Anda mungkin akan mengejutkan Rick Dudley dengan apa yang mampu dicapai Blake Wheeler sejak bergabung dengan waralaba Winnipeg Jets.
Orang yang mengatur perdagangan yang membawa Wheeler dan pemain bertahan Mark Stuart dari Boston Bruins ke Atlanta Thrashers pada 18 Februari 2011 untuk penyerang Rich Peverley dan pemain bertahan Boris Valabik memiliki harapan besar terhadap penyerang terampil tersebut.
“Saya rasa tidak mengherankan jika Blake melakukannya, dia pemain berbakat,” kata Dudley, mantan manajer umum Thrashers, dalam wawancara telepon dengan Wheeler, yang menyebut Ilya Kovalchuk sebagai Jets sepanjang masa. pemimpin poin pada hari Sabtu. “Dia tidak memainkan peran kunci bersama Boston, tetapi pada saat-saat itu dia kadang-kadang menunjukkan kemampuannya. Bagi saya, dia membutuhkan perubahan pemandangan.”
Hal yang menarik dari alur cerita ini adalah bahwa perdagangan tersebut hampir tidak terjadi.
“Saya sering bertemu Wheeler, dan kami sedikit berbeda pendapat mengenai apakah kami harus melakukan perdagangan atau tidak. Pada akhirnya, saya menggunakan keputusan eksekutif dan mengatakan kami akan melakukan perdagangan tersebut. , ” kata Dudley, wakil presiden senior operasi hoki Carolina Hurricanes. “Dia tidak memainkan peran kunci di Boston pada saat itu. Kabar baiknya bagi kami adalah mereka sedang mencari bagian untuk membantu mereka memenangkan Stanley Piala untuk dimenangkan, dan mereka mengambilnya (di Peverley). Meskipun Blake Wheeler menjadi pemain hoki yang hebat, salah satu pemain terbaik selama bertahun-tahun, saya tidak tahu berapa tahun. Tapi (Bruins) memenangkan Piala Stanley (di 2011).
“Bagi saya, itu adalah perdagangan yang cukup mudah untuk dilakukan. Saya pikir ada lebih banyak hal di sana (dalam keahlian Wheeler).”
Meskipun selalu ada ruang untuk perdebatan, ini bisa dibilang perdagangan paling penting dalam sejarah waralaba Jets.
Wheeler telah berkembang menjadi penyerang yang bonafid, salah satu pengumpan terbaik di NHL.
“Dia memiliki segalanya,” kata Dudley. “Jelas dia punya ukuran dan kemampuan menembak. Dia adalah seorang skater yang sangat baik, dan dia memiliki tingkat kegigihan yang saya sukai. Anda dapat mengatakan bahwa dia bukan pemain yang percaya diri pada saat itu dan mungkin dia tidak bermain sekuat yang dia bisa karena dia hanya mencoba untuk bertahan. Jika hal ini terjadi, mereka (jarang) menunjukkan keterampilan yang mereka bisa. Namun sesekali Anda melihat mereka dalam keadaan santai dan mereka akan menunjukkan kapasitas yang dimilikinya.
“Ketika dia bermain dan tidak terlalu memikirkan situasinya, dia melepaskan diri dan menjadi penyerang top yang sesungguhnya. Ada lebih banyak hal di sana daripada yang mungkin ditunjukkan oleh statistik pada saat itu.”
Wheeler tiba di tempat kejadian bersama Thrashers, dan dia mencatatkan assist di game pertamanya dengan franchise barunya.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk bertransisi dari pemain lini ketiga menjadi pemain lini pertama yang diandalkan untuk menghasilkan serangan.
“Ketika Blake datang ke Atlanta, semua bintang mendukungnya,” kata Dudley. “Dia sudah dewasa dan dia menjadi bagian penting dari teka-teki kami.”
Pada Sabtu sore di Xcel Energy Center, bermain melawan Minnesota Wild, Wheeler berhasil mencapai puncak rekor poin waralaba yang mengesankan.
Wheeler mencetak gol singkat untuk menyamakan kedudukan Ilya Kovalchuk, kemudian mengambil alih posisi teratas dengan memberi umpan kepada Patrik Laine sebagai penanda permainan yang kuat.
Kedua drama tersebut merupakan simbol dari masa Wheeler bersama organisasi tersebut.
Pada gawang tersebut, Wheeler melaju keras ke gawang dan mengubur tembakannya.
Kemudian, dengan assist tersebut, Wheeler menunjukkan kesabaran dan ketelitian, menunggu waktu yang tepat sebelum memindahkan keping ke ruang kemudi Laine.
Salah satu teman lama Wheeler dengan senang hati mempertimbangkan perjalanan menuju pertunjukan bersejarah tersebut.
“Saya tahu ini akan sangat berarti baginya,” kata sayap New York Islanders dan mantan kapten Jets Andrew Ladd dalam sebuah wawancara telepon. “Saya tahu berapa banyak pekerjaan yang dia lakukan di luar lapangan, di atas es, di musim panas dan latihannya serta setiap aspek permainan yang dia pikirkan dan bagaimana dia bisa menjadi lebih baik.”
Ladd ditanya apa yang terlintas dalam pikirannya saat memikirkan Wheeler.
“Hal pertama yang saya pikirkan adalah betapa diremehkannya dia. Dia seorang superstar di liga,” kata Ladd. “Dia bermain di level tinggi begitu lama dan sepertinya tidak pernah mendapatkan pengakuan yang pantas dia dapatkan sebagai pemain elit di liga ini.
