West Bromwich Albion, seperti semua orang saat ini, mendapati diri mereka berada di wilayah yang belum dipetakan setelah menekan tombol jeda musim ini. Namun, mereka sudah familiar dengan perlombaan promosi Championship seperti yang dihadapi tim asuhan Slaven Bilic saat ini di posisi kedua pada 2019-20.
Albion telah empat kali promosi ke Premier League sejak pergantian abad – dua kali di bawah Gary Megson (pada tahun 2002 dan 2004) dan masing-masing sekali di bawah Tony Mowbray (2008) dan Roberto Di Matteo (2010).
Atletik melacak pemain dari masing-masing pihak untuk menemukan apa yang dianggap sebagai faktor kunci dalam setiap kesuksesan…
2001-02: Andy Johnson – Mencoba menjadi seperti Leicester
“West Brom promosi pada tahun 2002 seperti Leicester City memenangkan Liga Premier pada tahun 2016. Jika ada yang bertanya, beginilah saya menjelaskannya.
“Saya bergabung pada musim kami dipromosikan. Tahun sebelumnya kami hampir terdegradasi. Kami bukan tim yang hebat. Kami tidak memainkan sepakbola yang bagus. Tapi kami tidak kalah dalam pertandingan. Kami menang banyak di antaranya 1-0.
“Pertama-tama kami adalah sekelompok anak laki-laki, dan kemudian sekelompok pemain. Pertempuran Bramall Lane (ketika pertandingan di Sheffield United dihentikan saat delapan menit tersisa dan Albion unggul 3-0 setelah tim tuan rumah hanya bermain dengan enam pemain setelah tiga kartu merah dan dua cedera) menyimpulkannya. Kami dapat mencampurnya saat kami membutuhkannya dan dapat menanganinya sendiri secara gratis untuk semua!
“Itu adalah tim yang terdiri dari orang-orang yang tepat. Russell Hoult di gawang, Mooro (Darren Moore) besar di belakang, saya dan Derek McInnes di lini tengah dan kemudian Jason Roberts di depan. Dia luar biasa. Cepat, kuat, finisher yang hebat. Kami memiliki tulang punggung yang sangat kuat dan kami bermain sesuai kekuatan kami.
“Gary Megson tidak akan menerima apapun yang kurang dari 100 persen. Ini terjadi pada masa pengemudi keras. Jika Anda tidak melakukannya dengan baik, Anda akan masuk pada hari Minggu pagi. Dia sangat ngotot menjaga waktu. Anda tidak berani terlambat. Jika Anda tidak memberikan segalanya, Anda akan kedinginan.
“Dengan delapan pertandingan tersisa, Wolves unggul 11 poin dari kami di posisi kedua. Tidak ada yang mengira mereka akan ditangkap. Gary biasa memasang potongan kertas berisi apa yang mereka katakan dan laporan bahwa mereka sedang mendiskusikan pesta promosi mereka dan dia akan menggunakannya untuk menyemangati kami. Itu berhasil!
“Kami sangat bersama sebagai satu kelompok. Meggo melakukan pukulan telak sebelum penentuan melawan Crystal Palace pada bulan April. Sebelum pertandingan dia menyampaikan pidato besar ini: ‘Jangan lakukan itu pada saya, jangan lakukan itu pada staf. Lakukan untuk orang-orang ini…’ Semua pacar, istri, dan anak-anak masuk. Ketika mereka pergi, atap ruang ganti terlepas.
“Kami bisa bermain sedikit, tapi bisa dikatakan tim yang dimiliki West Brom bisa memainkan sepak bola yang jauh lebih menarik. Bagi kami itu murni kerja keras.
“Saya pikir Slaven Bilic menyatukan tim saat ini sebagai satu kesatuan, sama seperti kami dulu. Senang rasanya melihat pemain seperti Charlie Austin dan Hal Robson-Kanu menjadi orang pertama yang saling memberi selamat meski bersaing memperebutkan satu tempat.
“Dan, seperti Megson, Slaven juga tidak menerima omong kosong apa pun!”
2003-04: Paul Robinson – Tidak ada kata sia-sia
“Saya mengalami kesulitan meninggalkan Watford – mereka dekat dengan administrasi. Kami baru saja pindah ke daerah itu dan memiliki bayi yang baru lahir.
“Saya diberitahu oleh Watford bahwa mereka telah menerima tawaran dan saya harus berbicara dengan West Brom. Saya tidak bisa berkata apa-apa dan itu dilakukan dengan cukup cepat. Bagi saya, ini tentang menyelamatkan klub tempat saya tumbuh.
“Di tempat saya tiba, West Brom adalah tim dengan karakter nyata – pemain seperti Sean Gregan, Darren Moore, Phil Gilchrist, dan Andy Johnson adalah pemain berpengalaman yang telah lama bermain untuk klub. Itu adalah tim yang luar biasa untuk bergabung. Jason Koumas adalah yang paling menonjol. Dia memiliki kemampuan untuk mengalahkan pemain – kami ingin dia menguasai bola di setiap kesempatan.
“Darren benar-benar mendorong tim maju, meski dia tidak bermain. Pengaruhnya sangat besar. Dia benar-benar menjagaku ketika aku pertama kali tiba. Setiap hari dia akan memeriksa Anda dan memastikan keluarga Anda baik-baik saja – kehadirannya sangat besar dan kami terus berhubungan dekat sejak saat itu.
“Kemenangan 4-3 melawan West Ham adalah momen kunci di musim kami. Kami tertinggal 3-0 dalam waktu 18 menit (Jermain Defoe mencetak gol di menit-menit pembuka dan kemudian Brian Deane mencetak dua gol). Saat tandang, banyak tim yang akan terpuruk, namun kami tidak merasa kasihan. Rob Hulse mendapatkan pasangan sebelum jeda dan kemudian setelah jeda kami membalikkan keadaan – Lee Hughes mendapatkan pemenangnya.
