Saat LA Clippers memperdagangkan Maurice Harkless, Jerome Robinson dan picks untuk Marcus Morris Sr. diperdagangkan, Morris rata-rata mencetak rekor tertinggi dalam karirnya 19,6 poin per game untuk New York Knicks. Tahun sejak itu penuh peristiwa, termasuk:
- Pindah ke posisi power forward dan rata-rata mencetak 10,1 poin untuk Clippers di musim reguler
- Memulai awal yang baik di postseason sebelum berjuang hingga 29,2 persen dari lapangan di Game 5-7 melawan Denver Nuggets
- Menandatangani kontrak empat tahun untuk tinggal bersama Clippers
- Melewatkan seluruh pramusim dan delapan pertandingan pertama musim reguler ini karena cedera lutut kanan
- Keluar dari bangku cadangan di belakang Nicolas Batum
Ketika Morris kembali ke New York pada hari terakhir bulan Januari, dia mencetak 11 poin dari bangku cadangan dalam kemenangan Clippers. Itu jauh dari pencapaian tertinggi dalam karirnya yaitu 38 poin yang dia cetak sebagai small forward untuk Knicks melawan Clippers pada Januari sebelumnya. Morris bersyukur atas apa yang mampu ia tunjukkan sebagai seorang Knick. “Saya bersenang-senang di sini di New York,” kata Morris.
Banyak cinta untuk Newyork!!! @nynicks
— Marcus Morris (@MookMorris2) 31 Januari 2021
Kemudian Morris fokus pada perasaannya terhadap permainannya sendiri.
“Kau kenal aku, kawan, aku hanyalah sebuah lingkaran,” kata Morris. “Apakah Anda ingin memainkan saya sebagai starter atau keluar (dari bangku cadangan), Anda tahu, saya bisa melakukan segalanya… Saya adalah pisau Swiss Army. Aku bisa melakukan apa pun yang kamu perlukan.”
Maju cepat dua minggu ke Senin malam. Clippers menjamu Miami Heat, tim yang sudah mereka kalahkan di Miami setelah tertinggal 18 poin tanpa Patrick Beverley, Paul George dan Kawhi Leonard. Tapi tim Heat itu bermain pada malam kedua berturut-turut dan tidak memiliki Jimmy Butler. Clippers adalah tim yang kali ini bermain pada malam kedua pertandingan rugby. Mereka akan menghadapi Butler, dan mereka tidak akan diperkuat Beverley (istirahat), George (jari kaki), Leonard (kaki) atau Batum (gegar otak).
Masukkan Morris untuk start pertamanya musim ini. Hasilnya: 26 poin di babak pertama, yang terbaik sepanjang 10 tahun karir NBA-nya, dan 32 poin tertinggi musim ini secara keseluruhan dalam kemenangan Clippers 125-118 untuk memecahkan rekor LA 21-8 dan kemenangan beruntun mereka menjadi empat permainan.
“Ya kawan, aku ini sebuah lingkaran,” Morris menegaskan. “Anda tahu, saya pikir saya mengatakannya seperti – itu terjadi beberapa minggu yang lalu. Anda tahu apa yang saya katakan, apa pun yang perlu Anda lakukan. … Satu hal yang saya lakukan, saya tidak hanya berbicara. Anda berkata ?”
Rasakan itu.@MookMorris226 poin adalah pencapaian tertinggi dalam kariernya di paruh pertama. pic.twitter.com/Q8g1xX3UNF
– LA Clippers (@LAClippers) 16 Februari 2021
Beberapa orang bertindak seolah-olah sebuah tim hanya mengalami kekalahan ketika kehilangan satu atau dua bintang, atau ketika cedera atau keadaan lain menguras tenaganya. Namun cedera bukanlah alasan untuk performa di bawah standar. Tim masih bisa dilatih. Pemain lain yang bermain setiap hari masih ada; mereka hanya perlu memimpin. Pemain yang tidak bermain setiap hari memiliki kesempatan untuk maju dan menunjukkan nilai mereka, dan tugas manajer personalia adalah menemukan pemain tersebut. Ini masih bola basket profesional lima lawan lima; Hal-hal yang tidak berwujud seperti sikap dan mentalitas penting ketika permainan berubah.
