Lembar tim menjelaskan semuanya. Penggemar Arsenal sudah terbiasa melihat pemain muda klub melakukan debut Piala Liga di bawah asuhan Arsene Wenger, dan ekspektasinya adalah hal yang sama akan terjadi saat melawan AFC Wimbledon, tetapi kekuatan tim asuhan Mikel Arteta dengan kemenangan 3-0 menunjukkan pentingnya kompetisi tersebut. musim ini. .
Arteta secara tradisional tampil kuat di kompetisi piala sejak pengangkatannya pada Desember 2019. Bernd Leno yang saat itu menduduki peringkat pertama dipilih mengungguli kiper piala Emi Martinez, yang memulai semua enam pertandingan grup untuk pendahulunya Unai Emery dan manajer sementara Freddie Ljungberg, di kedua leg. dari tersingkirnya mereka di babak 32 besar Liga Eropa dari Olympiakos pada bulan Februari itu.
Tema tersebut berlanjut di Liga Europa dan Piala Carabao musim lalu, dengan tanggung jawab ditempatkan pada kualifikasi daripada mengembangkan pemain muda, termasuk Emile Smith Rowe, Folarin Balogun, Miguel Azeez dan Ben Cottrell yang semakin dekat dengan darah Natal.
Tanpa sepak bola Eropa kali ini, Arsenal memiliki enam pertandingan yang kurang terjamin bagi pemain pinggiran untuk mewujudkan keinginan mereka. Hal ini menjadikan kemajuan Piala Carabao penting karena para pemain tersebut kemungkinan besar tidak akan menjadi starter di Liga Premier.
Meskipun skor akhir menunjukkan malam yang nyaman melawan tim League One, pertandingan tengah pekan pertama Arsenal dalam hampir sebulan menunjukkan dengan tepat mengapa para pemain ini membutuhkan menit bermain.
Sistem 4-3-3 tetap diterapkan, namun dengan dinamika yang sedikit berbeda. Dengan sayapnya jauh dari kemenangan hari Sabtu melawan Burnley, Arteta menurunkan tiga penyerang yang lebih alami: Eddie Nketiah sebagai penyerang sayap di kiri, Alexandre Lacazette di tengah dan Gabriel Martinelli di kanan. Di belakang mereka, Ainsley Maitland-Niles tampil di lini tengah untuk pertandingan kelima berturut-turut.
Dari para pemain ini, kebutuhan untuk bermain di tim utama paling terlihat pada diri Nketiah. Penampilan terakhir sang striker adalah sebagai kapten U-23 melawan Manchester United pada 11 September dan setelah tampil mengesankan di pra-musim, ini adalah kesempatan untuk membuktikan bahwa ia setajam dirinya sebelum cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat pemanasan. pertandingan melawan Chelsea pada 1 Agustus.
Meskipun ada momen-momen luar biasa, seperti sentuhan lembut dan umpan baliknya kepada Martinelli untuk memenangkan penalti pada menit ke-11 yang membuat Lacazette membuka skor, serta gol back-heel yang indah di akhir pertandingan, ada saat-saat di mana ia berusaha keras untuk mengesankan.
Pada menit ke-20, misalnya, ia mencoba melakukan tendangan sepeda ke dalam kotak yang penuh sesak dan mengakui pelanggaran karena sepatu bot tinggi. Beberapa menit kemudian, setelah menguasai bola dengan baik, dia mengirim telegram percobaan pala di lini tengah ke seluruh stadion dan kehilangan penguasaan bola.
Di pramusim, aspek yang paling ditingkatkan dari permainan Nketiah adalah betapa bersihnya sentuhan pertama dan pengambilan keputusannya. Bagian pertama sudah jelas tadi malam, tapi sepertinya perlu ada beberapa skenario lagi dalam game untuk menyelesaikan bagian kedua – gawang barisan belakang berpotensi menjadi langkah besar dalam melakukan hal tersebut.
