Minggu pertama pelatihan musim semi berjalan cepat. Sesi pelatihannya singkat. Pelempar dapat beraksi dengan mudah dengan sedikit waktu di bukit. Penangkap menangkap lalat poplar dari mesin dan memberikan goresan pertama pada peralatan baru yang mengilap. Makan sedikit dan kemudian mengakhiri hari.
Kegiatan terakhir dalam jadwal yang dipersingkat adalah latihan memukul para penangkap, dan pada hari Rabu penjaga gawang Stadion Scottsdale menggelar kandang untuk pertama kalinya pada musim semi ini. Buster Posey melangkah ke dalamnya.
Dan segalanya tampak begitu akrab.
Ketukan kaki depannya. Pemukulnya terangkat, lalu terangkat sedikit lebih tinggi, lalu bertumpu pada bahu kanannya sejenak sebelum lemparan tiba. Kemudian ayunan seimbang, penyelesaian akhir yang tinggi, dan pandangan pada bola yang sedang terbang.
Posey absen pada musim 60 pertandingan yang dipersingkat pandemi tahun lalu. Dia sudah siap sekarang. Dia mengakui bahwa ini mungkin musim semi terakhirnya sebagai Raksasa — rekannya dalam barisan penyerang termasuk Joey Bart dan Patrick Bailey, sepasang draft pick putaran pertama yang mewakili masa depan organisasi dalam posisi menangkap — tetapi ini tetap timnya sebagai kapten dan untuk mengarahkan kapalnya.
Bahkan melalui gelombang nostalgia sesekali.
“Setelah berada di sana selama beberapa waktu, saya mengingat kembali latihan musim semi pertama saya ketika saya berada di posisi Bailey,” kata Posey dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Rabu. “Kami memiliki Randy Johnson dalam daftar kami. Dan Rich Aurilla, Randy Winn, Dave Roberts, dan masih banyak lagi. Itulah mengapa sekarang menarik untuk melihatnya melalui lensanya dan mengingat bagaimana rasanya.
“Cukup menarik memikirkan variasi pemain yang pernah bermain bersama Anda sepanjang karier Anda.”
Banyak dari pemain tersebut sekarang berada di tempat lain, baik di seberang Bay Area (Sergio Romo) atau dengan pesaing NL West (Madison Bumgarner) atau menanam pohon di San Francisco (Hunter Pence) atau menikmati masa pensiun sambil berusaha untuk tidak melukai dirinya sendiri di Shaking Ranch ( Jeremy) Affeldt). Dengan kepergian Pablo Sandoval, Posey menjadi anggota terakhir tim Seri Dunia 2010 Giants yang tersisa. Brandon Crawford dan Brandon Belt adalah satu-satunya anggota klub kejuaraan yang tersisa dari tahun 2012 dan ’14.
Kini ketiganya memasuki tahun terakhir jaminan kontrak mereka. Bersama-sama, mereka memulai musim yang bisa mewakili pengungkapan terakhir era paling sukses dalam enam dekade sejarah waralaba San Francisco.
“Ya, tentu saja, itu terlintas dalam pikiranku,” kata Posey. “Bagi saya, tujuan terbesar saya tahun ini adalah, walaupun klise, meluangkan satu hari pada satu waktu dan fokus pada apa yang perlu dicapai pada hari itu, apakah itu menjadi baik di ruang angkat beban atau latihan di kandang atau menangkap ikan. , apa pun itu, dan cobalah untuk tidak melangkah terlalu jauh.”
Ini bukan pertunjukan terakhir Posey di San Francisco. Bahkan jika tim memilih pembelian $3 juta pada opsi $22 juta untuk tahun 2022, ada banyak skenario di mana kantor depan dapat mencoba melakukan negosiasi ulang dengan ikon waralaba yang merupakan NL Rookie of the Year pada tahun 2010, MVP liga pada tahun 2022. 2012 dan yang kotak pialanya yang berkilauan — Sarung Tangan Emas, empat Slugger Perak, enam penampilan All-Star, medali emas untuk Tim AS di World Baseball Classic — tidak memulai statusnya dan nilainya bagi banyak penggemarnya tidak terdokumentasikan.
Pada bulan Maret tahun lalu, Posey menyatakan keinginannya yang jelas untuk tetap menjadi Raksasa selama karirnya. Diakuinya, itu bukanlah pilihan yang bisa diambilnya secara sepihak. Tidak ada yang tahu musim seperti apa yang akan ia jalani atau apa yang akan menjadi selera kantor depan atau apa yang akan terjadi di masa depan. (Memang benar, dalam waktu 72 jam setelah wawancara tersebut, pandemi COVID-19 menutup perkemahan musim semi.) Namun…
“Saya tidak melihat diri saya bermain untuk tim lain – saya tidak melakukannya,” katanya.
Mari kita tetap berpegang pada klise untuk saat ini. Satu hari pada suatu waktu. Dan hari Rabu adalah hari di mana Anda dapat membuka feed latihan streaming Giants di YouTube dan melihat sikap, antisipasi, dan ayunan familiar itu. Kamera tidak bergerak, jadi Anda hanya bisa menebak seberapa tinggi atau seberapa jauh bola melaju. Tapi berkali-kali Posey melihat ke atas, kemungkinan besar lebih dari beberapa orang berhasil melewati pagar.
