Pelatih Texas David Culley terus berpegang teguh pada klise kamp pelatihan tentang setiap pekerjaan yang dipertaruhkan. Berbicara tentang quarterback Tyrod Taylor setelah latihan hari Jumat, pelatih kepala pertama berusia 65 tahun itu mengatakan “dengan kompetisi yang kita miliki saat ini, dia ada di sana.”
Tapi lihatlah periode latihan yang lebih kompetitif – tujuh lawan tujuh dan 11 lawan 11 – dan jelas bahwa Taylor tidak menghadapi banyak tantangan untuk pekerjaan awal. Sementara Deshaun Watson berdiri lebih dari 20 yard dari latihan tim pada hari Jumat, Taylor menerima repetisi dengan starter dugaan lainnya, seperti tekel kiri Laremy Tunsil dan penerima lebar Brandin Cooks. Center top Houston, pemain bebas agen Justin Britt, mengatakan dia menikmati pengembangan hubungan dengan Taylor – dan tidak menyebutkan nama Watson.
Ditanya kemudian apakah dia berharap untuk bermain lebih banyak dengan Watson, yang belum berpartisipasi dalam latihan tim melalui tiga latihan kamp, Britt menangkisnya.
“Saya tahu saya akan bermain sebagai center, dan Anda tahu, saya tidak bisa melihat siapa yang ada di belakang saya,” katanya. “Jadi saya akan mengambil bolanya dan mematahkannya ketika mereka menyuruh pergi.”
Culley tidak secara langsung menjawab pertanyaan pada hari Jumat tentang apakah Watson akan bergabung dengan anggota tim lainnya dalam melakukan pembalut minggu depan. Dia hanya mengatakan bahwa tidak ada perubahan pada status Watson, sebuah referensi yang jelas dari komentarnya sebelumnya bahwa tim menangani situasi Watson hari demi hari sambil memberinya waktu ramp yang tepat setelah melewatkan OTA.
Para pemain Texas, termasuk Taylor, berpendapat bahwa kehadiran Watson bukanlah gangguan. Cooks, yang telah diperdagangkan tiga kali, mengatakan dia menikmati belajar cara bermain dengan quarterback baru, meskipun quarterback yang dia jalani musim 1.000 yard tahun lalu masih ada.
“Menyenangkan berada di luar sana mendengarkan bagaimana dia melihat berbagai hal saat kami bermain,” kata Cooks tentang Taylor, yang memasuki musim NFL ke-11 dan berada di tim kelimanya. “Sangat menghormatinya.”
Latihan penuh akan mengungkapkan lebih banyak tentang pasukan Texas, namun beberapa sesi pertama kamp sudah menunjukkan perubahan mendasar dalam serangan Houston dengan Taylor sekarang di tengah: Penyelesaian mendalam jarang terjadi.
Itu tidak mengherankan, mengingat selama tiga tahun sebagai starter utama Bills, hanya 6,4 persen lemparan Taylor yang menempuh jarak lebih dari 20 yard ke bawah, menurut Sportradar. Sebagai perbandingan, lemparan tersebut menyumbang 13,6 persen dari upaya karir Watson. Kedua QB dapat memperpanjang permainan, tetapi Taylor – yang melakukan dua tendangan di garis latihan pada hari Jumat, termasuk satu yang dicegat – memiliki keterbatasan sebagai pengumpan yang dapat membuat tim Texas melakukan lari quarterback yang lebih dirancang daripada yang dilakukan Watson. Culley, yang merupakan pelatih posisi Taylor di Buffalo pada tahun 2017, mengatakan menurutnya Taylor sekarang sama cepatnya dengan dulu. Taylor mengatakan dia bisa lebih cepat lagi saat dia bersiap untuk berusia 32 tahun minggu depan.
“Dia tetaplah pria yang, ketika dia kembali ke sakunya, bisa memukul Anda dengan kakinya,” kata Culley.
Taylor mengatakan Watson “tentu saja” membantunya melakukan transisi ke Houston. Setidaknya QB baru Texas masih menganggap QB lama sebagai “bagian dari tim”. Keduanya berbagi pelatih quarterback pribadi di Quincy Avery, dan Taylor menyebut Watson sebagai teman.
