Anda bertanya-tanya mengapa Minnesota Timberwolves lolos ke babak playoff sekali dalam 17 musim, dan kemudian hal-hal seperti hari Rabu terjadi. Dengan kamp pelatihan yang akan segera tiba dan Minnesota melakukan beberapa perpindahan personel selama dua minggu terakhir, tim tiba-tiba mengumumkan bahwa mereka telah memecat presiden tim Gersson Rosas melalui siaran pers tiga kalimat di mana dia salah mengeja kata “Timberwolves”.
Serigala pergilah Serigala. Atau lebih tepatnya, Wovles jadi Wovles.
Ya, GM yang sama yang mengizinkan mereka melakukan perpindahan personel sepanjang musim panas – termasuk empat perpindahan personel yang cukup signifikan pada hari-hari sebelumnya – langsung dipecat. Beberapa laporan bagus dari rekan saya Shams Charania dan Jon Krawczynski menjelaskan waktunya, dan berdasarkan masalah tersebut, saya tidak akan menyalahkan mereka karena melakukan perubahan seminggu sebelum kamp pelatihan.
Kecuali satu hal: fakta bahwa situasi di sana cukup buruk sehingga mereka harus melakukan perubahan seminggu sebelum kamp pelatihan.
Sekali lagi, Minnesota memilih orang yang salah.
Ini telah menjadi pokok bola basket Minnesota selama tiga dekade. Dari Kevin McHale, David Kahn, Tom Thibodeau, hingga Rosas, satu kesalahan mendasar di antara semua kesalahan lainnya adalah bahwa Minnesota tidak pernah memilih orang yang tepat untuk menjalankan organisasi, dan berkali-kali memilih orang yang paling buruk. Waralaba ini menyia-nyiakan tahun-tahun terbaik dari kehidupan sehari-hari yang hebat dalam diri Kevin Garnett, dan sejarah mengancam akan terulang kembali dengan Karl-Anthony Towns.
Dalam tiga dekade, hanya ada satu kali mereka bisa melakukan hal yang benar. Untungnya, Flip Saunders meninggal secara tak terduga pada tahun 2015, mengirim mereka kembali ke jalan menuju kegagalan.
Bisakah mereka melakukannya kali ini?
Situasi kepemilikan Minnesota yang aneh juga tersembunyi di balik keputusan ini dan keputusan lainnya yang terjadi dalam dua tahun ke depan. Meskipun Glen Taylor masih menjadi pemilik tim dan mengambil keputusan akhir, dari semua indikasi, Marc Lore memainkan peran yang sangat penting dalam proses tersebut. Bersama rekannya Alex Rodriguez, Lore memiliki kesepakatan untuk membeli tim tersebut dalam dua tahun ke depan, namun duo tersebut belum memiliki tim tersebut dan, kata mata-mata saya, masih mengumpulkan uang untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut.
Pandangan setengah penuh dari hal ini adalah untuk mengatakan bahwa setidaknya seseorang sekarang peduli dengan toko tersebut. Lore yang sekarang masuk dan menjalankan tim dengan lebih aktif jelas merupakan perbaikan dari gaya mengantuk yang digunakan tim ini sebelumnya.
Tentu saja, Anda tidak perlu mencari tahu mengapa dia mendorong perubahan. Rumor ketidakpuasan staf di Minnesota telah muncul selama setidaknya satu tahun, terutama ketika Wakil Presiden Operasi Bola Basket Sachin Gupta ingin mengambil pekerjaan di Houston dan dilarang melakukannya.
Setelah bekerja di kantor depan, saya dapat memberi tahu Anda bahwa tim secara teknis dapat memblokir setiap dipindahkan oleh staf berdasarkan kontrak, kecuali jika secara kontrak ditentukan bahwa mereka tidak dapat melakukannya (yaitu beberapa manajer menetapkan dalam kontrak mereka bahwa mereka tidak dapat dicegah untuk mengambil posisi yang lebih tinggi di tempat lain).
Pada kenyataannya, kode tidak tertulis di liga adalah Anda tidak pernah menghentikan anggota staf atau asisten pelatih untuk mengambil promosi, dan jika Anda ingin menghentikan mereka mengambil kenaikan gaji yang signifikan, Anda harus memiliki alasan yang sangat bagus. “Rancangan yang kita tidak punya pilihan untuk muncul, diikuti oleh agen bebas yang kita tidak punya uang untuk itu” bukanlah salah satu dari mereka. Faktanya, waktu-waktu tersebut adalah saat pergantian staf paling sering terjadi.
