Rekan bertahan Nick Bosa memperingatkannya bahwa hal itu akan terjadi. Faktanya, mereka senang menggambarkan ritual yang mereka lalui sebagai pemain muda dan yang pasti akan dihadapi Bosa di musim rookie-nya.
Pertama datang tasnya. Lalu datanglah penghargaannya. Dan kemudian datanglah chip – banyak sekali chip yang mengerikan dan mengganggu.
“Oh, kami sudah memberitahunya bahwa hal itu akan terjadi,” kata DeForest Buckner.
“Dia tidak mau mempercayainya,” kata Dee Ford. “Tapi dia harus mempercayainya. Saya seperti itu ketika saya masih muda. Ini seperti, Anda mendapatkan beberapa (chip) dan itu, ‘Mereka tidak bisa memberi saya chip sepanjang permainan!’ Ya mereka bisa.”
Bagi yang belum tahu, blok chip biasanya dikirimkan melalui running back, tetapi bisa juga datang dari penerima dan ujung yang ketat. Ini bisa disebut “chip” karena para pemain tersebut turun tangan untuk membantu gelandang ofensif melawan seorang rusher, atau karena pemblokir tambahan melakukan chip di bahu luar rusher. Apa pun yang terjadi, deskripsinya berhasil.
Pemblokiran ini menjengkelkan, membuat garis tepi tidak seimbang, memungkinkan gelandang ofensif mendapatkan kembali keuntungan dan, yang terburuk, secara drastis menurunkan peluang bek untuk dipecat. Dan perintis sejati mana pun serakah terhadap statistiknya.
“Satu hal yang benar-benar membuat saya kesal adalah hal itu benar-benar mengganggu dompet kami,” kata Ford.
Di pertandingan terakhir, Cardinals menaruh semua chipnya di Bosa. Dia mendapat perhatian ekstra dari running back pada empat operan terburu-buru, blok tim ganda yang mencakup penyelesaian ketat pada tiga pemotongan dan memiliki tiga contoh di mana penerima slot memberinya pukulan sebelum keluar pada rute operan.
Saat down pertama di kuarter ketiga, rookie 49ers itu pasti mengira dia akhirnya akan mendapatkan pertarungan satu lawan satu. Tidak ada berlari kembali di lini belakang untuk melakukan chip padanya, tidak ada kesulitan di samping Humphries untuk menggandakannya. Hanya tersisa Bosa dan Arizona yang menangani DJ Humphries.
Itu hanya angan-angan. Setengah detik setelah jepretan, alih-alih berlari ke flat, penerima Larry Fitzgerald malah menabrak garis latihan dan membenturkan bahunya ke Bosa yang tidak curiga, menjatuhkannya ke punggung. Bosa dengan cepat bangkit, namun kemudian perutnya didorong oleh guard Cardinals Justin Pugh, yang memukul Bosa dari belakang.
Pemula itu berbaring telungkup terlebih dahulu di rumput untuk tindakan ekstra.
Nick Bosa, temui Larry Fitzgerald pic.twitter.com/Q4NXIG2AnL
– Retweet NFL (@NFLRT) 18 November 2019
“Inilah yang terjadi,” kata Bosa.
Reporter: “’Chip’ terjadi?
Bosa: “‘Terjadi Keripik!’ Itu akan menjadi kaos yang bagus.”
Pelecehan yang diterima Bosa dari para Kardinal tentu saja merupakan pernyataan rasa hormat.
Bosa mencetak tujuh karung dalam tujuh pertandingan pertamanya dan tampak seperti calon Defensive Rookie of the Year. Namun, dia tidak mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhirnya. Hal ini sebagian berkat quarterback licin yang dihadapinya, Kyler Murray dari Arizona dan Russell Wilson dari Seattle, dan rencana permainan yang dirancang untuk menghalangi serbuan umpan kuat 49ers.
Ketika Bosa dan rekan-rekan edge rushernya melakukan pertarungan satu lawan satu yang jarang terjadi pada hari Minggu, misalnya, Cardinals biasanya melakukan screen pass atau lemparan cepat lainnya di mana tidak ada peluang untuk dipecat. Jika tidak, Bosa mendapatkan pemblokir tambahan, terutama setelah Ford keluar pada kuarter kedua karena cedera hamstring yang juga membuatnya absen pada pertemuan hari Minggu dengan Packers.
“Dia selalu berbicara — dia tidak pernah tutup mulut sepanjang pertandingan,” kata Bosa ketika ditanya apakah dia berselisih dengan Fitzgerald. “Ini tidak berarti kejam atau kejam dalam hal apa pun. Ini cukup ramah. Aku merasa hal itu masuk ke dalam kepalamu. Tapi, ya, setelah (pukulan itu) dia berlari dan berkata, ‘Maaf, kawan, aku harus memperlambatmu.’
Baik Ford maupun Bosa tidak berpikir Packers akan segembira Cardinals. Lagi pula, pemain yang menjalankan perosotan bukanlah suatu pilihan dalam permainan passing, setidaknya pada awalnya.
“Mereka memiliki serangan yang sangat bagus,” kata Ford. “Beberapa tim akan (menyesuaikan) pelanggaran mereka, beberapa tim tidak. Kami tidak berpikir Green Bay akan melakukannya. Kami akan mengadakan acara. Tapi mereka masih akan melakukan hal-hal untuk memperlambat kita. Itu sebabnya Anda melihat Arizona sering melihat kami, (menggunakan) zona baca, tanpa ngerumpi. Mereka akan mencoba mengeluarkan kami dari permainan kami.”
“Mudah-mudahan mereka tidak banyak bermain di pertandingan ini,” kata Bosa. “Karena mereka bukan itu. Mereka ingin mendapatkan lebih banyak receiver di lapangan.”
Para pass rusher veteran 49ers tidak memiliki masalah dengan tim yang menggunakan blok run-to-chip. Linemen bertahan dapat melihat blok itu datang dan dapat menyesuaikan diri. Ini benar-benar berbeda ketika ada pemain atau penerima yang berdiri di slot — di mana Fitzgerald berada sebelum dia melepaskan Bosa — dan pemain bertahan tidak pernah melihatnya sebelum benturan.
Ford mengatakan blok semacam itulah yang membuatnya masuk cadangan cedera pada tahun 2017 karena cedera punggung.
“Mereka harus menjadikannya ilegal,” katanya. “Anda akan melihat beberapa blok chip itu. Saya memiliki satu pertandingan terakhir yang cukup brutal. Kami tidak melihat mereka datang. Ini adalah pukulan yang murah. Setidaknya pertahankan mereka tepat di depan kita karena kita benar-benar dapat menemukan cara untuk mengalahkan chip yang berlari kembali. Tetapi jika kamu memercik dari luar dan aku tidak melihatmu? Ini hampir seperti satu blok di belakang. Saya akan mulai menawarkannya. Mengapa itu sah?”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Rick Scooteri / AP)