“Kadang-kadang, bermain dengan orang-orang, Anda mendapatkan lebih banyak pengalaman langsung dari permainan kecil yang mereka buat dan apa yang benar-benar membuat mereka tergerak. Dia benar-benar orang yang bisa mengendalikan lini depan dan manajemen tim. Kemampuan playmaking-nya , dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya, dengan apa yang dilihatnya dan cara dia menempatkan bola di posisi yang bagus. Dia sangat menyenangkan untuk diajak bermain.”
Pelatih kepala Jets Paul Maurice dan Wheeler memiliki ikatan khusus.
Dalam banyak hal mereka mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain, dan pasti ada komunitas yang saling mengagumi ketika Wheeler berbicara tentang Maurice dan sebaliknya.
“Untuk pria yang bekerja sangat keras setiap hari, Anda berhak mendapatkan hal-hal baik,” kata Maurice kepada laporan di St. Louis pada Sabtu sore. kata Paulus. “Untuk menjadi pemimpin sepanjang masa dalam pertandingan besar bagi kami, namun di negara bagian asalnya dan memiliki ibu dan ayahnya di sini, itu adalah hal yang luar biasa baginya dan dia pantas mendapatkannya.”
Tidak ada yang meragukan dampak Maurice terhadap evolusi Wheeler sebagai pemain, namun Dudley yakin bos bangku cadangan Thrashers Craig Ramsay memulai proses untuk membuka potensi tersebut pada tahun 2011.
“Saya cenderung terlihat bagus dalam perdagangan itu (dengan Bruins), tapi Craig membuat saya terlihat bagus,” kata Dudley. “Sejak dia mendapatkan Craig Ramsay, Blake menjadi pemain yang percaya diri dan tegas. Dia tampaknya telah menjadi bintang hampir dalam semalam. Craig adalah orang yang sangat cerdas dan dia menyadari apa yang dia miliki (di Wheeler). Dia menemukan pelatih yang menyukai aset yang dia bawa ke dalam permainan. Tentu saja dilanjutkan di Winnipeg.”
Wheeler memberikan kesan yang kuat pada Ladd and Co.
“Dia langsung cocok,” kata Ladd. “Anda tahu (Dudley) membuat kesepakatan yang cukup bagus, dan kami mendapatkan pemain yang sangat bagus dan dia terus berkembang sejak saat itu.”
Ladd memenangkan Piala Stanley bersama Carolina Hurricanes (2006) dan Chicago Blackhawks (2010) sebelum bergabung dengan Thrashers.
Dalam banyak hal, mereka menjalani kehidupan paralel seiring dengan peningkatan peran mereka setelah diperdagangkan.
“Kami berdua berasal dari tim yang sangat bagus, tim yang memiliki banyak kedalaman dan Anda ditempatkan pada peran tertentu,” kata Ladd. “Ini adalah bagian besar dari mempelajari apa yang diperlukan untuk menang. Kami juga tahu betapa menyenangkannya mendapat kesempatan dengan tim baru dan mendapat kesempatan menjadi pemain papan atas. Saya tidak tahu apakah kami pernah benar-benar membicarakannya, tetapi sebagai pemain Anda tahu kapan Anda memiliki kesempatan untuk menjalankannya. Kami berdua tahu ini adalah peluang besar. Kami berada di posisi kepemimpinan, dan kami juga harus memimpin. Kami berdua memberikan banyak nilai ke dalamnya dan mencoba memberikan contoh yang baik untuk rekan satu tim kami juga.”
Penjaga gawang liar Alex Stalock telah bermain melawan Wheeler sejak sekolah menengah di Minnesota, dan dia menyaksikan kapten Jets itu terus menjadi lebih baik.
“Dia telah berkembang menjadi pemimpin yang baik di liga ini. Jelas dia membawa surat (kapten) di sana, dan dia telah bersama organisasi ini untuk sementara waktu dan di mana mereka berada sekarang, mereka adalah tim yang dominan di liga,” kata Stalock kepada wartawan di Minnesota. Sabtu. “Mereka selalu ada di akhir tahun dan memberikan dampak. Dia efektif. Dia membunuh penalti, dia menjadi pendukung permainan kekuatan mereka dan saya yakin dia bagus di ruangan itu.”
Wheeler tidak hanya bagus di dalam ruangan. Dia tetap menjadi pemain yang berpengaruh di atas es.
Dia tidak hanya memikul tanggung jawab untuk pindah ke tengah setelah cederanya Bryan Little, tetapi total serangannya juga meningkat.
Setelah awal musim yang lambat menurut standarnya, dengan rata-rata 0,5 poin per game, Wheeler mencetak 10 gol dan 30 poin dalam 36 pertandingan — termasuk lima gol dan 22 poin dalam 20 pertandingan sejak perubahan posisi.
Dan meskipun Wheeler dengan tulus memuji orang lain dalam hal pencapaian individu ini, menjadi pemimpin waralaba dalam hal poin adalah sesuatu yang akan sangat dia banggakan di kemudian hari.
“Ini bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan atau pikirkan,” kata Wheeler di Minnesota. “Saya benar-benar merasa seperti produk dari beberapa tim bagus dan saya telah bermain di beberapa lini yang sangat bagus. Saya sering bermain, jadi saya merasa beruntung atas peluang yang saya dapatkan di sini dan orang-orang yang bisa bermain bersama saya setiap malam. Tidak akan lama lagi salah satu dari orang-orang di tim ini akan melewati saya, dan ini akan menjadi momen yang bagus juga.
“Tetapi ini adalah cerminan dari memanfaatkan peluang Anda dan bermain dengan banyak orang baik.”
(dilindungi email)
(Foto: Bruce Kluckhohn / NHLI melalui Getty Images)