EAST RUTHERFORD, NJ – Itu adalah pemandangan yang tak terlupakan.
Selama 10 menit setelah Steelers mengalahkan Bengals di akhir musim tahun lalu, banyak Steelers tetap berada di lapangan untuk menyaksikan momen-momen terakhir pertandingan Ravens dan Browns saat nyanyian “Let’s Go Browns” terdengar melalui Heinz Field. bergema.
Tertinggal dua dan Browns mengemudi dengan waktu tersisa kurang dari dua menit, skor dari Cleveland akan mengirim Steelers ke babak playoff. Steelers kehilangan kendali atas nasib mereka minggu sebelumnya di New Orleans dan membutuhkan bantuan dari keluarga Brown.
Itu tidak datang. Baker Mayfield melakukan intersepsi dan Steelers tersingkir.
“(Yang saya lakukan hanyalah) berdoa saja agar mereka menang,” kata penerima James Washington. Sangat buruk jika harapan play-off Anda berada di tangan orang lain.
Setahun kemudian, Steelers menemukan diri mereka dalam posisi yang tidak terlalu baik bagi mereka dalam 30 tahun terakhir – menang dan mencari bantuan dari luar untuk mencapai babak playoff.
Itu menjadi kenyataan hari Minggu di Stadion MetLife saat Steelers kehilangan pertandingan kedua berturut-turut dengan kekalahan 16-10 dari Jets yang menghilangkan harapan playoff mereka menuju pertarungan dengan rival terbesar mereka dan tim terbaik NFL – Baltimore Rawes.
“Ini membuat frustrasi,” kata gelandang Bud Dupree. “Ini adalah situasi di mana kami berharap dan berharap seperti musim lalu. Kita tidak seharusnya berada dalam situasi ini. Bahkan dengan kesulitan yang kami lalui sepanjang tahun, kami mengendalikan nasib kami sendiri dan kami gagal.”
“Itu buruk, tapi yang bisa kami kendalikan saat ini hanyalah mengalahkan Ravens dan semoga semua orang membantu kami,” kata quarterback Joe Haden.
Satu-satunya cara Steelers memasuki babak playoff sekarang adalah dengan bantuan satu hingga tiga tim. Kemenangan atas tim Ravens yang kemungkinan akan menempatkan banyak pemain starter mereka karena mereka telah meraih unggulan No. 1 di AFC, bersama dengan kekalahan dari Titans di Houston, akan menempatkan Steelers sebagai unggulan keenam.
Mereka juga bisa berhasil jika kalah seperti halnya kekalahan dari para Titan, Raiders, dan Jaguar.
“Semua itu tidak penting,” kata penjaga Ramon Foster. “Pada akhirnya, kami hanya perlu memastikan bahwa kami melakukan apa yang kami lakukan. Kami menang minggu depan dan kami akan mencari tahu bagaimana kelanjutannya. Ini yang ada di sini, biarkan kita menyelinap pergi.”
Apa pun yang terjadi, Steelers akan membutuhkan bantuan untuk menghindari melewatkan babak playoff untuk musim kedua berturut-turut untuk kedua kalinya abad ini.
“Saya tidak khawatir tentang semua hal itu, secara kumulatif dibandingkan tahun-tahun lainnya,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin. “Ini adalah grup ini, perjalanan ini, dan di mana kita berada sekarang.”
Mengingat apa yang telah dilalui Steelers tahun ini, berada di babak playoff di Minggu ke-17 adalah sebuah pencapaian.
Mereka melewati tiga quarterback; bek dan penerima terdepan mereka telah cedera selama sebagian tahun ini, dan center mereka diskors dua pertandingan dan tampaknya mengalami cedera lutut non-kontak yang serius pada hari Minggu.
Dengan grup ini, segala sesuatu mungkin terjadi. Mungkin itu termasuk melawan tren kekecewaan saat mereka membutuhkan bantuan untuk memasuki postseason.
Tujuh kali selama 30 tahun terakhir, Steelers menghadapi skenario itu saat lolos ke babak playoff tiga kali. Dalam lima kali terakhir hal ini terjadi, mereka hanya lolos ke babak playoff satu kali.