“Itu menunjukkan karakter yang kami miliki di tim. Kami tahu apa yang kami hadapi, tapi itu tidak mengganggu kami. Ada persahabatan yang nyata dan sikap pantang menyerah. Tim ini memiliki kepribadian yang nyata.
“Gary Megson gila. Dia sama dalam latihan dan pertandingan. Dia bisa membentakmu. Mengenai mentalitas saya sebagai pemain, saya pikir pengaruhnya memberikan banyak hal dalam diri saya.”
2007-08: James Morrison – Sebarkan gol ke seluruh tim
“Itu semua tentang gol pada musim itu. Kami memiliki Kevin Phillips (22 gol liga) – seekor rubah di dalam kotak; Ismael Miller (sembilan gol) masih muda, mentah, cepat dan terkadang tidak bisa dimainkan; Roman Bednar (13) adalah striker serba bisa yang bekerja sangat keras untuk tim dan Craig Beattie (tiga) mampu mencetak gol dari bangku cadangan. Dia mencapai beberapa keajaiban.
“Kevin adalah sebuah mesin. Dia berusia 34 tahun pada saat itu, tetapi dia masih berkelas. Anda dapat mengetahuinya hanya dengan melihatnya saat latihan – sangat tajam, sangat ramping dan bugar. Dan seorang pria top. Saat Anda melihatnya memukul bola, Anda bisa melihat bagaimana dia mencetak gol-golnya. Koneksinya sangat manis.
“Tony Mowbray memiliki begitu banyak opsi penyerang di enam pemain depannya. Jonathan Greening (satu gol) dan Robert Koren (sembilan) adalah dua pemain berkelas di lini tengah dan kemudian melebar ada Zoltan Gera (delapan), Brunty (Chris Brunt, empat), Filipe Teixeira (lima) dan saya sendiri (empat).
“Zoltan dan Robert merupakan keuntungan besar. Mereka berada pada usia yang mungkin mereka inginkan untuk berada di Premier League, namun sikap dan penampilan mereka merupakan sebuah penghargaan bagi mereka.
“Gol datang dari mana-mana. Kami memiliki keyakinan dan keyakinan pada gaya bermain kami – kami yakin kami adalah yang terbaik. Kami nyaris mendekati musim lalu dan kalah di final playoff. Persaingannya sangat ketat. Anda benar-benar harus terlibat dalam permainan Anda. Kami melaju ke semifinal Piala FA yang membantu semua orang mengulur waktu.
“Kenangan favorit saya adalah kemenangan di Molineux pada bulan April – kemenangan 1-0, berkat Zoltan, yang menempatkan kami di puncak klasemen. Itu mungkin pertama kalinya saya merasakan betapa sengitnya persaingan antar klub.
“Mengenai manajer, dia banyak berbicara di tempat latihan. Dia bukan orang yang suka pidato besar, tapi itu tidak perlu.
“Kami memiliki ruang ganti yang berpengalaman. Kami semua akur – tidak ada penis – dan sering nongkrong. Minum bir setelah latihan pada hari Selasa bukanlah hal yang aneh!”
2009-10: Simon Cox – Jangan mengabaikan kontinuitas
“Saya menandatangani kontrak dengan Swindon musim panas itu. Kami finis di urutan ke-15 di League One. Apa yang saya lihat adalah klub Liga Premier dengan pemain Liga Premier. Ini adalah tentang mencoba memasuki lingkungan tersebut dan meyakinkan mereka – termasuk diri saya sendiri – bahwa saya pantas berada di sana.
“Sikap di antara banyak dari mereka yang baru saja terdegradasi adalah lebih baik (dalam jangka panjang karir mereka) tetap di klub dan berusaha untuk mempromosikan mereka lagi daripada melompat. Alasan terbesar bagi saya adalah karena tim ini telah bersama selama dua atau tiga musim dan karena itu mengetahui segalanya tentang satu sama lain. Saya adalah salah satu pendatang baru, tetapi tidak banyak – dan itu terlihat.
“Merupakan perjalanan yang luar biasa bagi saya untuk terlibat dengan tim yang sering menang dalam beberapa minggu. Saya selalu mengatakan itu adalah lompatan terbesar yang pernah saya lakukan.
“Semuanya masih baru, tetapi begitu saya menetap di sana, saya mulai menemukan pijakan saya. Kami berada dalam perlombaan tiga kuda dengan Newcastle dan Nottingham Forest. Newcastle menjauh dan Forest mengalahkan kami di The Hawthorns (kemenangan di bulan Januari itu menempatkan mereka di atas Albion di posisi kedua). Tapi sikapnya adalah tidak bisa diterima jika tidak dipromosikan kembali ke Liga Premier. Anda bisa merasakannya di ruang ganti.
“Jika dipikir-pikir, Roberto Di Matteo memiliki pekerjaan yang relatif sederhana. Kami memiliki tim berpengalaman yang baik – ini adalah kasus dimana dia membiarkan kami keluar dan memainkan sepak bola kami. Saya pikir dia menyadari kami adalah salah satu yang terkuat di divisi ini dan secara umum, jika kami bermain bagus, kami menang. Jerome Thomas dan Graham Dorrans tampil luar biasa pada tahun itu – apa pun yang dilakukan Graham berhasil.
“Tim sekarang punya lebih banyak bakat dengan orang-orang seperti Matheus Pereira. Hal yang sama adalah meskipun mereka tidak bermain bagus, mereka lebih sering mendapatkan hasil.”
(Foto: David Davies/Gambar PA melalui Getty Images)