Celtics berangkat ke pantai barat dengan rekor liga terbaik, tetapi kembali dengan tiga kekalahan lagi. Dengan bintang baru Kemba Walker yang sekarang mengalami gegar otak parah dan playmaker terbaik kedua Gordon Hayward sudah berada di rak, mereka menghadapi salah satu kesulitan yang menentukan keberadaan waralaba di bawah kepemimpinan Brad Stevens.
Namun ada beberapa tren positif dan negatif yang muncul yang akan memainkan peran penting seiring tim ini terus melakukan perubahan sepanjang tahun.
Dampak petir
Skema pick-and-roll utama Boston adalah icing, di mana penjaga mencoba mendorong pengendali bola ke tengah dan pemain besar tenggelam kembali untuk menjaga mereka di zona itu. Namun sesekali mereka menemukan pencipta sayap yang begitu dahsyat sehingga mereka memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dan melakukan serangan kilat. Sejauh ini, Celtics telah menjadwalkan pertandingan kilat melawan Kawhi Leonard dan Paul George pada hari Rabu, melawan Devin Booker pada hari Senin dan melawan Luka Doncic seminggu sebelumnya.
Serangan kilat tersebut mencoba memaksa pencetak gol untuk mengambil bola sejauh 30 kaki dari tepi dan melakukan umpan keluar dengan mudah sehingga pertahanan dapat pulih dan mengeluarkan pencetak gol dari permainan. Namun melawan dua pemain terbaik pada pertandingan hari Rabu di Los Angeles, Celtics terlalu sering terkena serangan tinggi. Masalahnya adalah hal itu memberikan banyak tekanan pada power forward di pertahanan, yang bertanggung jawab atas tugas sulit untuk berpatroli di jalur dan menutupi puck di sisi sudut yang lemah.
Di sinilah Jayson Tatum berjuang di momen-momen terbesarnya. Tatum terus muncul sebagai bek plus, mungkin pemain terbaik dalam rotasi Celtics yang menutup sayap dari perimeter untuk memaksa baseline mereka. Dia bahkan terbukti menjadi pelindung tepi yang baik dan beralih pembela pada pick-and-roll. Namun dia kesulitan menjembatani peran yang mengharuskannya bereaksi cepat dan masih menjadi bek terburuk di tim. Mengenai penguasaan bola bertahan terbesar dalam kekalahan hari Rabu dari Clippers, teknik Tatum dan pembacaan lambat sangat merugikan tim.
Dia ditempatkan dalam posisi yang membahayakan dan Brad Stevens menyebutnya sebagai situasi “pilih racun Anda”, seperti yang sering dilakukan para pelatih untuk menghindari kritik publik terhadap teknik pemainnya, tetapi itu adalah situasi yang dia jalani dengan lebih efisien oleh rekan satu timnya di pertandingan sebelumnya malam itu. Dalam permainan ini, Celtics menggandakan Leonard dan dia berhasil lolos dari jebakan ke Montrezl Harrell dalam pukulan pendek. Harrell adalah salah satu penyerang menurun terbaik di liga, menggunakan kekuatan dan atletisnya yang tak tertandingi untuk meledak. Tatum adalah lawan yang sangat buruk dalam hal ini dengan build-nya, tapi dia seharusnya menyadari bahwa permainan di sini adalah mengayunkan bola ke pemainnya di sudut.
Dosa utama yang dilakukannya di sini adalah menjauhi pria di pojok. Dia tidak bisa menghentikan Harrell untuk melakukan umpan ke sudut, jadi langkah terbaiknya adalah meluncur di depan Harrell, yang bergerak ke sudut, dengan kaki terbuka ke sisi yang lemah. Sebaliknya, ia mengunci posisinya menjauh dari sudut, menciptakan tiga langkah ekstra yang harus diambil ketika umpan yang jelas terjadi, seperti yang ditunjukkan dalam overlay permainan ini.
Tatum masih tertinggal satu langkah dalam merespons ketika umpan-umpan ayunan ini memotong jalur, terutama dibandingkan dengan Grant Williams dan Kemba Walker, yang kadang-kadang memainkan peran bertahan yang sama dalam permainan ini. Tatum melakukan kesalahan serupa pada beberapa penguasaan bola sebelumnya ketika dia mengalami transisi dan lupa melindungi Harrell yang melesat ke jalur tengah saat melakukan serangan balik. Tatum dengan lembut menggandakan bola ke jalur kanan, membiarkan Harrell terbuka lebar. Dia menunjukkan potensi yang cukup besar sebagai bek tiga fase, tetapi antara kegagalan dalam membantu pertahanan dan melompat dari lantai pada setiap penutupan, dia masih memiliki cara untuk menjadi bek yang dibutuhkan Boston untuk meraih gelar yang serius.