“Ya, maksudku, kita harus melakukannya berdasarkan komite, dan semua pemain kita siap bermain, kawan,” kata pelatih Clippers Tyronn Lue setelah kemenangan Senin malam. “Marcus di babak pertama dengan 26, lho, Lou (Williams) mengontrol permainan, dia kembali membuat 10 assist malam ini. Anda tahu Amir Coffey berada di G League tiga hari lalu, dan sekarang dia kembali dan membuat lima angka 3. Dan Zu besar (Ivica Zubac) – Maksud saya, Zu sangat fenomenal, kehadirannya di interior sangat besar. Hanya upaya tim total. Saya pikir pertahanan T Mann (Terance Mann), Anda tahu, kami terus bekerja keras. Luke Kennard membuat dua angka 3 di akhir kuarter keempat yang sangat membantu kami, jadi tim menang total. 30 assist berturut-turut, dan kami hanya ingin terus membangunnya.”
Morris pasti akan memuji Lue karena menempatkannya dalam posisi sukses tidak hanya pada Senin malam melawan Heat, tetapi sepanjang musim.
“Perbedaan terbesarnya adalah, – Anda tahu, dari T. Lue, hanya berbicara dengan saya dan memberi tahu saya apa yang dia ingin saya lakukan,” kata Morris. “Sering kali pada tahun lalu saya merasa seperti berada di tanah tak bertuan; Aku tidak bisa benar-benar menentukan peranku. Tahun ini saya turun – saya turun untuk menjadi agresif, turun untuk memberikan energi, menembak bola. Pemain yang bermain dengan saya, saya hanya bermain-main dengan mereka: Lou (Williams) melakukan tugasnya dengan baik dalam menarik pertahanan, dan Anda harus memiliki pemain yang dapat merobohkannya. Saya di sini hanya untuk melakukan apa pun untuk memberikan energi, mencetak gol, keluar atau menjadi starter. Seperti yang kubilang, kawan, aku bisa melakukan semuanya.”
Heat tidak bermain buruk. Tentu saja, nilainya di bawah 0,500, meskipun mereka adalah juara bertahan Wilayah Timur. Namun mereka bermain bagus, mencetak 22 dari 35 poin mereka di kuarter pertama sambil mengungguli LA 13-10.
Namun kemudian Clippers melaju 28-12 di kuarter kedua setelah tertinggal 40-33 dengan sisa waktu 11:12 di babak pertama. Morris mencetak dua dari enam angka 3-nya di babak pertama selama putaran ini, tetapi skor Heat tidak lain adalah Coffey, yang membuat keempat angka 3-nya pada periode ini.
Ini adalah Amir Coffey yang sama yang bermain dengan Agua Caliente Clippers di G League pada hari Jumat dan membuat 4 dari 14 lemparan tiga angka melawan Iowa Wolves. Amir Coffey yang sama membuat 4 dari 12 tembakan jarak jauh dalam 96 menit sepanjang musim Memasuki pertandingan hari Senin. Coffey ditanya minggu lalu bagaimana tahun keduanya sebagai pemain dua arah berbeda dari tahun pertamanya, dan dia mengatakan tidak banyak yang berubah.
“Kesepakatan yang sama. Bermain di kedua sisi bola. Bersikaplah agresif. Mereka hanya meminta saya untuk pergi ke sana dan bermain keras di setiap pertandingan,” kata Coffey dari gelembung Orlando Kamis lalu setelah membuat 1-dari-9 3 saat kalah dari Rio Grande Valley Vipers. “Itu adalah sesuatu yang harus aku lakukan.”
KOPI DIPANASKAN 👌@koffiewinkel_ | @FoxSportsWest pic.twitter.com/B9XKb3W0OW
– LA Clippers (@LAClippers) 16 Februari 2021
Coffey siap ketika Clippers membutuhkannya, dan dia menyelesaikannya dengan lima angka 3 pada hari Senin, mendapatkan pujian dari Lue dan rekan satu timnya, bersama dengan permainan bola.
