Mavericks memulai musim baru mereka minggu ini. Di kolom ini kami membuat prediksi. Benar-benar tidak ada cara yang lebih baik untuk mempermalukan diri saya di masa depan, untuk mengembalikan egonya ke tingkat yang sesuai, selain memprediksi dan akhirnya menjadi salah besar dalam satu subjek yang seharusnya saya kuasai. Dengan catatan yang meyakinkan itu, mari kita mulai lagi.
Saya memperkirakan Mavericks akan memulai musim lalu dengan permainan yang dirancang untuk Kristaps Porzingis, yang akan dia cetak. Jawabannya setengah benar; dia menerima bola dalam posisi tiang yang menguntungkan tetapi diserbu sebelum tembakan. Masuk akal jika tim akan mencoba hal yang sama tahun ini: mendapatkan kesempatan awal untuk debutan paling terkenal di tim. Josh Richardson mencetak gol pertama musim ini, menyerang pick-and-roll sisi lemah yang diciptakan oleh Luka Doncic dan berpuncak pada layup di tepi. Richardson juga akan mencoba delapan pukulan 3 dalam permainan ini, sebuah awal dari apa yang akan datang. Lagipula, Richardson akan mencoba mencetak 7,5 lemparan tiga angka tertinggi dalam karirnya musim ini, yang akan membantunya menyelesaikannya sebagai pencetak gol terbanyak ketiga tim. (Saya kira dia rata-rata mencetak sekitar 17 atau 18 poin per game, yang membuat saya optimis tentang kebugaran ofensifnya, tetapi sulit untuk memprediksi sesuatu yang spesifik.)
Dallas mungkin tidak finis sebagai tim dengan serangan terbaik di liga, tapi itu hanya karena lamanya absennya Porzingis di awal tahun. Setelah 1 Maret, tim akan mendapatkan rata-rata di bawah 117 poin per 100 kepemilikan, terbaik di liga dan sedikit lebih baik dari rekor pelanggaran tahun lalu. Pertahanan juga akan membutuhkan waktu untuk menyatu. Kita bahkan mungkin merasa panik mengenai apakah tim mengalami kemajuan pada minggu-minggu pembukaan setelah, katakanlah, Dallas menyerah 122 poin kepada Chicago Bulls pada 3 Januari. Namun mulai 1 Maret hingga akhir musim, Dallas akan memiliki pertahanan yang berada di luar peringkat 10 besar. Ini adalah saat para pesaing benar-benar memanas.
Meskipun desas-desus saat ini berputar-putar di sekelilingnya, Luka Doncic tidak akan meraih MVP musim ini. Para pemilih saat ini lebih cerdas dan tidak terlalu rentan terhadap narasi; Giannis Antetokounmpo sekali lagi akan menjadi pemain terbaik liga di musim reguler. Meskipun kelelahan pemilih akan membuat hasil pemilu semakin dekat – Doncic sebaiknya menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP dengan musim yang secara statistik serupa dengan tahun lalu, tetapi tim yang lebih baik – Antetokounmpo akan tetap menang. Jika seseorang menang dengan yang lebih pendek, izinkan saya membuang prediksi wild card ini: Damian Lillard. Waktunya Doncic untuk diakui sebagai pemain paling berharga di liga akan tiba, jangan khawatir! Hanya saja tidak pada musim ini.
Dwight Powell akan menjadi starter di lebih dari separuh permainan tim, meskipun Rick Carlisle akan bereksperimen dengan opsi lain dan akhirnya beralih ke susunan pemain Porzingis sebagai center di minggu-minggu terakhir musim ini. Karena rehabilitasi yang sangat melelahkan dari cedera Achilles yang pecah, Powell tidak akan menjadi pemain yang kita lihat di masa lalu, tetapi dia akan cukup baik untuk tetap berada di lineup bersama Porzingis untuk sebagian besar musim reguler, bahkan jika penggemar terus-menerus mengeluh tentang hal itu. Alasannya, selain menjaga kesegaran Porzingis dan menyebarkan menit bermain secara demokratis di seputar rotasi pemain besar, adalah dominasi Powell-Doncic. Musim lalu, mereka adalah duo terbaik tim dengan setidaknya 500 menit bermain, digabungkan untuk mencetak hampir 121 poin per 100 penguasaan bola. Tahun ini, keduanya semakin mendekati angka tersebut, yang berarti pengaruh Powell sebagai pengatur jarak vertikal (terutama melawan tim yang lebih lemah) membantunya mendapatkan kesempatan awal secara dadakan. Yang mengatakan, Maxi Kleber bermain lebih banyak menit secara keseluruhan dan per game daripada Powell saat ia terus mengembangkan tembakan tiga angkanya dan memantapkan dirinya sebagai pemain yang lebih berpengaruh secara keseluruhan. Kleber juga menjadi starter di setiap pertandingan yang dimainkan melawan New Orleans dan Milwaukee, dari segi kesehatan.