Seluruh Jerman
Celtics jelas merindukan Aron Baynes musim ini, terutama mengingat betapa bagusnya dia bermain di Phoenix. Namun yang menggantikannya adalah Daniel Theis, yang pertama kali datang ke liga sebagai penyerang yang kuat dan telah berkembang menjadi sosok yang besar hampir sama dengan mantan rekan setimnya. Mengambil banyak hal dari Baynes dan Al Horford, Theis telah meningkat sebagai bek pick-and-roll, memperluas jangkauannya dan menerapkan tekniknya untuk mempertahankan rim. Tapi dia mulai menunjukkan trik lain yang dia ambil dari Baynes: kotak palsu keluar.
Jika Anda tidak bisa menangani bola secara besar-besaran, sebagian besar peran Anda adalah menciptakan pemisahan dengan layar Anda. Referensi memberikan banyak ruang gerak dalam aturan untuk berkreasi dengan penyaringan dan metode yang paling berguna adalah kotak palsu. Ini semudah menggulung cat atau merunduk di bawah tepinya, lalu keluarkan orang besar itu saat pawang bola mengejarnya. Ini adalah cara yang licik namun secara teknis legal untuk hanya berfungsi sebagai pemblokir utama dan Theis memecahkannya beberapa kali dalam waktu genting dalam perjalanan ini.
Pergerakannya di sini lebih merupakan variasi klasik, melihat satu lawan satu menetas dan meluncur lebih awal ke posisi rebound yang membuka jalan bagi rekan satu timnya. Tapi permainan di bawahnyalah yang benar-benar penting, dan perannya bersama Marcus Smart memastikan Montrezl Harrell tidak mengganggu ketika Smart sampai ke tepi lapangan. Smart adalah distributor terbaik tim dengan cederanya Kemba Walker dan Gordon Hayward, yang berarti lebih banyak pick-and-roll dan lebih banyak tekanan untuk mencapai rim.
Smart telah berjuang untuk finis di kemacetan hampir sepanjang karirnya. Namun dengan adanya ruang kosong bagi Theis, mereka memiliki peluang untuk terus melakukan serangan saat Celtics menghadapi musim berikutnya dengan cederanya bintang mereka.
Ingin membuat nama untuk dirinya sendiri
Maaf tentang itu.
Namun ketika kita berbicara tentang impor Euroleague yang mencapai puncaknya dalam rotasi Celtics, penandatanganan kembali Brad Wanamaker tampaknya menjadi salah satu langkah terbaik Danny Ainge dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu, penjaga tersebut memberikan opsi pergantian umpan di belakang Terry Rozier, seorang point guard yang lebih tenang dan terkontrol untuk melengkapi bola Rozier dengan gaya permainan dinding. Tapi kelemahan terbesarnya adalah dia tidak bisa menyelesaikannya secara konsisten dan menit bermainnya juga tidak menentu. Sekarang, dia tampak persis seperti pemain yang banyak disuarakan oleh basis penggemar untuk menggantikan Rozier dalam rotasi tahun lalu.
Perubahan terbesar terjadi pada tembakan lompatnya, karena ia menjadi lebih efisien dalam mengatur kakinya dan mengangkat bola dalam transisinya. Dia mencetak rata-rata 11 poin dalam 24,4 menit per game dalam perjalanan ini dan menembakkan 53 persen dari lapangan — sebagai point guard — dalam 15 game pertama. Tapi dia juga menyelesaikannya, meningkatkan sentuhan mengambangnya dan menunjukkan kepercayaan diri yang lebih besar dalam menyerang pemain besar dalam pick-and-roll. Sekarang, setelah dia menjalani satu tahun penuh di sistem Celtics, dia membuat pembacaan yang lebih baik dalam mengoper bola dari pick-and-roll dan sebenarnya terlihat sangat mirip dengan Marcus Smart dalam menyerang. Dengan Walker kemungkinan akan absen beberapa waktu karena gegar otaknya dan Hayward absen satu bulan lagi, pelanggaran tersebut kemungkinan akan menjadi trade-off besar dalam peran pick-and-roll antara Wanamaker dan Smart di starting lineup.
Setelah Wanamaker mencetak rata-rata 11 poin dalam 24,4 menit dalam perjalanan ini, Hospital Celtics mungkin bisa bertahan kembali.
(Foto oleh Jamie Schwaberow/Getty Images)