FRISCO, Texas – Dallas Stars melakukan sesuatu yang sangat langka pada hari Rabu: Mereka benar-benar berlatih.
Sejak malam pembukaan, The Stars telah memainkan 11 pertandingan, mengadakan delapan skating pagi, melakukan perjalanan ke enam negara bagian berbeda dan berlatih hanya sekali — sebelum berlatih penuh pada hari Rabu.
“Itu sudah berlangsung selamanya,” kata John Klingberg.
Taylor Fedun menyebutkan bahwa dia lupa bagaimana rasanya berkendara dari Jalan Tol ke Frisco.
“Kami mengalami peregangan seperti itu di akhir musim, tapi ini berbeda dan Anda tidak terbiasa dengan hal-hal tersebut,” tambah Fedun. “Peregangan seperti ini di awal musim, sulit. Anda tidak akan cukup menyentuh kepingnya jika Anda tidak berlatih.”
“Ini sangat penting,” kata pelatih Stars Jim Montgomery. “Rata-rata orang menyentuh keping kurang dari 30 detik dalam satu pertandingan. Jadi dengan satu latihan dalam 18 hari pertama kami, sulit untuk mendapatkan sentuhan itu dan merasa percaya diri dengan puck.”
Jadi para Bintang mendapatkan sentuhan mereka pada hari Rabu, dan itu berubah menjadi salah satu latihan yang lebih unik dengan pecahan kaca, perubahan jalur, dan taruhan tentang peralatan bersembunyi.
10:35: Dua puluh lima menit sebelum para pemain dijadwalkan untuk bermain es, pelatih penjaga gawang Jeff Reese dan asisten pelatih Todd Nelson sudah bersiap di lapangan.
Mereka menyeret boneka ke atas es, yang menunggu di dekat papan. Untuk menghabiskan waktu sambil menunggu pemain, Nelson dan Reese menembakkan bola ke gawang terdekat sebelum pelatih penjaga gawang berbalik dan melepaskan tembakan jarak jauh ke gawang di sisi berlawanan.
10:41: Ben Bishop melangkah ke atas es dan memulai pemanasan khasnya: beberapa putaran di sekitar arena, kemudian beberapa tembakan ke gawang sebelum melakukan peregangan. Saat Bishop melakukan peregangan, Blake Comeau — masih dalam masa pemulihan dari cedera tubuh bagian bawah — dan Anton Khudobin keluar dari ruang ganti bersama dengan pelatih keterampilan Stan Tugolukov.
Khudobin menjalani rutinitas peregangannya sementara Comeau sedikit menangani pucks dan skate dengan Tugolukov. Ini adalah pertama kalinya Comeau bermain skating di aktivitas tim, dan dia masih membutuhkan 12 hingga 14 hari lagi untuk kembali, menurut Montgomery.
Setelah melakukan peregangan, Khubodin dan Bishop mulai melakukan tembakan pemanasan dari Comeau dan Reese. Ini adalah tembakan sederhana pada bantalan yang memungkinkan kiper untuk “merasakan puck” sebelum latihan dimulai.
10:52: Boneka tersebut, yang mengenakan seragam kandang Stars berwarna hijau, ditempatkan di depan gawang untuk melakukan latihan layar bagi para penjaga gawang. Bishop dan Khubobin melakukan rotasi, melakukan latihan dengan melihat ke satu sisi boneka, lalu berpindah ke sisi lain untuk melakukan penyelamatan.
Ini adalah bagian dari kemajuan penjaga gawang selama pemanasan, karena mereka biasanya menghabiskan 20 menit di atas es sebelum anggota tim lainnya selama latihan biasa.
11:02: Kehadiran Comeau membuat The Stars menjadi penembak yang lebih baik dibandingkan asisten pelatih. Pada salah satu tembakan terakhirnya, penyerang yang cedera itu mengambil tendangan sudut melewati bahu Khudobin.
Khudobin melemparkan tongkatnya untuk mengejek – setidaknya Menurut saya itu ejekan — frustrasi ketika anggota tim lainnya meninggalkan ruang ganti dan melangkah ke atas es.
