu saya. Ini lebih seperti, mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi. Ketika tiba waktunya untuk pindah, kami duduk dan bernegosiasi.
“Saya baru saja menandatangani (kontrak) dua tahun. Skenario terbaiknya, tidak, saya tidak akan mengambil kesepakatan jangka pendek. Namun tentu saja ini bukanlah skenario terbaik bagi siapa pun. Saya hanya akan mengatakan saya fleksibel. saya terbuka. Aku akan mendengarkan. Saya pikir semua orang tahu seperti apa skenario terbaiknya. Kami akan mulai dari sana dan turun ke bawah.”
VanVleet tahu hanya itu yang bisa dia katakan, karena semua ini tidak berada dalam kendalinya. Setiap potensi BRI yang tersisa akan membantu VanVleet, dan dia akan sangat ingin bermain bahkan jika dia bukan pemain bebas agen yang menunggu keputusan. Meski begitu, VanVleet mengatakan dia skeptis NBA akan menemukan cara untuk mengakhiri musim kecuali NBA benar-benar bersedia menunda akhir musim.
“Jika kami mengatakan bahwa timeline itu penting,” kata VanVleet, “(jika) kami mengatakan semua ini… hal-hal dan Anda melihat ke seluruh dunia apa yang terjadi dengan virus itu sendiri, apakah liga kami akan menjadi yang terdepan dalam hal ini. dalam hal kesehatan masyarakat dan keselamatan publik serta keselamatan pemain, (jika) Anda harus mengikuti pedoman tentang apa yang disampaikan virus kepada Anda… kemungkinannya mungkin tidak menguntungkan kami dalam hal itu.”
Pada saat yang sama, dia tahu apa yang bisa mendorong liga mengakhiri musimnya dengan cara apa pun.
“Tapi uang, kan?”
(Foto: Dan Hamilton / USA Hari Ini)