“Saat kami datang ke sini, kami semua fokus untuk bekerja dan menjadi lebih baik dalam setiap aspek,” kata Taylor. “Ini berbeda untuk setiap orang, tapi fokus saya adalah memimpin grup.”
Taylor menyetujui kesepakatan satu tahun yang sarat insentif dengan Texas pada 16 Maret, beberapa jam sebelum pengacara Tony Buzbee mengumumkan di Instagram bahwa dia mengajukan gugatan terhadap Watson. Taylor mengatakan sebelumnya di offseason bahwa pada saat itu dia tidak yakin untuk apa dia mendaftar selain “kesempatan bagi saya untuk dapat menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.” Mantan rekan setimnya melihatnya sebagai situasi yang cocok untuk Taylor, seorang pemimpin yang pendiam dan dihormati.
Meskipun sudah jelas bahwa Taylor akan menjadi QB No. 1 Texas – dan juga semakin tidak nyaman ketika Watson berlatih – pemain tersebut mengatakan bahwa sikapnya tidak berubah sejak hari dia menandatangani kontrak dengan Texas, atau sebenarnya sejak hari itu. Ravens merekrutnya pada tahun 2011: Dia akan datang bekerja setiap hari untuk bersiap menjadi starter.
Akhirnya, Taylor akan menyelesaikannya tanpa gelandang terakhir Texas yang enggan bertahan.
Dukungan untuk Britt
Britt menghadapi persaingan yang hampir sama kecilnya untuk mendapatkan pekerjaan awal di posisinya seperti yang dihadapi Taylor di QB.
Britt, yang melewatkan seluruh musim lalu untuk memulihkan cedera ACL, memainkan tekel kanan dan penjaga kiri selama dua musim pertamanya di NFL, tetapi menjadi center awal Seahawks selama empat tahun setelah itu. Selain dia, tim Texas tidak memiliki pemain lain dalam daftar mereka yang pernah melakukan pukulan bola di pertandingan NFL musim reguler, menurut Pro Football Focus.
Hal ini dapat memberikan peluang yang lebih baik bagi center pendatang baru Ryan McCollum, yang bermain di Texas A&M, untuk masuk tim daripada kebanyakan UDFA. Bersama dia dan Britt, penjaga Justin McCray dan Cole Toner juga melakukan pukulan saat latihan. Tetapi jika McCray akhirnya menjadi pusat cadangan, cedera pada Britt bisa membuatnya tergeser di dua posisi karena McCray bisa mulai berjaga.
Pasukan Texas dilaporkan membawa center Austin Reiter untuk latihan minggu ini. Dia memulai dua musim terakhir untuk Chiefs dan akan memberi tim Texas opsi cadangan yang lebih terbukti di posisi tersebut.
Kepergian Cobb menciptakan salah satu pertarungan posisi teratas di kamp
Mantan pemain Texas Randall Cobb terdengar bersemangat Aaron Rodgers mendesak Packers untuk menjemputnya dari Houston. Keke Coutee pasti sangat senang dengan hal itu juga.
Setelah masuk dan keluar dari rumah anjing pelatih selama tiga tahun pertamanya bersama tim Texas, Coutee, penerima slot yang berbakat namun tidak konsisten, kini memiliki peluang untuk mendapatkan peran terbesar dalam karirnya saat ia memasuki tahun terakhir musim rookie-nya. .melakukan kontrak. Dia berada dalam pertarungan posisi dengan Anthony Miller, yang datang ke Houston untuk berdagang dengan Bears dan juga berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya.
Miller memiliki berat sekitar 20 pon pada Coutee, tetapi terlihat sama gelisahnya. Mereka adalah dua penerima terbaik di kamp sejauh ini. Meskipun salah satu akan memiliki kesempatan untuk memisahkan diri dari yang lain ketika pad datang, keduanya bisa saja masuk dalam daftar 53 orang. Penerima adalah salah satu kelompok posisi tertipis di Texas.
Coutee dan Miller kedua-duanya berlatih sebagai pengembalian punt, bersama dengan penerima Alex Erickson dan Andre Roberts dan tendangan sudut Desmond King.
