Jeremy Lauzon, pemain penutup Bruins di no. 1 pasang, keluar dengan tangan kiri patah. Matt Grzelcyk, pemain bertahan pasangan kedua yang lincah, telah absen selama 10 dari 11 pertandingan terakhir karena cedera tubuh bagian bawah. Tentara salib gang gelap Kevan Miller tidak bisa bermain melawan Rangers karena cedera lutut kanannya.
Inilah salah satu alasan mengapa Bruins dikalahkan 6-2 oleh Rangers pada hari Jumat. Malam sebelumnya, dengan hilangnya pemain bertahan yang sama, Islanders mengalahkan Bruins 7-2.
“Kami punya beberapa pemain berharga yang keluar,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Kekakuan di depan kami hanya dengan Lauzon dan Miller dan penggerak keping di Grizz – satu untuk setiap pasangan. Sebagai sebuah tim, Anda harus mengambil grup itu. Itu berarti penghematan ekstra di kemudian hari. Itu berarti mencetak gol sekunder dan bekerja keras untuk kembali ke posisi Anda sendiri sebagai penyerang untuk membatasi kerusakan. Menangkan pertarungan tembokmu sehingga kamu tidak perlu banyak bertahan.”
Jadi Anda bisa mengerti mengapa Urho Vaakanainen, no. Pemain bertahan nomor 9 di grafik kedalaman, kewalahan di babak kedua. Chris Kreider, Moose setinggi 6 kaki 3, 217 pon, mengguncang Vaakanainen dari punggungnya sambil mengangkat bahu. Bebas dari beknya, Kreider memutar jaring dan membelokkan puck dari Charlie McAvoy untuk memberi Rangers keunggulan 4-1. Itu terjadi 12 detik setelah Colin Blackwell menepis permainan kekuatan Adam Fox melewati Tuukka Rask.
Jumat adalah game 10 untuk Vaakanainen seberat 6-1, 185 pon. Suatu malam sebelumnya, Vaakanainen mengalami masalah serupa dan diperkirakan mengalami kesulitan menangani Anders Lee seluas 6-3, 235 pon.
“Lee di depan net, dia akan melakukan itu pada banyak orang,” kata Cassidy. “Tetapi ada kurva pembelajarannya. Jika Anda ingin bermain melawan orang-orang seperti itu di liga ini dan menjadi pemain top — dan itu adalah hal yang besar — jika Anda ingin direkrut sebagai pemain yang tidak bisa bermain, Anda harus memahami cara bermainnya. melawan orang-orang itu.”
Vaakanainen dan rekannya di putaran pertama Jakub Zboril akan mendapat lebih banyak masalah jika mereka terlibat dalam pertarungan yang menegangkan dengan penyerang lawan. Secara defensif, kekuatan mereka adalah pemrosesan yang cepat, kaki yang cepat dan tongkat aktif untuk menakut-nakuti lawan, mengambil pucks dan bergerak ke arah lain.
Kualitas-kualitas tersebut tidak mudah untuk diterapkan ketika penyakit cacar dan manusia berdatangan dengan ganas di bawah garis gawang. Tidak ada tempat untuk bersembunyi bagi pemain bertahan mana pun, terutama pemain bertahan yang tidak berpengalaman, ketika lawan menatap ke depan seolah-olah tidak ada hari esok.
Sejauh ini buku tentang Bruins. Hal itu tidak akan berubah sampai keluarga Bruin menemukan solusi.
“Ini permainan di belakang D kami,” kata Cassidy tentang rencana permainan yang berlawanan. “Paksa mereka untuk bermain-main. Paksa mereka untuk membela Anda. Karena tentu saja di situlah kita sedikit rentan saat ini. Menurut saya itu bukan formula ajaib. Saya pikir tim melakukan hal itu terhadap kami. Kami harus melatih mereka dengan lebih baik, dan mereka harus membuat keputusan yang lebih baik untuk melewati masa sulit ini.”
Garis hijau biru berisiko mengalami erosi lebih lanjut jika bala bantuan di atas es berfungsi seperti pintu putar, bukan penghalang jalan. Misalnya, Kreider berhasil menembus tes tongkat Anders Bjork di zona netral pada periode pertama. Itu tidak membantu jika Brandon Carlo tidak bisa menghentikan masuknya Kreider ke pihak Bruins. Mendapatkan zona ofensif dengan kecepatan, Kreider mengizinkan Alexis Lafreniere mengirim Ryan Strome ke tiang jauh. Sementara itu Vaakanainen berada terlalu jauh dari posisinya untuk membantu. Strome melakukan tendangan mudah untuk memberi Rangers keunggulan 2-0.
Berbeda dengan Vaakanainen dan Zboril, Carlo, kapten pengganti berusia 25 tahun, memiliki ukuran dan pengalaman yang unggul dalam pertempuran. Namun pada babak pertama, Carlo dengan berat 6-5 dan 212 pon memberikan sedikit perlawanan terhadap Julien Gauthier. Ketika Gauthier berhasil mencetak gol, John Moore tidak bisa mengusir Phillip Di Giuseppe untuk melakukan penyelamatan di depan gawang.
“Gol yang mudah. Terlalu mudah, kata Cassidy.
Kekurangan pengalaman dan kekurangan seharusnya tidak menjadi tanggung jawab Bruins. Mereka diperlengkapi untuk membaca, mengambil puck, dan mengeluarkannya dari bahaya. Namun karena pemain depan kehilangan terlalu banyak kecepatan di es yang berbahaya, mereka memberikan terlalu sedikit waktu kepada pemain bertahan untuk mengamati sekelilingnya.
“Ini tentang mengetahui outlet Anda,” kata Patrice Bergeron. “Pertahankan pada satu atau dua sehingga kita memiliki pemikiran yang sama dan kita dapat keluar dari zona kita dengan cepat. Jika kita semua kadang-kadang mencoba melakukan terlalu banyak hal dan mereka mencoba untuk menjalankan agenda mereka sendiri, hal itu akan membuat semua orang berada di belakang mereka. Anda ragu-ragu. Saat itulah tim lain mengambil keuntungan.”
Bruins gagal dalam dua pertandingan berturut-turut. Mereka tidak mampu meraih kemenangan ketiga berturut-turut melawan Rangers pada hari Minggu.
“Itu tidak terjadi di sini,” kata Carlo. “Ini tidak bisa berlanjut lebih dari ini. Ada saat-saat dalam beberapa tahun pertama saya di mana kami memiliki satu pertandingan seperti itu, tapi kami selalu bangkit kembali. Ini jelas tidak bisa diterima. Kami harus bercermin dan bergerak maju, namun mengenali dan belajar dari dua hari terakhir.”
(Foto oleh Ryan Lindgren, Jack Studnicka: Jared Silber / NHLI melalui Getty Images)