Ini juga merupakan taruhan bagus bahwa Giants akan lebih kuat di belakang Posey dibandingkan musim lalu. The Giants memulai musim dengan Rob Brantly, Tyler Heineman dan Chadwick Tromp, dan kurangnya pengalaman terlihat. Mereka memanggil Bart pada bulan Agustus karena liga besar adalah satu-satunya tempat yang masuk akal untuk perkembangannya. Kurangnya pengalamannya juga terlihat. Ada panggilan interferensi penangkap dan kebingungan dengan tanda-tanda sekunder dan guncangan yang membuat frustrasi, bahkan dari pelanggan sekeren Johnny Cueto. Kurangnya pengetahuan terhadap pemukul lawan mungkin bukan menjadi alasan utama staf pelempar kesulitan, namun hal itu tentu saja tidak membantu.
Dan di bagian atas, penangkap Giants berada di urutan ke-26 dengan OPS 0,593 dan ke-24 dengan rata-rata kemenangan minus-0,6. Enam kesalahan mereka dalam 60 pertandingan merupakan yang terbanyak di NL.
“Saya rasa bukan rahasia lagi bahwa itu adalah area di mana kami mengalami sedikit kesulitan pada tahun lalu,” kata manajer Giants, Gabe Kapler. “Mengetahui bahwa kita akan memiliki kekuatan yang solid dalam diri Buster baik di belakang maupun di depan adalah hal yang sangat menggembirakan.”
Kapler bertemu dengan masing-masing pemain veterannya untuk membahas apa yang mereka perlukan untuk bersiap dan bagaimana mereka memilih untuk meningkatkan beban kerja mereka di musim semi. Pertemuan Posey adalah salah satu yang paling lancar karena setelah lebih dari satu dekade dia tahu persis apa yang dia butuhkan.
Bahkan ketika dia tidak memainkan pertandingan kompetitif dalam dua tahun. Meskipun dia belum menjadi kontributor ofensif sejak 2017.
Posey memberi tahu Kapler bahwa 50 hingga 60 pukulan pegas sudah cukup, dan meskipun dia mengakui bahwa mungkin diperlukan waktu lebih lama dari biasanya untuk mendapatkan kembali waktunya, itu adalah tugas yang jauh lebih mudah daripada melalui rasa sakit atau mencoba bersaing dengan fisik. keterbatasan.
Posey masih satu tahun dikeluarkan dari operasi labrum pinggul besar yang dijalaninya pada tahun 2018. Mungkin dia tidak dalam kondisi terbaik dalam hidupnya, mengutip klise musim semi lainnya. Tapi dia melihat dan mengatakan dia merasa lebih kuat dari sebelumnya.
Dia bercanda bahwa semua popok yang dia ganti tahun lalu ketika dia dan istrinya menyambut anak perempuan kembar yang baru lahir dan diadopsi ke dalam keluarga memberikan kesempatan untuk menjaga lengannya tetap bugar. Dia membungkus kain kotor dengan erat dan menggunakan putranya yang berusia 9 tahun, Lee, sebagai sasaran latihan.
“Anda harus memastikan berat popok Anda tepat,” kata Posey, dengan wajah datar. “Bergantung pada seberapa baik mereka memberi makan, sangat menentukan keakuratan saya – apakah mereka mengonsumsi susu formula atau makanan bayi.
“Ya, aku cukup akurat.”
Menjadi orang tua dari dua pasang anak kembar berarti tidak mementingkan diri sendiri dan menjadi nomor dua, menjadi pembimbing dan mentor, serta menghargai masa depan orang lain sebelum masa depan Anda sendiri. Dalam lebih dari satu cara, itulah peran yang akan diambil Posey musim ini bersama Giants. Dan jika ini benar-benar merupakan kegembiraan terakhirnya di San Francisco, ia berharap akan ada penggemar di tribun yang mendukungnya pada bulan September.
Atau bulan Oktober.
Karena tidak peduli apa yang sistem proyeksi katakan tentang peluang Giants di NL West yang penuh muatan, tidak ada gunanya menjalani musim jika Anda tidak berencana untuk memenangkan semuanya.
“Jelas dua tim hebat, banyak talenta di kedua tim tersebut,” kata Posey tentang Padres dan Dodgers. “Tapi ini adalah liga besar. Setiap tim diisi dengan pemain berbakat dari seluruh dunia. Itulah hebatnya olahraga. Tidak ada yang dijamin. Meskipun dunia olahraga suka memprediksi segalanya, ada bagian yang tidak bisa diprediksi.
“Saya pikir Anda pergi ke sana dengan sikap bahwa Anda ingin finis di puncak divisi. Tampaknya tidak masuk akal, tetapi itulah tujuannya. Jika tidak, baik Anda mengakuinya atau tidak menyadarinya, usaha atau tingkat fokus Anda akan terganggu jika Anda tidak memiliki pola pikir seperti itu.”
(Foto: Daniel Shirey/Getty Images)