INDIANAPOLIS – Selama Hari 3 NFL Draft tahun lalu, manajer umum Ryan Pace melihat dewannya dan siapa yang tersedia, dan melihat apa yang kemudian dia gambarkan sebagai keputusan “tanpa otak”.
Beruang tidak membutuhkan penerima – mereka sudah memiliki Allen Robinson, Anthony Miller, Taylor Gabriel dan Javon Wims – tetapi Pace masih memilih Riley Ridley dengan pemilihan keseluruhan ke-126 di babak keempat.
“Ini adalah contoh bagus dari kami mengambil pemain terbaik di papan kami,” kata Pace saat itu. “Ada banyak kualitas yang kami sukai dari pemain ini. Jelas, ukurannya, tangannya, radius tangkapannya, kemampuannya untuk memenangkan pertempuran, rute larinya, dan persaingan yang semakin ketat di posisi itu. Tapi sungguh, sejauh ini pemain terbaik di dewan kami dan sangat bersemangat untuk memilihnya.”
Tidak mengherankan jika Pace mengatakan hal serupa tentang receiver setelah draf tahun ini. Sementara bar dan restoran di Indianapolis dipenuhi dengan pembicaraan tentang quarterback, hampir setiap manajer umum yang bertemu dengan media di dalam Indiana Convention Center berbicara dengan bersemangat tentang kelompok penerima khusus dalam draf tahun ini.
49ers GM John Lynch: “Draf kelas sangat kuat. Ini adalah kombinasi keempat saya dan ini sebaik yang pernah saya lihat – kedalamannya, para pemain top-end. Ini kelas yang sangat bagus. Anda bisa mendapatkan hampir semua rasa yang Anda inginkan. Jika Anda suka pria yang lebih kecil dan lebih cepat, pria itu ada di sana. Jika Anda menyukai pria besar yang bisa bergerak, pria itu ada di sana. Jika Anda menyukai kecepatan, itu ada di sana. Jika Anda menyukai pemisah… Jadi saya pikir seluruh liga tersenyum tentang itu.
GM Raiders Mike Mayock: “Saya telah melihat semua angka ini tentang orang-orang yang bermain di tiga putaran pertama. Inilah yang akan saya beritahukan kepada Anda, rata-rata selama lima tahun terakhir untuk receiver lebar yang masuk dalam tiga putaran pertama adalah 12, antara 12 dan 13 setahun. Anda dapat dengan mudah membuat argumen, dari perspektif nilai, bahwa mereka adalah 20 sampai 25 orang tahun ini, dan itu dari perspektif nilai.”
Packers GM Brian Gutenkunst: “Ini grup yang dalam. Ini cukup berat. Lebih banyak angka daripada yang pernah kita lihat di masa lalu. Masih pagi. Mereka harus lari; masih banyak hal yang harus mereka lakukan. Namun melalui rapat draf sejak awal, saya terkesan dengan kelas secara keseluruhan. Ini akan menarik bagaimana kelanjutannya, tetapi ada pemain bagus di luar sana.”
Jet GM Joe Douglas: “Ya, Anda mungkin pernah mendengar setiap GM dan pelatih berbicara tentang kelas penerima luas ini; itu bagus. Hanya dengan menonton mereka berjalan melintasi panggung, ada banyak pemain berbakat dan kami melihat seberapa besar pengaruh passing game di National Football League. Jadi kami merasa senang dengan grup ini. Kami sedang melalui proses kami, kami berbicara dengan banyak orang di sini, kami berbicara dengan banyak orang di Senior Bowl dan kami akan melanjutkan proses kami untuk mengenal orang-orang ini sebaik mungkin, tetapi ya, ada beberapa receiver lebar yang sangat bagus di kelas ini.”
Tapi ada satu komentar dari GM Colts Chris Ballard tentang receiver yang sangat penting, terutama mengingat roster Bears dan lubang di dalamnya.
“Kami akan selalu berusaha menambahkan elemen eksplosif,” kata Ballard. “Lihat, dari mana saya berasal di Kansas City, terus-menerus mencari unsur peledak.”
Hal yang sama juga berlaku untuk pelatih Matt Nagy, yang bekerja dengan Ballard di Kansas City. Gabriel asalkan itu, tetapi masih banyak lagi yang dibutuhkan. Beruang mencari ancaman lapangan yang juga dinamis dengan bola di tangannya. The Chiefs memilikinya dengan Tyreek Hill, Mecole Hardman, dan Sammy Watkins.
Beruang belum menjadi tim yang eksplosif secara konsisten selama dua musim terakhir. Jauh dari itu, sebenarnya. Pada 2019, menurut Sportradar, Beruang menempati peringkat ke-29 dalam operan sejauh 20 yard atau lebih. Mereka juga berada di urutan ke-24 dalam yard per penyelesaian dan ke-28 dalam yard setelah tangkapan.
Pada hari Kamis, ada 23 penerima yang menjalankan lari 40 yard dalam waktu 4,5 detik atau kurang, dengan kecepatan tertinggi 4,29 milik Henry Ruggs dari Alabama. Dia tidak akan tersedia untuk Beruang di babak kedua. CeeDee Lamb dari Oklahoma, Jerry Jeudy dari Alabama, dan Laviska Shenault dari Colorado juga harus dikeluarkan.
Tetapi dengan delapan pilihan draf yang diproyeksikan, Beruang pasti dapat mengintai penerima. Ini bisa menjadi kelas draf terbesar organisasi sejak sembilan pengambilan dilakukan pada tahun 2016, dimulai dengan gelandang luar Leonard Floyd di babak pertama dan diakhiri dengan penerima Daniel Braverman di babak ketujuh. Dane Brugler, Atletikdraf analis, menulis sebelum penggabungan bahwa “ada lebih dari 20 nama di posisi yang layak untuk masuk dalam tiga putaran teratas.”
Dalam lima tahun terakhir, sudah ada 17 receiver yang diambil pada putaran pertama. Paling banyak adalah enam selama draf 2015, yang mencakup keputusan naas Beruang untuk mengambil Kevin White dengan pilihan keseluruhan ketujuh. Dalam rentang waktu yang sama, ada 21 penerima yang masing-masing diambil pada putaran kedua dan ketiga.
Untuk Beruang, evaluasi mereka akan dimulai dengan pilihan ke-43 dan ke-50. Ada lubang lain yang lebih mencolok pada daftar tersebut, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh pilihan Bears atas Ridley tahun lalu, Pace and Co. akan lebih memilih untuk tetap menggunakan pemain terbaik yang tersedia jika mereka bisa. Sama seperti GM lainnya, Pace tahu akan ada beberapa receiver yang sangat bagus untuk dipertimbangkan di putaran kedua.
“Itu poin kuat dari draf ini, pastinya,” kata Pace.
(Foto oleh Riley Ridley: Elsa/Getty Images)