FOXBORO — Mencoba yang terbaik untuk bermain baik dengan banyak peraturan dan regulasi NFL, Julian Edelman melakukan sedikit tap dance pada Sabtu malam. Dia diminta untuk membahas cedera kepala yang mengharuskannya absen saat Patriots menang 24-17 atas Buffalo Bills di Stadion Gillette, dan saat itulah Edelman, mengetahui bahwa polisi protokol gegar otak ada di mana-mana, menggigit bibir bawahnya. .
“Kebijakan liga, saya tidak tahu, saya pikir itu kebijakan liga, saya tidak bisa membicarakannya,” kata Edelman cepat dan to the point ketika ditanya tentang panggilan interferensi umpan ofensif kuarter ketiga yang dia temui. Bills keselamatan Jordan Poyer dan berakhir tertelungkup di rumput.
Karena yang kita bicarakan adalah Edelman, dan karena ini bulan Desember, sepertinya dia berada di kanvas selama berjam-jam. Tapi dia melompat, dan dia tetap bermain selama sisa perjalanan. Kemudian berangkat ke tenda medis untuk dirawat karena hal yang tidak bisa dia bicarakan nanti.
Cukup benar. Anda tahu, Polisi Protokol Gegar Otak dan semuanya. Jadi Edelman kemudian ditanya, secara umum, secara umum, ketika Anda ditarik keluar lapangan seperti itu, apa perasaan Anda? Takut? Cemas? Cemas? Bagaimana Anda mengungkapkannya dengan kata-kata?
Dia memikirkan pertanyaan itu sejenak dan kemudian berkata, “Seranglah.”
Tapi ada lebih dari dua kata itu. Pria yang beberapa detik sebelumnya menggigit bibir bawahnya ketika ditanya tentang protokol gegar otak, kini memamerkan giginya dan mengatupkannya sedemikian rupa hingga mengeluarkan suara yang khas, geraham membentur gigi geraham seolah digerakkan oleh turbin.
Jika dokter gigi Edelman melihat hal ini di televisi…oh, ngeri sekali.
Namun, jika dipikir-pikir, itu adalah tampilan pasca pertandingan dari pola pikir pemain sepak bola profesional dalam pertandingan — atau, setidaknya, pola pikir Edelman.
“Saya harap saya tidak mendapat masalah karena itu,” kata Edelman.
Meskipun ada banyak ruang untuk perdebatan sehat tentang pemain sepak bola yang berpotensi tidak sehat yang ingin kembali ke lapangan, ini hanyalah contoh terbaru tentang bagaimana Edelman, mantan quarterback perguruan tinggi yang mengubah dirinya menjadi penerima NFL, memainkan posisi seperti Brad Marchand memainkan sudut.
Dan ingat, sebagian besar persiapan selama seminggu untuk pertandingan ini — pertandingan langka di bulan Desember melawan lawan AFC East yang membuat pendukung tuan rumah memutar-mutar tangan mereka — berpusat pada kenyataan serius bahwa Edelman terdaftar sebagai pemain yang patut dipertanyakan karena beberapa lutut – dan masalah bahu.
“Kami telah mencapai kemajuan, dan itulah yang Anda cari,” katanya. “Ini adalah pertandingan kejuaraan, jadi menurut saya (tidak bermain) tidak pernah menjadi masalah.”
Dia bermain, tentu saja, dan cedera kepala pada kuarter ketiga, bukan lutut, bukan bahu, yang memaksanya keluar.
Ketika Edelman kembali, sekitar enam menit memasuki kuarter keempat, Brady menghubunginya untuk penyelesaian sejauh 30 yard. Itu adalah permainan yang penting karena memindahkan Patriots ke Buffalo 29 saat mereka tertinggal 17-16. Dan kemudian, setelah Rex Burkhead menyelesaikan perjalanan dengan touchdown run sejauh 1 yard, itu adalah produksi Brady-to-Edelman untuk konversi dua poin yang memberi Pats keunggulan 24-17.
“Saya sedang pergi sebentar, jadi saya tidak ingin mengacaukan keadaan,” kata Edelman. “Saya hanya ingin keluar dan mencoba melakukan apa yang diminta. Dan itulah yang saya coba lakukan.”
Ini adalah musim kesebelas Edelman di NFL. The Pats memenangkan AFC East di 11 musim tersebut. Kemenangan hari Sabtu adalah pertarungannya. Brady kini juga telah menyelesaikan lebih banyak umpan ke Edelman dibandingkan penerima lainnya.
Edelman mendapat kehormatan itu karena dia berbakat, ya, tapi kita benar-benar harus kembali ke gigi terkatup itu. Jarang sekali melihat apa yang membuat beberapa dari orang-orang ini tergerak, dan sejauh itu, di masa depan, akan menjadi tidak relevan untuk bertanya kepada rekan satu tim Edelman di masa lalu dan sekarang tentang apa yang membuat orang ini begitu … sangat tangguh.
Untuk lebih jelasnya, Edelman sendiri yang mengumumkan bahwa, ayolah, berhentilah menanyakan semua pertanyaan sulit kepada rekan-rekannya tentang apa yang membuat Edelman begitu tangguh.
“Sejujurnya saya muak dengan hal itu,” katanya. “Karena orang-orang mendatangi saya dan mereka berkata, ‘Arrrrrrrrr, kawan, wartawan bertanya tentang ketangguhanmu.’ Jadi, kumohon, berhentilah bertanya.”
Edelman ditanya apakah dia berakhir di tenda tanpa alasan lain selain karena dia tetap di tanah setelah tabrakan. Dia menjawab: “Saya tidak membahasnya, tapi… ada… ya.”
Begitu banyak untuk tap dancing. Gulir protokol gegar otak Polisi…
“Ini adalah tugas saya – saya di sini untuk bermain sepak bola,” katanya. “Dan itu adalah situasi aneh yang terjadi, protokol yang harus Anda jalani, dan senang bisa kembali ke sana dan membantu tim.”
Dia telah membantu tim ini selama lebih dari satu dekade, namun dia belum pernah terpilih menjadi anggota Pro Bowl. Dan ya, itu tiba pada hari Sabtu. Selalu sepanjang tahun ini, bukan? Dan hal itu tentu saja menggerogotinya, saat dia melontarkan salah satu jawaban yang cocok untuk semua, yaitu jawaban apa adanya ketika ditanya tentang hal itu.
Dia peduli dengan cara semua atlet peduli agar diakui oleh rekan-rekan mereka. Tapi dia tidak mengertakkan gigi tentang hal itu. Dia menyimpannya untuk kalimatnya tentang “menyerang” dan kembali ke permainan, yang bagus untuk Pats, mungkin tidak selalu bagus untuk pemain, tapi jauh lebih penting daripada permainan eksibisi.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)