Pensiunnya Rob Gronkowski pada Maret 2019 merupakan pukulan telak bagi Patriots.
Pada hari Selasa, dia membuka luka itu sebentar dan memutar pisaunya secara dramatis.
Dalam pergerakan kekuatan yang liar, Gronkowski memutuskan untuk melanjutkan karir NFL-nya dan mengatur perdagangan ke Buccaneers. New England mengambil Gronk dan pick putaran ketujuh sebelumnya dari Seattle Seahawks, no. 241 secara keseluruhan, dikirim ke Tampa Bay, sementara Bucs mengambil pick Patriots no. 139, pilihan kedua mereka pada putaran keempat, sebagai imbalannya, Tampa mengumumkan.
“Menunggu fisik, Rob setuju bermain untuk Tampa musim ini,” kata Drew Rosenhaus, yang merupakan agen Gronkowski. “Dia akan menghormati kontraknya saat ini.”
KEMBALI KE AWAL: 10 tahun kemudian, kisah mendalam tentang bagaimana Patriots belajar mencintai Gronk
DARI 2019: Howe — Yang paling saya ingat tentang Gronk
Sepintas lalu, kompensasi perdagangan Patriots tidak membenarkan talenta yang mereka kirimkan. Hall of Famers Masa Depan dengan empat First Team All-Pro dan tiga cincin Super Bowl tidak tersedia di pasar perdagangan, tetapi Patriots tidak benar-benar memanfaatkan pengaruh meskipun memiliki haknya untuk akumulasi musim lainnya.
Gronkowski ingin kembali bermain dengan Tom Brady di Tampa – tidak lebih, tidak kurang. Jika Patriots ingin bermain keras, dia bisa menandatangani surat pensiunnya dan menghabiskan $10 juta dari batas gaji Pats sampai kesepakatan terwujud. Gronk akan mendapatkan gaji pokok $9 juta, bonus latihan di luar musim sebesar $250,000, dan bonus daftar pemain sebesar $750,000 pada tahun 2020.
Itu akan menjadi masalah karena Patriots hanya memiliki ruang batas sekitar $1 juta dan masih berusaha menciptakan lebih banyak ruang untuk kelas draft mereka dan calon agen bebas lainnya untuk mengisi daftar.
Patriots juga bekerja keras untuk menemukan solusi dengan bek kiri Joe Thuney, yang menghabiskan $14,8 juta dalam cap space di bawah label waralaba. Prioritas The Pats adalah mengontrak Thuney dengan kesepakatan jangka panjang yang juga akan mengurangi cap hitnya di tahun 2020, karena mereka tentu tidak ingin dia masuk dalam daftar untuk jumlah awal itu. Ada kemungkinan bahwa Patriots dapat memperdagangkan Thuney sebelum rancangan undang-undang tersebut, tetapi belum ada diskusi perdagangan yang signifikan.
Terkait bermain keras dengan Gronk, ditanya mengapa Patriots tidak mengambil tindakan ekstrem – menukar Thuney dan memaksa Gronkowski untuk menghormati tahun terakhir kontraknya di Foxboro? Dapat diasumsikan bahwa Patriots lebih memilih Thuney bermain untuk mereka pada tahun 2020 daripada menyerahkannya dengan harga di bawah harga pasar. Mereka tidak ingin kehilangan pengaruh itu karena mereka tahu apa yang dapat dibawa Thuney ke lini ofensif yang saat ini dijadwalkan untuk melindungi quarterback awal tahun pertama Jarrett Stidham.
Jadi dalam skenario ultra-ekstrim ini, Pats kemudian akan benar-benar memperdagangkan Thuney dengan harga di bawah harga pasar, menciptakan lubang besar di barisan kiri, dan kemudian membiarkan Gronk menyandera mereka dengan batasan $10 juta pada tahun 2020? Itu bukan pilihan yang tepat ketika seseorang seperti Bill Belichick sedang mencoba membangun daftar pemain yang bersaing.
Ditambah lagi, Pats sudah memiliki hampir $26 juta uang mati pada tahun 2020. Mereka tidak ingin menggunakan $10 juta lagi untuk mengadakan kontes menatap dengan hasil yang ketat. Coba pikirkan kembali bagaimana uang mati Antonio Brown menyabot fleksibilitas mereka pada batas waktu perdagangan tahun 2019.
(Juga, mari kita selesaikan yang ini dengan cepat: hanya karena Patriots tidak terlihat seperti favorit Super Bowl pada tahun 2020 tidak berarti Belichick sedang mempersiapkan operasi tank, itulah sebabnya dia membuat beberapa pertanyaan batasan ini tidak jelas. Itu tidak ada dalam DNA-nya.)
Ada juga isu tujuan perdagangan dengan Gronkowski. Dia ingin bermain dengan Brady, bukan Gardner Minshew atau Joe Burrow atau Dwayne Haskins. Patriots tidak bisa membuang Gronk begitu saja ke Jacksonville, Cincinnati, atau Washington karena dia bisa memberi tahu tim tersebut bahwa dia tidak akan melapor, sehingga membawa semua orang kembali ke masalah awal.
Mungkin Patriots bisa bertahan untuk draft pick yang lebih baik dengan Buccaneers, tapi itu bukan cara Belichick melakukan bisnis. Buccaneers adalah satu-satunya penawar yang realistis untuk pemain berusia 31 tahun yang akan segera keluar dari masa pensiunnya, dan mereka mungkin ingin hal ini dilakukan sebelum rancangan undang-undang dimulai pada hari Kamis.
Terakhir, pertimbangkan betapa buruknya Washington Redskins dalam menangani situasi Trent Williams selama setahun terakhir. Mereka membiarkan ketidakberdayaan dan emosi menggantikan keputusan bisnis yang penting, dan reaksi masyarakat menjadi bencana besar. Ada dua hal ekstrem dalam menjalankan waralaba – cara Bill Belichick melakukannya, dan cara pemilik tim Washington Dan Snyder melakukannya.
Sederhananya, Gronkowski mempersenjatai diri dengan kuat menuju Tampa. Mungkinkah Patriots melakukan gertakannya dan membiarkan hal ini berlarut-larut? Tentu saja, itu adalah salah satu cara untuk melakukannya.
Tapi hal itu akan menyebabkan sakit kepala yang sangat mahal dan rumit.
(Foto: Mark Brown / Getty Images)