Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk memperjelas keadaan di mana Gregory Polanco bisa menjadi agen bebas.
The Pirates memberikan keringanan langsung pada pemain sayap kanan Gregory Polanco, kata berbagai sumber Atletik pada hari Minggu.
Batas waktu bagi 29 klub lainnya untuk mengklaim Polanco adalah Selasa.
Pengabaian langsung sering kali digunakan untuk mengirim pemain ke anak di bawah umur. Namun tidak demikian halnya dengan Polanco, yang sudah mengabdi di liga utama selama lebih dari tujuh tahun. Sebagai seorang veteran jangka panjang, Polanco, yang menghasilkan $11,6 juta musim ini, akan memiliki sisa uang jaminan dalam kontraknya jika diklaim.
Setelah digembar-gemborkan sebagai bagian inti klub, Polanco, 29, tampaknya telah keluar dari Pittsburgh. Dia memukul .199/.278/.343 dengan 11 home run, dan tingkat strikeout 26,7 persennya adalah yang terburuk ketiga di antara pemain sayap kanan Liga Nasional.
Jika Polanco disingkirkan sekarang, Pirates bisa bergerak maju dengan pemain yang lebih muda dan menatap tahun 2022 dan seterusnya. Dalam jangka pendek, ini bisa berarti lebih banyak waktu bermain di lini luar untuk Anthony Alford dan Hoy Park. Alford ada dalam daftar cedera karena cedera punggung bawah, tetapi manajer umum Ben Cherington mengatakan di acara radio mingguannya hari Minggu bahwa Alford kemungkinan akan diaktifkan minggu ini.
Park, yang diperoleh dari Yankees di perdagangan Clay Holmes bulan lalu, tidak memiliki banyak pengalaman di lapangan. Namun, manajer Derek Shelton yakin Park memiliki kemampuan untuk menangani tugas tersebut. Lima minggu terakhir musim ini seharusnya menjadi ajang pengujian yang baik.
“Kami menempatkan Hoy dalam situasi yang menantang,” kata Shelton. “Kami memainkannya di ketiga posisi outfield. Biasanya, ketika pemain datang ke liga besar, mereka memainkannya. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia suka belajar, terus bertanya. Dia adalah seorang anak yang baru belajar dan masih ada ruang untuk berkembang di sana, dan saya sangat menyukai keserbagunaannya.”
Lima tahun lalu, Polanco adalah bagian dari “wilayah impian” Bajak Laut yang mencakup Starling Marte dan Andrew McCutchen. Meskipun ketiga pemain menerima perpanjangan — Polanco menandatangani kontrak lima tahun senilai $35 juta pada Hari Pembukaan 2016 — tidak satupun dari mereka yang masih bersama Pirates ketika kesepakatan mereka habis.
Pirates bisa mendapatkan sesuatu kembali ketika mereka memperdagangkan McCutchen pada Januari 2018 dan Marte pada Januari 2020. Namun tidak ada peminat Polanco pada batas waktu perdagangan 30 Juli tahun ini, jadi kepergiannya hanyalah sebuah keputusan mendadak.
Sepuluh hari yang lalu, Cherington berharap Polanco bisa pulih. “Kami pikir (dia) masih mampu menjadi pemain liga utama yang bagus,” kata Cherington. “Kami memiliki keinginan untuk memberinya setiap kesempatan untuk bermain banyak bisbol dan menemukan dirinya kembali. … Dia harus terus mendapatkannya.”
Namun hal itu tidak terjadi, sehingga memperkuat keputusan untuk memberikan keringanan pada Polanco. Cherington mengisyaratkan hal yang sama awal bulan ini. “Kami tahu bahwa waktu bermain itu penting dan kami ingin para pemain merasa bahwa mereka harus mendapatkannya, dan kami juga ingin belajar dari para pemain,” kata Cherington. “Jadi kita harus menyeimbangkan semua hal itu.”
Polanco berusia 17 tahun ketika dia menandatangani kontrak dengan Pirates pada tahun 2009, dan dia memasuki musim ini sebagai pemain dengan masa jabatan terlama. Meski begitu, Polanco lebih terlihat seperti beban dibandingkan beban dalam beberapa musim terakhir.
Keadaan tidak lagi sama bagi Polanco sejak bahu kirinya cedera saat terjatuh dalam pertandingan tiga tahun lalu. Manajemen Pirates membawanya kembali ke lapangan pada tahun 2019, tetapi dia hanya memainkan 42 pertandingan dan mencapai .242/.301/.425. Musim lalu, Polanco mencetak .153/.214/.325. Meskipun Polanco masih memiliki kecepatan yang baik — dia memimpin Pirates dengan 14 markas yang dicuri — lengan lemparnya di bawah rata-rata dan rutenya di lapangan terkadang tidak efektif.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)