Kebutuhan akan permainan terlihat jelas pada Maitland-Niles. Penampilan pemain berusia 24 tahun itu berakhir beragam. Bagian dari trio lini tengah dengan Thomas Partey dan Albert Sambi Lokonga melawan Wimbledon, dia diberi izin menjelajah paling banyak. Ini berarti bahwa kadang-kadang dia terlihat memeluk tepi lapangan dan melakukan overlap terhadap Cedric, sementara pada saat lain dia mengarahkan bola ke depan di saluran kanan atau mencoba mengoper ke Martinelli.
Pemahamannya tentang cara masuk ke ruang-ruang itu sudah ada, hanya eksekusi saja yang perlu diperketat. Meskipun ia memberikan umpan yang bagus kepada Martinelli dan Lacazette, ia kembali bersalah karena terlalu melebar, seperti ketika ia melakukan umpan setengah buta dan kemudian mencoba memberikan bola ke arah sudut kepada Lacazette sambil dijatuhkan oleh bek tengah.
Itu bukan kesalahan besar, dan ada saat-saat di babak pertama ketika Maitland-Niles bangkit kembali dengan baik dari Partey dengan umpan-umpan pendek dan cepat yang membuat gelandang Wimbledon bergerak, tetapi kurangnya ritmenya menunjukkan hal itu.
Nuno Tavares juga mengalami masalah yang sama, membawa energi yang kacau saat menguasai bola namun tetap berusaha meningkatkan posisi bertahannya hingga tidak harus bergantung pada tingkat pemulihannya.
Partey, di sisi lain, tetap bersama tim tadi malam dengan mempertimbangkan jangka pendek.
Sebelum menyerang Burnley dan berangkat dengan sisa waktu 15 menit, gelandang asal Ghana ini berpengaruh dalam penguasaan bola. Dia adalah target utama kiper Aaron Ramsdale ketika dia ingin bermain dari belakang, dan meskipun dia melakukannya dengan baik, ada level lain yang harus dia capai.
Melawan tim strata ketiga Wimbledon, Partey lebih terlibat dalam menyerang dan bertahan.
Dia menemukan kecepatannya di awal babak pertama dengan putaran cepat dan umpan first-time yang menembus garis gawang, sambil melakukan serangan cepat untuk menghadapi tantangan 50-50.
Seiring berjalannya waktu, permainan terus berlanjut, dengan umpan-umpan pendek antara dia dan Maitland-Niles menjadi lebih umum untuk memberi ruang bagi tembakan, namun keluar tanpa cedera pada jam ketika skor masih 1-0, tampak seperti sebuah rutinitas. kehabisan tenaga sebelum derby london utara.
Partey digantikan oleh Smith Rowe, yang 15 menit kemudian diikuti oleh Bukayo Saka, dan pasangan tersebut menunjukkan jurang pemisah antara senar pertama dan kedua.
Smith Rowe sempat ragu dengan peluangnya beberapa menit sebelum mencetak gol kedua Arsenal, namun akselerasi permainannya membantu Arsenal masuk ke area berbahaya lebih cepat.
Adapun Saka, yang bermain di sayap kanan, bermain dengan urgensi yang memaksa para pemain bertahan Wimbledon mengambil keputusan yang pada gilirannya membuka ruang untuk dieksploitasi rekan satu timnya – seperti yang terjadi pada gol Nketiah.
Sebagian besar pemain Arsenal yang menjadi starter di sini kemungkinan besar tidak akan bisa masuk ke starting XI Liga Premier. Partey adalah bagian dari grup itu – Leno dan Lokonga mungkin memiliki peluang terbaik selain dia.
Mengesankan pada malam-malam tengah minggu ini mungkin akan mendapat tempat di bangku cadangan, tetapi dengan pertandingan kandang putaran keempat melawan Leeds yang belum berlangsung satu bulan lagi, mereka yang tidak menjadi starter harus menghargai kompetisi ini karena mereka mencari waktu bermain sangat bergantung pada dia.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)