Pengamatan lain dari beberapa hari pertama perkemahan
Pasukan Texas masih menunggu tekel ofensif Marcus Cannon dan guard ofensif Lane Taylor untuk kembali. Keduanya mulai berkemah dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil, namun Culley mengatakan pada hari Jumat bahwa pemulihan mereka sesuai jadwal.
Taylor, jika dia pulih tepat waktu dari cedera ACL yang dideritanya musim lalu, memiliki peluang untuk bersaing untuk mendapatkan pekerjaan sebagai starter. Jika Cannon akhirnya memulai dengan tekel kanan seperti biasanya, Tytus Howard akan menjaga pick putaran pertama 2019. Kebijakan pelaporan kamp Texas tidak mengizinkan rincian tentang di mana pemain berlatih selain posisi yang terdaftar, namun Howard telah berlatih di beberapa tempat di garis ofensif sejauh ini selama kamp. Sepasang lebih dari dua.
Penerima Nico Collins telah menjadi pendatang baru yang paling mengesankan sejauh ini. Latihan di pad akan lebih terbuka, namun Collins terlihat nyaman melakukan tangkapan yang diperebutkan.
“Kamp pelatihan pertama di NFL, dia tidak menghindar dari persaingan,” kata Taylor tentang penerima dari Michigan yang ditukarkan Houston untuk dipilih di putaran ketiga.
Dalam kondisi kekurangan lemparan ke bawah, Collins melakukan salah satu dari sedikit tangkapan eksplosif pasukan Texas sejauh ini dalam latihan hari Kamis, menerima umpan dari Taylor dari tengah untuk jarak sekitar 20 meter. Mungkin karena kurangnya bakat di sekitarnya daripada keahliannya sendiri, Collins memiliki peluang untuk finis di tiga besar tim sebagai rookie.
Rookie QB Davis Mills terlihat nyaman bergerak di dalam saku dan melempar dari sudut lengan yang berbeda, namun akurasinya tidak konsisten. Mills memukul Collins dengan langkahnya pada bola yang cukup dalam pada hari Jumat, tidak menghadapi tekanan pertahanan, tetapi dalam periode tujuh lawan tujuh yang lebih kompetitif pada hari Kamis, dia melakukan tiga kali penyelesaian berturut-turut. Satu tampaknya merupakan fungsi dari miskomunikasi, yang lain memantul saat berlari ke belakang tangan Scottie Phillips tetapi dapat ditangkap, dan yang terakhir adalah lemparan akhir dari Mills ke pemain pemula Brevin Jordan yang ditembus oleh seorang gelandang.
Satu lawan satu antara gelandang ofensif dan defensif terjadi di depan media untuk pertama kalinya pada hari Jumat. Gelandang bertahan interior Maliek Collins, yang menandatangani kontrak satu tahun terkaya di antara agen bebas Texas mana pun di luar musim ini, membuat permainan paling mengesankan pada sesi tersebut ketika ia berlari melewati gelandang ofensif… hanya untuk terjatuh. Namun, dia menunjukkan ledakan yang mengesankan saat itu dan pada beberapa repetisi lainnya.
Ross Blacklock dan Charles Omenihu menyumbang beberapa sorotan lainnya selama peregangan itu, karena keduanya dengan cepat menghindari lengan gelandang ofensif dalam perjalanan mereka ke quarterback.
Blacklock, pick putaran kedua tahun 2020 yang berjuang sebagai rookie, mengatakan dia merasa lebih nyaman dengan skema pertahanan baru Texas, yang dia anggap lebih sederhana dan analog dengan apa yang dia lakukan di TCU.
“Dia terbang kesana-kemari, dan Anda melihatnya,” kata Culley.
Di luar latihan itu, Omenihu juga berhasil menggagalkan salah satu umpan Taylor dalam periode 11 lawan 11. Ini adalah salah satu area permainannya yang bisa ditingkatkan. Omenihu memiliki panjang lengan 36 inci, tetapi dia hanya melakukan empat operan dalam karirnya.
Pasukan Texas sedang mencari pembalik tendangan baru. King, Erickson dan Roberts semuanya berlatih dalam peran itu selain repetisi mereka sebagai pemain yang mengembalikan tendangan. Cornerback Tremon Smith juga membalas tendangan dalam latihan.
(Foto Tyrod Taylor: Justin Rex/Associated Press)