Klingberg adalah pemain pertama yang berada di atas es. Para pemain mengadakan pertemuan di tengah es sekitar empat menit sebelum Montgomery untuk menyampaikan latihan pertama. Comeau meninggalkan es sebelum melanjutkan upaya rehabilitasinya di luar es.
11:12: Jamie Oleksiak mengatakan dia merasa baik setelah latihan pagi dengan pelatih kekuatan Stars Brad Jellis sebelum latihan.
Dia memiliki bukti sembilan menit setelah latihan ketika tembakannya meleset dari gawang pada latihan pertama dan memecahkan kaca di belakang Khudobin.
“Jelly menyuruh kami berlatih pagi ini, dan saya merasa sangat kembung di luar sana,” kata Oleksiak. “Sedikit tindakan cepat di sana, latihan pertama. Saya bukan tipe orang yang suka melakukan pemanasan dan menjadi kiper.”
“Saya pikir ini adalah karier pertamanya,” tambah Oleksiak. “Saya pikir itu mengenai (kaca) tepat di sudut, di mana biasanya pecah, itu aneh.”
Pecahan kaca tidak kondusif untuk menjalankan latihan, dan tim lari bersiap untuk membersihkan kerusakan tersebut. Reese menjadi sukarelawan untuk membantu, menggunakan sekop untuk membersihkan es.
11:18: Saat pembersihan kaca berlanjut di satu ujung, Bintang akhirnya berpindah ke ujung yang lain, langsung dan berlari melewati garis di zona ofensif.
Ini adalah kalimat yang sama yang digunakan tim dalam kemenangan baru-baru ini melawan Senator Ottawa. Itu termasuk unit Jamie Benn, Roope Hintz dan Corey Perry, yang disebut Montgomery sebagai salah satu Bintang terbaik.
“Anda hanya melihat chemistry alami,” kata Montgomery. “Mereka saling membaca, dan bermain satu sama lain dengan cepat. Kepingnya selalu bergerak, dan selalu ada segitiga di zona ofensif, tanda tiga orang benar-benar saling membaca.”
“Ada harapan bahwa ini akan berhasil, dan itu benar-benar berhasil,” kata Montgomery. “Saya pikir itu garis terbaik yang pernah saya lihat di sini, kecuali ketika (Alexander Radulov), (Tyler Seguin) dan Jamie melakukan roll. Ini adalah ancaman yang paling nyata dan terus-menerus. Mereka membangun momentum di setiap shift.”
11:21: Pecahan kaca yang masih berada di dalam bingkai dibuang ke tempat sampah ketika staf pelatih membuat keputusan untuk memindahkan latihan ke permukaan es lain di fasilitas tersebut.
Ini adalah peralihan yang mudah; para pemain berjalan agak jauh dengan perlengkapan mereka ke sisi lain, dan Nelson mulai menggambar bor baru dengan spidol penghapus kering di kaca setelah transfer selesai.
11:34: Papan penghapus kering telah dikirimkan ke bangku cadangan, dan asisten pelatih John Stevens kini melakukan latihannya.
Ini adalah latihan terobosan yang bertujuan untuk meningkatkan pintu masuk dan keluar. Latihan diakhiri dengan peluang bergegas, di mana bek Stars didorong untuk menarik pelatuknya.
Oleksiak mendapat sorotan dari latihan ini, mengambil tendangan pojok atas dengan terburu-buru dan mendapat ucapan selamat serta tap tap dari sebagian besar pemain di atas es.
“Saya merasakannya hari ini,” kata Oleksiak. “Kemarin libur, kamu tahu? Agak santai di luar sana dan merasa nyaman serta mengikuti ritme berbagai hal. Selalu menyenangkan untuk mendapatkan salah satu dari itu dan mendapatkan peningkatan kepercayaan diri. Sudah cukup lama berlalu, jadi mudah-mudahan hal itu bisa terwujud setelah pertandingan pada hari Kamis.”
11:43: Penguasaan bola ofensif adalah area yang ingin ditingkatkan oleh para Bintang, jadi latihan telah disiapkan untuk mengatasinya.
Dengan menggunakan garis yang dibuat sebelumnya, para Bintang mengerjakan situasi yang menguraikan apa yang terjadi ketika mereka memenangkan permainan. Puck kembali ke pemain bertahan, yang kemudian harus membaca situasi dan memulai siklus.