Adalah kontraproduktif jika bekerja dengan cara lain. Selamat, Anda telah menghentikan seorang karyawan untuk mengambil pekerjaan yang dia inginkan. Sekarang Anda malah mendapatkan karyawan yang menyedihkan.
Demikian pula, laporan rekan-rekan saya tentang Rosas yang mengingkari pembicaraan kontrak dengan agen juga merupakan larangan terhadap Kode Etik. Seluruh bisnis agen bebas beroperasi berdasarkan kepercayaan, terutama mengingat bahwa tim bernegosiasi selama moratorium (dan, um, jauh sebelum itu) ketika permainan kursi musik dengan batasan gaji berlangsung. Anda tidak dapat menekan Ctrl+Z tawaran rekrutmen atau tawaran kontrak.
Di luar pertanyaan tentang staf yang tidak puas dan hubungan intim yang bersifat suka sama suka, ada juga banyak dampak negatif jika Anda ingin mengkritik pemerintahan Rosas – yang anehnya berlangsung selama dua setengah tahun tetapi hanya 136 pertandingan bola basket.
Pengejaran tim yang terengah-engah terhadap D’Angelo Russell, khususnya, membuat mereka kehilangan pilihan lotere yang tinggi pada tahun 2021 dan meninggalkannya dalam kondisi yang tidak lebih baik dalam hal bola basket dibandingkan dengan Andrew Wiggins yang sama mengecewakannya. Jarrett Culver, pilihan keseluruhan keenam pada tahun 2019, gagal yang dimasukkan sebagai pengisi gaji dalam perdagangan dengan Memphis awal musim ini. Pertukaran pilihan yang aneh pada putaran kedua untuk Ed Davis yang sedang menurun membuat Wolves terpuruk secara finansial dan aset, namun tidak memiliki dampak pada bola basket.
Sama adilnya untuk menunjukkan bahwa Minnesota membuat kemajuan yang baik selama masa jabatan Rosas. Culver mungkin gagal, tetapi pilihan ke-28 Jaden McDaniels pada tahun 2020 tampak seperti penjaga gawang, tidak diragukan lagi menemukan Naz Reid dan Jordan McLaughlin mengukir peran dan pertukaran dengan Denver untuk Malik Beasley dan Jarred Vanderbilt membuahkan hasil.
Rosas juga terpaksa memulai dengan pelatih yang tidak dia inginkan, dan setelah menggantikan Ryan Saunders dengan Chris Finch di pertengahan musim, Wolves menyelesaikan tahun dengan 12-13. Pada saat itu, Minnesota dikritik oleh Asosiasi Pelatih NBA karena tidak memiliki proses terbuka yang melibatkan kandidat minoritas, sesuatu yang saya tidak ingat terjadi ketika Pacers melakukan hal yang sama dengan merekrut Presiden NBCA Rick Carlisle. Faktanya, Wolves telah dikritik karena tidak membuat asisten utamanya bertekuk lutut seperti orang lain.
Bahkan ada alasan untuk optimisme hati-hati di pengadilan. Dengan Finch dan beberapa pemain muda yang disebutkan di atas, center All-Star di Towns dan angin tambahan dari pemain pilihan keseluruhan teratas Anthony Edwards memasuki musim keduanya, Minnesota sebenarnya bisa ‘memiliki tim yang layak tahun ini, terlepas dari dirinya sendiri.
Pertanyaannya kemudian kembali ke Taylor (dan, tampaknya, Lore) dan apakah mereka dapat menemukan orang yang tepat untuk memimpin dan memanfaatkan era ini sebaik-baiknya. Taylor selalu berbicara tentang menjalankan tim sebagai sebuah keluarga, namun sejarah mengatakan dia mungkin ingin sedikit lebih selektif dalam memilih siapa yang akan menikah dengan anggota klan.
Gupta akan mendapatkan kesempatan pertama, sebagai GM sementara (pengungkapan penuh: Gupta adalah rekan saya di ESPN beberapa tahun yang lalu) dan dihormati di seluruh liga karena kecerdasan dan kreativitasnya setelah masa jabatan sebelumnya di Houston dan Philadelphia. Namun, masih harus dilihat berapa lama dia akan menyimpan Keong tersebut. Lore dapat mendorong seseorang yang lebih terkenal, dan faksi lain di Minnesota juga akan memberikan pendapatnya.
Terlepas dari bagaimana hasilnya, Minnesota harus mendapatkan pilihan yang tepat kali ini. Selama tiga dekade, negara tersebut gagal melakukan hal tersebut, mulai dari McHale, Kahn, Thibs, hingga Rosas, dan hasilnya adalah siklus episode yang tak ada habisnya seperti yang terjadi pada hari Rabu.
(Foto: Jordan Johnson / NBAE melalui Getty Images)