Berikut ini adalah melihat kembali keberhasilan dan kegagalan:
30 Desember 2018 — The Steelers memulai pertandingan Minggu 17 melawan Bengals 7-2-1. Setelah kalah dari Saints dua hari sebelum Natal, Steelers membutuhkan bantuan untuk mencapai babak playoff. Mereka harus mengalahkan Bengals tanpa Antonio Brown dan membuat Browns mengalahkan Ravens agar Steelers mengklaim gelar AFC North dan tempat pascamusim. Steelers menang, tapi Ravens menahan Browns 26-24. PLAYOFF LEWATKAN
3 Januari 2016 – Bengals merebut AFC Utara minggu sebelumnya, meninggalkan satu-satunya peluang Steelers di tempat wild card. Mereka harus mengalahkan Browns 3-12 di Cleveland dan berharap Bills (7-8) akan mengalahkan Jets (10-5) di Orchard Park. Buffalo melompat untuk memimpin 13-0 sebelum Jets memangkasnya menjadi 19-17 dengan satu menit tersisa di kuarter ketiga. The Bills berhasil mencetak gol lapangan lainnya, tetapi harus menanggung tiga intersepsi Ryan Fitzpatrick berturut-turut untuk mengakhiri permainan, termasuk satu di zona akhir. PLAYOFF DIBUAT
29 Desember 2013 – Setelah awal musim yang buruk dengan skor 0-4, Steelers bangkit kembali untuk menempatkan diri mereka dalam pertarungan playoff. Mereka membutuhkan delapan pertandingan selama dua minggu terakhir musim ini untuk bisa lolos. Semuanya tergantung pada Chiefs (11-4) yang harus mengalahkan San Diego (8-7) di minggu ke-17. The Chiefs banyak mendudukkan pemainnya tetapi masih memimpin sebagian besar permainan. Gol lapangan Ryan Succop yang gagal dari jarak 41 yard mengirim permainan ke perpanjangan waktu, di mana Chargers menang. Ada kontroversi karena NFL kemudian mengakui bahwa field goal di akhir peraturan seharusnya menjadi penalti bagi Chargers karena menempatkan tujuh pemain di satu sisi ikan kakap panjang. PLAYOFF LEWATKAN
3 Januari 2010 – Menjelang musim mabuk Super Bowl, Steelers kalah lima pertandingan pertengahan musim berturut-turut untuk mencatat rekor 6-7 di akhir tahun. Kemenangan atas Packers dan Ravens menempatkan mereka pada posisi harus menang di Miami ditambah kekalahan atau seri Houston dan NY Jets ATAU kekalahan atau seri Houston dan Baltimore ATAU kekalahan atau seri Jets/Ravens dan Broncos. Steelers mengalahkan Dolphins (30-24) dan Texas mengalahkan Patriots (34-27) keduanya dalam permainan jam 1 siang, hanya menyisakan satu skenario. Broncos (44-24) kalah pada satu pertandingan pukul 4 sore, tetapi Ravens mengalahkan Raiders (21-13) pada pertandingan lainnya untuk menyingkirkan Steelers. Jets (37-0) memenangkan pertandingan Minggu malam. PLAYOFF LEWATKAN
24 Desember 2000 – The Steelers memenangkan tiga dari empat pertandingan dalam perjalanan ke Final untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan wild card terakhir di AFC yang penuh sesak. Mereka harus mengalahkan Chargers di San Diego bersamaan dengan kekalahan Jets dan Colts. The Ravens mengalahkan Jets (34-20) di jendela jam 1 siang untuk menjaga Steelers tetap hidup. Mereka menangani Chargers (34-21), tetapi Viking tidak punya apa-apa untuk dimainkan setelah kekalahan pada hari sebelumnya oleh Buccaneers. Mereka menjadi starter kunci, dan Colts mencekik Viking (31-10), yang menyingkirkan Steelers. PLAYOFF LEWATKAN
2 Januari 1994 – The Steelers mengambil langkah mundur di musim kedua Bill Cowher. Setelah kekalahan berturut-turut dari Oilers dan Seahawks menjadi 8-7, Steelers membutuhkan banyak hal untuk memasuki postseason selain mengalahkan Browns. Dua dari tiga hasil berikut harus terjadi bersamaan dengan kemenangan Steelers: kekalahan Jets, kekalahan Raiders dan/atau kekalahan Miami. Steelers mengalahkan Browns (16-9), sedangkan Jets kalah dari Oilers (24-0) dan Dolphins kalah dari Patriots (33-27). PLAYOFF DIBUAT
24 Desember 1989 — Steelers juga memulai awal yang buruk tahun ini, kalah dari Browns, 51-0, dan Bengals, 41-10. Namun mereka bangkit kembali untuk finis 9-7, setelah menang di Tampa Bay pada Malam Natal. Mereka kemudian harus menunggu sampai semuanya berjalan di liga. The Raiders (8-7) harus kalah melawan Giants (11-4) dan berhasil. Colts (8-7) harus kalah melawan Saints (8-7) dan berhasil. Dolphins (8-7) harus kalah di kandang melawan Chiefs (7-7-1) dan berhasil. Dan Bengals (8-7) harus kalah dalam pertandingan akhir musim di Viking (9-6) pada Malam Natal dan kalah pada Senin malam. PLAYOFF DIBUAT
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)