“Saya menggoda Amir sebelum pertandingan – dia menembakkan 14 3s di pertandingan terakhirnya di G League, dia mencetak 4 untuk 14, saya berkata ‘Kamu harus siap untuk melakukan beberapa tembakan malam ini. Saya butuh lima pertandingan untuk menembak 14 3s!'” Lue berkata tentang Coffey. “Dia tampil luar biasa dan menjalani pertandingan yang luar biasa malam ini. Jadi saya bangga padanya, karena terus bekerja keras dan menjalani pertandingan seperti itu malam ini sangat berarti baginya .”
“Sepertinya dia bermain dengan percaya diri, Anda tahu, dia bermain dengan penuh percaya diri,” kata Mann, yang mencetak 15 poin pada waktu tertinggi timnya 36:53 di lapangan. “Dia baru saja kembali dari G-League. Saya bercanda dengannya, dia menembakkan 14 3 detik pada pertandingan terakhir di G League, saya seperti, ‘Oh, jadi saya mengerti apa yang telah Anda persiapkan; kamu sudah bersiap untuk permainan ini.’ Jadi tahukah Anda, dia hanya bermain sekeras yang dia bisa. Untuk pengembangan pemain, berteriak pada mereka, memberi kami kepercayaan diri, memberi tahu kami ‘tembak bola, tembak bola, tembak bola’. Dia keluar, dan itulah yang dia lakukan.”
Heat menghasilkan 59,1 persen field goal mereka pada babak pertama, namun tertinggal 67-62 pada paruh pertama. Reggie Jackson bermain karena cedera bahu kanannya. Morris tidak membuat angka 3 setelah turun minum. Williams mencetak double-double kedua berturut-turut, tetapi 18 poinnya dihasilkan dari 8 dari 20 gol lapangan. Heat tertinggal 92-91 menjelang kuarter keempat.
Namun pada akhirnya semuanya bersatu. Zubac menyumbang 14 dari 22 poin tertingginya musim ini di babak kedua, dengan lima dunk. Heat melewatkan 22 dari 26 tembakan mereka dari luar lapangan setelah turun minum. Kennard membuat angka 3 pada kuarter keempat, tetapi juga melakukan beberapa rebound dan memaksakan turnover. Formasi Kennard/Williams/Mann/Coffey/Zubac mengungguli Heat 19-12 dalam tujuh menit kuarter keempat. (Ini adalah tim Clippers yang dapat menurunkan barisan Beverley/George/Leonard/Batum/Morris dalam situasi yang sama.)
“Jika bukan karena penampilan Amir, saya pikir Zu akan mendapatkan bola pertandingan kami. Dia berlari dengan luar biasa, melakukan tugasnya dengan baik untuk merobohkan D dan berada di belakang pemain serta menjadikan dirinya sendiri sebagai ancaman,” kata Jackson. “Sejujurnya, dia menjaga sikap positif setiap hari. Salah satu orang favoritku di tim, sejujurnya aku turut berbahagia untuk Zu. Sangat menyenangkan melihatnya berada di tepi sepanjang pertandingan, jadi saya senang melihatnya, terutama dengan pertarungan yang dia lakukan melawan Bam (Adebayo).”
Clippers sekarang memasuki seri dua pertandingan melawan Utah Jazz, yang memiliki rekor terbaik NBA dengan 23-5 dan akan mempertahankan status tersebut bahkan jika Clippers mengambil dua pertandingan dari mereka pada hari Rabu dan Jumat. Morris mengungkapkan setelah pertandingan hari Senin bahwa “Kami akan mendapatkan beberapa orang kembali,” dan miniseri ini adalah semacam ujian lakmus untuk “melihat sebagai sebuah tim bahwa kami bergerak ke arah yang benar.”
Namun jika menyangkut permainan Morris sendiri, di mana ia melakukan dunk pertamanya musim ini dan melanjutkan rangkaian enam pertandingan di mana ia mencetak rata-rata 19,0 poin per game dengan 50,7 persen field goal dan 61,5 persen 3 detik? Dia hanya melompat.
“Saya sudah lama berada di liga,” kata Morris. “Itu tidak berubah bagiku, kawan. Satu hal yang akan Anda temukan tentang saya adalah saya tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah. Kami memiliki dua pertandingan besar yang akan datang; permainan ini sudah berakhir. Aku bahkan tidak tersandung.”
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)