ORLANDO, Fla. — Apakah Anda melihat bahwa, di dunia maya, Orlando Magic mengalahkan Toronto Raptors di Game 1 playoff NBA pada hari Sabtu?
Pada saat kita dapat melarikan diri dari kenyataan yang sangat serius, perusahaan game Strat-O-Matic melakukan simulasi pascamusim bola basket profesional. The Magic mengalahkan Raptors 123-121 di game pembuka seri putaran pertama virtual.
Tentu saja, hasil mockup yang dihasilkan komputer tidak ada artinya.
Namun yang lebih menarik, mungkin, adalah betapa menyenangkannya hal itu, bahkan bagi pengamat netral seperti saya. untuk mempelajari skor kotak fiksi.
Jadi hal ini membuat saya berpikir: Bagaimana jadinya musim Magic 2019-20 jika krisis virus corona tidak pernah terjadi dan NBA mampu menyelesaikan seluruh 82 pertandingan musim reguler sesuai jadwal semula?
Inilah tebakan terbaik saya.
Pelanggaran terus bergulir… sampai tidak terjadi lagi
The Magic memimpin liga dalam efisiensi ofensif sejak jeda All-Star hingga 11 Maret, sebagian besar berkat jadwal yang lebih lembut, peningkatan menit bermain untuk Nikola Vucevic, Aaron Gordon bermain hampir secara eksklusif sebagai power forward, lonjakan dari Terrence Ross, Markelle Fultz ‘s peningkatan, bermain dengan kecepatan lebih cepat dan penambahan James Ennis III ke lineup awal.
Peningkatan permainan Orlando dalam menyerang terus berlanjut, meskipun tidak pada tingkat tertinggi di liga, selama 10 pertandingan berikutnya, dari 12 Maret hingga 1 April, ketika mereka memainkan lima pertandingan melawan tim-tim di 10 terbawah dalam efisiensi pertahanan: Charlotte, Detroit, Cleveland, New Orleans dan Charlotte lagi.
Pelanggaran akhirnya melambat di akhir musim karena mereka memainkan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya melawan tujuh lawan dengan pertahanan teratas: Boston, Philadelphia, Boston lagi, Indiana dan Toronto.
Gordon tumbuh subur dan menciptakan efek riak
Pentingnya langkah Gordon untuk maju, serta kehadiran Ennis, tidak dapat dilebih-lebihkan. Dalam sembilan pertandingan Gordon setelah jeda All-Star, ia mencetak rata-rata 15,4 poin dan 6,8 assist dan membuat 47,7 persen percobaan tembakannya.
Peningkatan permainan Gordon terus berlanjut, membenarkan kesimpulan sebagian besar pengambil keputusan di tim NBA lainnya: Gordon jauh lebih cocok memainkan empat pemain daripada tiga pemain.
Penyelesaian yang kuat pada musim Gordon meningkatkan nilai perdagangannya, membuatnya lebih mungkin bagi Orlando untuk memperdagangkannya selama offseason.
(Perhatikan bahwa saya hanya menulis “lebih mungkin” daripada hanya “mungkin”.) The Magic tidak memiliki urgensi untuk menukar Gordon, karena dia memiliki sisa dua musim penuh dalam kontraknya. Selain itu, meskipun ada pelanggaran berlebihan antara Gordon dan Jonathan Isaac, mungkin tidak bijaksana untuk menukar Gordon setidaknya sampai Isaac membuktikan bahwa dia sudah sembuh total dari cedera lutut pada 1 Januari.)
Penyerangnya hilang
Berbicara tentang Isaac, dia tidak kembali dari cedera lututnya hingga akhir musim reguler atau selama putaran pertama playoff.
Al-Farouq Aminu, yang absen sejak 29 November karena robeknya tulang rawan meniskus dan operasi pada 7 Januari untuk memperbaiki robekan tersebut, juga harus absen hingga sisa musim ini.
Fournier sedang menyelesaikan tahun karirnya
Isaac dan Aminu bukan satu-satunya pemain rotasi Orlando yang cedera ketika liga menghentikan musimnya. Fournier mengalami keseleo pada ligamen kolateral ulnaris di sikunya pada tanggal 4 Maret dan tidak dapat bermain dalam tiga pertandingan Magic berikutnya (menang di Minneapolis, Houston dan Memphis).
Fournier melewatkan setidaknya satu minggu pertandingan lagi — pertandingan kandang melawan Chicago dan Charlotte dan pertandingan tandang di Detroit. Magic mengalahkan Bulls dan Hornets, tetapi lima kemenangan beruntun mereka berakhir dengan kekalahan dari Pistons.
Namun ada gambaran yang lebih besar di sini. Dengan Fournier absen total setidaknya enam pertandingan berturut-turut, Magic memiliki kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut bagaimana kinerja serangan mereka tanpa dia, memberikan data penting saat tim merumuskan strategi pengembangan rosternya untuk tahun 2020-21 dan seterusnya.