Tidak masuk akal mencoba memprediksi data susunan pemain, tapi begini saja. Duo yang mendapatkan menit bermain terbanyak di lapangan adalah Richardson dan Dorian Finney-Smith. Di antara duo Maverick dengan setidaknya 500 menit, mereka juga akan menempati posisi lima besar dalam peringkat pertahanan. Tetapi duo terbaik sebenarnya adalah Kleber dan Josh Green, meskipun dalam hitungan menit yang jauh lebih singkat. Saya menaruh keyakinan pada apa yang telah kita lihat di Green sejauh ini di pramusim. Ada skenario lain di mana saya melihat dia hampir tidak mengumpulkan waktu 500 menit total musim ini, meski saya berharap bukan itu masalahnya. Sebenarnya sejak itu Green akan mencapai 36 persen dari lemparan tiga angkanya musim inimeskipun Anda bermain kurang dari tiga kali dalam satu pertandingan, mengapa Anda tidak melibatkannya secara serius?
Adapun duo penyerang terbaik, Saya baru tahu Doncic akan terlibat di lima besar, dengan asumsi kita memberikan batas waktu 500 menit lagi. (Jika Anda menetapkannya pada 100 menit, maka mungkin Boban Marjanovic dan Trey Burke akan menyelesaikannya dengan 127 poin per 100 kepemilikan dalam 107 menit.) Sekadar iseng, katakanlah duo terbaik adalah Doncic dan Burke. Saya menduga Burke berada di lapangan hampir 10 kali dalam pertandingan jarak dekat musim ini. Bukan berarti Richardson tidak memiliki lebih banyak kreasi pukulan sekunder daripada Tim Hardaway Jr. tidak akan mampu memberikan atau bahwa Doncic tidak akan berkembang dalam situasi sulit – saya yakin kedua hal itu akan terjadi. Tapi Burke adalah pemain yang suka menyerang, dan terkadang Anda mungkin harus mengambil risiko. (Saya juga yakin Burke akan berguna dalam pertandingan yang Doncic lewatkan karena istirahat atau cedera.)
Omong-omong, pelanggaran kopling akan jauh lebih baik, meskipun mari kita khotbahkan sedikit perbaikan. Ini akan berakhir di tengah-tengah paket, antara tanggal 12 dan 19. Beberapa masalah musim lalu hanyalah nasib buruk, jika kita jujur. Itu, ditambah kreasi Richardson yang diharapkan dan Burke sebagai wild card dari bangku cadangan, akan memastikan Dallas dapat memiliki dua pembuat tembakan di akhir pertandingan, apa pun yang terjadi. Jika Anda ingin membaca lebih lanjut tentang serangan tim — mengapa Doncic dan Mavericks begitu bagus dan mengapa mereka berhenti terlambat dalam permainan — pastikan untuk membaca karya Mike Prada yang mendetail ini. Oh, ngomong-ngomong, karena bagian itu melengkapi jarak tim: Mavericks akan mencetak rekor franchise baru untuk tembakan tiga angka yang dibuat dan dicoba. Sebenarnya ini adalah prediksi yang berani, untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir. Saya bertaruh tim akan menembakkan lebih banyak tembakan tiga angka dibandingkan musim lalu dengan tiga pertandingan tersisa lebih sedikit. Namun kemajuan sedang bergerak ke atas. Setidaknya mereka akan mencoba dan rata-rata menghasilkan lebih banyak 3 detik per game.
Sekarang, akhirnya, prediksi musim yang kita semua dambakan. Tim berada di a mengharapkan kecepatan untuk menang 53 atau 54 musim lalu berdasarkan rating bersihnya, yang dirusak oleh serangan kopling yang buruk dan pertahanan yang bocor yang menyebabkan dia kehilangan lebih banyak pertandingan daripada yang seharusnya. Tim yang dilatih Rick Carlisle biasanya mengungguli rekor menang-kalah yang diharapkan; rasanya seperti jumlah minimum yang bisa dipecahkan oleh tim. Saya memperkirakan rekor 47-25 untuk Mavericks pada musim singkat ini, lalu, yang terasa hampir tidak masuk akal ketika ditulis. Tapi 47 kemenangan akan menjadi kecepatan yang sama yang seharusnya dicapai tim musim lalu jika tidak mengacaukan begitu banyak pertandingan jarak dekat. Secara teknis, saya bahkan tidak memperkirakan peningkatan – hanya pengembalian ke nilai rata-rata. Hal ini, pada gilirannya, akan membuat Mavericks tetap berada di empat besar Wilayah Barat dan menjadi pesaing luar untuk meraih gelar juara.
(Foto: Ronald Martinez/Getty Images)