Ini akan menjadi sorotan pada hari Kamis melawan Anaheim Ducks, jadi masuk akal untuk mengakhiri latihan seperti ini.
“Ini tentang bermain cepat dan memastikan kami mendapat sentuhan,” kata Montgomery. “Kami ingin memastikan bahwa kami tajam dalam umpan-umpan kami.”
Kunci lainnya adalah mendapatkan pemain sebanyak mungkin. Seperti yang dikatakan Montgomery setelah latihan, rata-rata, seorang pemain mungkin menyentuh puck kurang dari 30 detik dalam satu permainan.
“Saya pikir ini sangat bagus untuk para pria dan bagus untuk diri saya sendiri,” kata Andrew Cogliano. “Saya pikir saya biasanya bermain lebih baik dengan lebih banyak latihan. Saya pikir ini membantu Anda merasakan kepingnya sedikit lebih baik, dan Anda benar-benar berada di luar sana di atas es. Kadang-kadang dalam permainan Anda terlalu asyik bermain sehingga kadang-kadang Anda lupa merasakan permainan itu.”
“Anda akan lebih merasakan pukulannya saat latihan,” kata Klingberg. “Situasinya berbeda di setiap pertandingan. Kepercayaan adalah sesuatu yang perlu segar. Ketika Anda merasa percaya diri dengan puck dalam pikiran Anda, saat itulah Anda merasakan puck dengan baik dalam latihan. Jadi, perasaanku bagus hari ini.”
11:53: Latihan terakhir berakhir dan bintang-bintang membentang di sekitar pusat lingkaran es.
Saat dia melakukan peregangan, Montgomery berbicara kepada tim. Latihannya bagus, dan dia menyebutkan bagaimana para Bintang harus memainkan permainan mereka pada hari Kamis ketika Anaheim datang berkunjung.
Ini mengawali bagian latihan yang dipilih pemain, dan sedikit kompetisi dilakukan di penghujung hari.
Di satu sisi es, barisan sekitar tujuh pemain bergantian melakukan breakaway. Orang terakhir yang mencetak gol harus mengambil sarung tangan dan menyembunyikannya dari semua orang di ruang ganti.
Alexander Radulov mencetak gol pertama, mengalahkan Bishop dengan gerakan forehand hingga backhand, lalu mulai melemparkan tongkat dan sarung tangannya ke udara. Saat sarung tangannya akhirnya mendarat, Radulov sudah berjalan keluar dari es dan menuju ruang ganti.
Corey Perry mungkin mencetak gol terindah di kompetisi ini, menunggu Bishop dan dari dekat garis gawang melepaskan tembakan ke pojok atas. Setelah melemparkan sarung tangannya ke atas es, ia menyaksikan pertandingan berakhir dengan Jamie Benn, Radek Faksa, dan Roope Hintz di tiga besar.
Benn mencetak gol pertama. Setelah melepaskan sarung tangannya, dia melakukan latihan skating cepat dengan Perry. Mereka mencocokkan satu sama lain selangkah demi selangkah dari garis merah ke garis biru.
Tak lama setelah Perry dan Benn menyelesaikan speed skating tersebut, Hintz mengalahkan Khudobin yang kembali melempar tongkat, meninggalkan Faksa yang kalah.
“Aku menyimpannya untuk besok,” kata Faksa. “Jangan sia-siakan pelurumu.”
Sekarang sudah sore, dan latihan sudah selesai. Kembali ke permukaan es lainnya, panel baru dipasang.
Di ruang ganti, petugas perlengkapan membongkar tumpukan sarung tangan di depan kios Faksa. Penyerang kemudian melakukan tugas untuk melepaskan sarung tangan masing-masing kontestan lainnya, pada satu titik mengeluh bahwa seseorang menggunakan sarung tangan yang tidak diberi tanda namanya.
“Saya mencetak gol sebelum latihan dimulai,” kata Faksa sambil melepaskan sarung tangannya. “Seharusnya menunggu untuk mencetak gol.”
(Foto dan video milik Sean Shapiro)