Dengan Orlando unggul 5-1 dalam enam pertandingan tanpa dia, meskipun melawan lawan yang kesulitan, hal itu meningkatkan kemungkinan tim tidak akan merekrutnya kembali dalam status bebas transfer.
Tentu saja, Fournier akhirnya kembali dari cedera sikunya, dan setelah beberapa pertandingan mendapatkan kembali ritmenya, ia melanjutkan tahun kariernya, musim di mana ia mencetak rata-rata 18,8 poin dengan 40,6 persen tembakan dari jarak 3 poin.
Setelah musim yang begitu kuat dalam menyerang – musim di mana, dalam skenario ini, virus corona tidak ada dan NBA tidak kehilangan pendapatan apa pun – Fournier menolak opsi pemainnya untuk musim 2020-21 dan memutuskan untuk pensiun pada 1 Juli. agen bebas tidak terbatas Itu meninggalkan pilihan sulit bagi pengambil keputusan Magic untuk mencoba mengontraknya kembali.
Kalahkan Brooklyn
Orlando dan Brooklyn menyelesaikan musim 2018-19 dengan rekor 42-40, tetapi Brooklyn memenangkan tiebreak dengan mengalahkan Orlando dua dari tiga kali.
The Magic memimpin seri musim 2019-20 melawan Nets 2-0 ketika musim ditangguhkan. Magic dan Nets akan membagi dua pertandingan tersisa mereka, memberikan Magic pemecah tiebreak.
momen Markelle
Markelle Fultz memainkan bola basket terbaiknya musim ini ketika musim ditangguhkan, dan permainan kuatnya berlanjut sampai, seperti serangan Magic lainnya, dia kembali turun ke bumi ketika jadwal semakin padat mulai tanggal 3 April.
Memainkan permainan yang bermakna selama satu musim sebagai point guard awal tim playoff adalah pengalaman pembelajaran yang berharga bagi Fultz dan memberinya motivasi tambahan untuk melakukan perbaikan lebih lanjut selama musim panas.
Hasil akhir yang terhormat
Orlando berusia 30-35 ketika NBA menghentikan musimnya.
Dalam skenario ini, dengan musim yang berlanjut tanpa gangguan apa pun, mereka memenangkan 10 dari 17 pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan menentukan pada 27 Maret atas Brooklyn dan kemenangan mengecewakan pada 5 April di Philadelphia saat Fultz mencetak 16 poin dan 12 assist adu penalti. mantan timnya.
Magic memiliki rekor 40-41 memasuki final musim reguler 15 April melawan Toronto di Amway Center, tetapi bahkan dengan istirahatnya Pascal Siakam, Kyle Lowry dan Marc Gasol, Magic tetap mengalami kekalahan melawan Raptors.
Dengan hasil akhir 40-42 meski banyak pemain kunci yang cedera sepanjang musim, Magic menganggap musim reguler mereka sukses karena kesulitan yang mereka atasi.
The Magic mendapatkan unggulan ketujuh dan pertandingan ulangan seri playoff putaran pertama melawan juara bertahan NBA Raptors.
Di babak playoff…
Raptors memasuki postseason dengan peringkat pertahanan terbaik kedua di liga, dan bahkan tanpa Kawhi Leonard, mereka menikmati keunggulan signifikan atas Magic dalam keseluruhan kedalaman dan kemampuan menembak di luar.
Raptors kembali mengalahkan Magic dalam lima pertandingan, namun kali ini serinya berjalan berbeda.
Pada tahun 2019, Toronto memenangkan game kedua, keempat, dan kelima dengan nyaman.
Namun kali ini, tidak ada satu pun kemenangan Raptors yang menghasilkan lebih dari delapan poin.
Meski begitu, serial ini mengungkapkan beberapa kekurangan Sihir. Ketika kecepatan melambat dan Raptors meningkatkan intensitas pertahanan mereka, Magic kesulitan mencetak gol di setengah lapangan. Fultz sangat mematikan dalam transisi, tetapi Raptors menurunkannya di setengah lapangan dan menantangnya untuk menembakkan 3 bola, menghilangkan ruang untuk sisa Magic.
Raptors meningkatkan tekanan pertahanan mereka pada Ross, seperti yang mereka lakukan musim semi lalu, memaksanya untuk melakukan tembakan yang diperebutkan dengan ketat atau memaksanya untuk mengoper.
Orlando mengatasi beberapa masalah tersebut dengan lebih banyak bermain sikut melalui Vucevic, namun itu masih belum cukup untuk menghentikan Toronto memenangkan seri tersebut.
(Foto teratas Markelle Fultz dan Aaron Gordon: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)