Bagi Cleveland Cavaliers, yang membangun identitas mereka melalui pertahanan dan bangga dengan upaya mereka, pertandingan hari Senin melawan Lakers bukanlah pertandingan yang kami harapkan dari mereka musim ini.
Cavs kebobolan 64 poin, menyerah total 131 poin dan melakukan 12 turnover, yang diubah Lakers menjadi 18 poin. Pelatih JB Bickerstaff menggunakan satu kata untuk menggambarkan upaya pertahanan mereka.
“Mengerikan sekali,” katanya setelah Cavs kalah 131-120. “Kami tidak bersaing pada level yang kami butuhkan untuk memenangkan pertandingan ini.”
Cavs memiliki rating pertahanan terburuk musim ini di 133,7. Mereka kehilangan 39 poin pada kuarter kedua dan 35 poin pada kuarter keempat, dan mereka kalah, 41-38. Bickerstaff tidak melihat jumlah “ketabahan” atau “sisa” yang sama dari para pemainnya. Darius Garland dan Lamar Stevens mengatakan mereka harus lebih bermain fisik sebagai sebuah kelompok. Mereka seharusnya tidak menyerah begitu saja dan seharusnya kembali lebih cepat dalam masa transisi. Tidak ada perhatian yang sama terhadap detail atau pelaksanaan rencana permainan staf pelatih.
Namun yang menonjol bagi Bickerstaff adalah betapa sibuknya Cavs saat ini. LeBron James menampilkan performa terbaiknya saat kembali ke Cleveland, menyelesaikan dengan 38 poin, 12 assist, dan 11 rebound. Dia melakukan jumper, fadeaway dengan satu kaki, dan umpan yang tak terlukiskan. Dia bahkan melakukan dunk pada mantan rekan setimnya Kevin Love.
“Itu semua adalah pengalaman pembelajaran yang kami bicarakan,” kata Bickerstaff. “Kami terjebak dalam pertunjukan, dan alih-alih melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan dan fokus pada gambaran yang lebih besar dan tugas yang ada, kami membiarkan momen ini mengejar kami. Kami mempunyai peluang, kami keluar lebih awal dan bermain bagus, dan ketika kami mempunyai peluang untuk bertahan, kami menguncinya. Ketika Anda memiliki sejumlah talenta yang dimiliki tim dan kemampuan mereka, Anda tidak bisa memberi mereka peluang itu; Anda tidak bisa membiarkan mereka mendapatkan momentum itu. Kami hanya tidak bersaing pada level yang kami perlukan, untuk memberi diri kami kesempatan malam ini.”
Penjaga cadangan Lakers DJ Augustin unggul dari perimeter, gagal dalam seluruh enam percobaan 3 poinnya. Lakers membuat 12 3s – dua lebih sedikit dari Cavs.
“Jika Anda menjalankan rencana permainan dan orang itu mendapat tembakan terbuka lebar, maka itu tanggung jawab kami,” kata Bickerstaff. “Saya hanya berpikir kami mengizinkan terlalu banyak. … Mereka terbuka lebar; tidak ada kontes dalam pengambilan gambar itu. Saya pikir ini termasuk dalam kategori yang sama, apakah kita benar-benar bersaing untuk menang atau kita hanya bagian darinya? Saya pikir malam ini, lebih seringnya, kami hanyalah bagian darinya.”
Cavs masih tanpa center All-Star Jarrett Allen, tapi Atletik Shams Charania melaporkan pada Senin pagi bahwa harapannya adalah dia bisa kembali dalam tiga minggu ke depan. Bickerstaff menggunakan kombinasi berbeda dari orang-orang besarnya saat Allen tidak ada. Evan Mobley menggantikan Allen di tengah. Mereka juga menggunakan kombinasi Lauri Markkanen atau Love dalam peregangan tertentu, dan kemudian memasangkan pasangan berbeda di lantai.
Dean Wade, yang absen sejak 12 Maret, menderita robekan sebagian meniskus di lutut kanannya dan akan absen beberapa minggu, Charania melaporkan Senin. Wade adalah pemain peran yang bisa masuk dan bermain sebagai penyerang kecil, memungkinkan Cavs untuk tetap menggunakan susunan pemain besar mereka. Cavs menghubunginya di berbagai titik sepanjang musim.
Tetapi bahkan tanpa kedalaman lapangan depan mereka, menyerahkan 64 poin — ketika melindungi cat telah menjadi salah satu kekuatan Cavs musim ini dan sesuatu yang telah mereka beritakan sejak awal musim — adalah salah satu masalah utama. .
Meskipun Mobley telah mencoba untuk mempertahankan posisinya sebagai center – posisi yang dia mainkan sebagai seorang amatir – Cleveland masih membutuhkan lebih banyak dari pemain besarnya tanpa Allen. Bickerstaff mengatakan kuncinya adalah mereka harus siap dan memastikan mereka jelas dalam melaksanakan rencana permainan.
Saat Cavs bersiap untuk pertandingan melawan Lakers, mereka tahu bahwa mereka harus membatasi poin. Mereka tahu jika mereka bisa memenangkan pertandingan, mereka bisa mempertahankan diri mereka dalam permainan dan memberi diri mereka peluang untuk menang. Sebaliknya, Lakers berhasil unggul dengan menembakkan 69,4 persen dari jarak dekat.
Namun semua perhatian pada cat tidak hanya tertuju pada yang besar saja. Para penjaga mampu mengecilkan lantai.
“Dapatkan kembali celahnya – kalian tidak mengerti – tapi orang rendahan,” kata Garland. “Coba saja menjepitnya di bawah ring atau mencoba mengambil kendali atau sesuatu yang hanya untuk membantu, seperti Lamar dan Isaac (Okoro), (yang) memiliki permainan terbesar di lapangan. Anda mencoba membantu mereka, mencoba membuat hidup mereka sedikit lebih mudah karena mereka melindungi pemain terbaik di setiap tim. Jadi ya, usahakan saja melawan yang besar karena biasanya kita suka yang rendahan dan yang besar selalu guling ke pinggir. Jadi, cobalah untuk memaksa mereka untuk mencoba melakukan rebound defensif atau mencoba untuk mengambil kendali atau sesuatu untuk mencoba membantu pemain mereka.”
Selama akhir pekan, Cavs menunjukkan pertumbuhan dalam pendekatan mental mereka setelah memenangkan pertandingan berturut-turut melawan Nuggets dan Pistons. Kekalahan hari Senin dari Lakers tidak meniadakan pertumbuhan atau pola pikir defensif Cavs.
Namun mereka harus melakukan upaya sadar untuk kembali ke gaya permainan yang penuh semangat di pertandingan berikutnya. Cavs memiliki pertandingan penting yang akan datang. Mereka bermain tandang dengan Raptors akhir pekan ini, lalu kembali ke rumah untuk menghadapi Bulls dua hari kemudian. Chicago berada di urutan kelima di Wilayah Timur dan memimpin Cleveland dengan 1 1/2 pertandingan. Toronto berada di urutan ketujuh Wilayah Timur, satu game di belakang Cavs.
“Saya pikir itulah yang kami alami sepanjang tahun – tim yang tidak egois,” kata Stevens. “Jika kita terus percaya satu sama lain dan menaruh kepercayaan satu sama lain, tidak peduli siapa lawan kita, kita akan lebih sering meraih kesuksesan.”
(Foto LeBron James mengemudi menuju keranjang: David Liam Kyle / NBAE via Getty Images)