Semua orang ingin tahu apa yang salah dengan Celtics.
Mereka telah kalah 10 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Secara keseluruhan turun menjadi 0,500. Mereka kalah berturut-turut dari Pistons dan Wizards, dua tim terburuk di NBA.
Celtics berada dalam ketakutan. Tapi kenapa? Berikut eksplorasi lima alasan utama di balik kemerosotan mereka.
Pemeran pendukung
Selama offseason, Celtics memprioritaskan penandatanganan kembali Gordon Hayward karena mereka yakin tidak ada pilihan lain yang akan membantu tim sebanyak itu. Sementara mereka menggunakan Hayward sebagai no. 1 target, mereka mungkin meremehkan keinginannya untuk menjadi titik fokus dan kesediaan tim lain untuk membayarnya dengan harga mahal. Pada akhirnya, Hayward menolak tawaran besar dari Boston untuk menandatangani tawaran yang lebih besar dari Hornets, membuat Celtics berebut untuk menggantikannya.
Mereka tidak melakukannya. Tidak terlalu. Karena berbagai alasan, Celtics meneruskan penandatanganan sayap serbaguna lainnya. Pada saat Hayward memilih Charlotte, banyak opsi yang ada di tempat itu telah ditandatangani di tempat lain. Boston menjajaki kemungkinan memperoleh power forward Paul Millsap, menurut sumber, tetapi mendaratkan center Tristan Thompson dan point guard Jeff Teague. Pemikiran di balik penambahan itu cukup jelas. Thompson, yang berkontribusi pada beberapa tim hebat di Cleveland, akan meningkatkan pertahanan Enes Kanter. Teague, meskipun produksinya melambat dalam beberapa tahun terakhir, akan membantu memperkuat situasi point guard. Mengingat ketidakpastian seputar Kemba Walker, Boston merasakan tekanan untuk menambahkan seorang veteran di posisi tersebut. Keinginan untuk melihat apa yang bisa dilakukan Romeo Langford dan beberapa pemain muda Celtics lainnya dengan menit bermain lebih banyak per sumber juga berkontribusi pada arah offseason kantor depan.
Setelah 26 pertandingan musim reguler, Celtics tampaknya salah menilai apa yang mereka butuhkan. Kehadiran Daniel Theis yang stabil dan perkembangan Robert Williams yang berkelanjutan membuat Thompson terlihat sangat diperlukan. Point guard pemula Payton Pritchard mengungguli Teague, yang baru-baru ini keluar dari rotasi. Langford, yang masih dalam masa pemulihan dari operasi pergelangan tangan kanannya pada bulan September, diperkirakan baru akan bermain setelah jeda All-Star. Ketidakhadirannya adalah salah satu dari banyak hal yang mengungkap kurangnya kedalaman perimeter Celtics. Mereka masih punya waktu untuk membangun pemain pendukung, namun konstruksi roster saat ini belum ideal, terutama mengingat banyaknya cedera yang dialami Celtics.
Brad Stevens menanggapinya dengan memainkan dua pria besar secara berdampingan lebih sering daripada yang diinginkannya. Kritik dia karena melatih seperti ini di NBA 2021 jika Anda mau. Dia mungkin lebih baik memainkan susunan pemain yang lebih kecil, tetapi pilihan di lini depan – termasuk Teague, Carsen Edwards, Aaron Nesmith dan Javonte Green – tidak menunjukkan bahwa mereka akan mewakili jawaban yang lebih baik. Bahkan dengan Jaylen Brown dan Jayson Tatum masing-masing menembakkan lebih baik dari 40 persen dari busur tiga angka, Celtics pada hari Senin memasuki peringkat ke-19 dalam lemparan tiga angka yang dibuat per 100 penguasaan bola dan ke-22 dalam percobaan 3 angka. Setidaknya mereka tahu apa yang harus dikejar dengan pengecualian perdagangan besar mereka.
Perjuangan Kemba Walker
Walker mengatakan bahwa di awal karir NBA-nya, dia tidak tahu apakah dia pantas berada di liga tersebut. Sebagai seorang pemula, sebelum melakukan kembali lompatan luarnya, ia hanya menembak 37 persen dari lapangan, termasuk 30,5 persen dari belakang garis busur. Dia adalah salah satu pemain dengan menit-menit tinggi yang paling tidak efektif musim itu. Dia tidak terlalu baik dalam 12 pertandingan pertamanya musim ini.
Dalam satu kali percobaan baru-baru ini, Walker gagal dalam 20 dari 21 percobaan 2 angkanya. Dia turun ke level terendah dalam kariernya, 36,8 persen dalam menembak di dalam busur sepanjang jalan. Di antara semua pemain dengan tingkat penggunaan 28 atau lebih tinggi, hanya Russell Westbrook yang memiliki persentase tembakan sebenarnya lebih buruk daripada Walker. Walker telah mengalami kemunduran dari kekuatan ofensif menjadi penghambat produktivitas Celtics. Pelanggaran tim adalah 4,6 poin per 100 kepemilikan lebih buruk dengan Walker di lapangan, meskipun ia menghabiskan banyak menit bermainnya dengan raja reguler plus-minus Jayson Tatum.
Memperparah kesengsaraan individu, Walker juga memanfaatkan beberapa peluang Tatum. Sayap All-NBA rata-rata mencetak 37,4 poin per 100 kepemilikan tanpa Walker di sampingnya, tetapi hanya 24,7 poin per 100 kepemilikan dengan Walker di lapangan. Selama 165 menit Celtics bermain dengan Walker dan Tatum, Walker sebenarnya memiliki tingkat penggunaan yang lebih tinggi dibandingkan rekan setimnya. Mengingat cara bermain Walker, seharusnya hal itu tidak terjadi, tetapi Celtics tahu betapa pentingnya dia dalam rencana mereka. Mereka akan terus memberinya bola.
Walker tidak membantu secara konsisten. Celtics sedang mencatatkan lima kemenangan beruntun ketika ia melakukan debut musimnya, tetapi sejak itu mencatatkan rekor 5-10. Mereka menempati peringkat ke-23 dalam efisiensi ofensif selama 15 pertandingan tersebut, tiga di antaranya dilewatkan oleh Walker.
Walker mendapatkan permainan terbaiknya musim ini dengan 25 poin pada hari Minggu. Bahkan dalam kekalahan telak dari para Penyihir, dia mungkin telah menemukannya sesuatu. Mengetahui Celtics retak, dia masih tidak terdengar terlalu senang dengan penampilannya.
“Saya lebih suka menang,” kata Walker. “Jadi ya, tidak ada yang bisa kuambil.”
Walker baru-baru ini mengatakan kesengsaraannya di tepi ring tidak ada hubungannya dengan lututnya. Jika benar, ia akan meningkat setelah beberapa waktu untuk mendapatkan kembali ritmenya. Tetapi jika tubuhnya tidak mengizinkannya bermain di atau mendekati level All-Star lagi, kontraknya akan sangat berat. Boston siap membayar Walker hampir $74 juta selama dua musim berikutnya, termasuk opsi pemain untuk musim 2022-23. Mengambil pandangan yang lebih jangka pendek, Celtics tidak memiliki kedalaman mencetak gol yang cukup musim ini untuk mengatasi kesulitan sebagai point guard awal. Mereka membutuhkan lebih banyak dari Walker, tapi dia tidak bermain dalam kekalahan buruk dari Detroit dan merupakan satu-satunya titik terang dalam kegagalan melawan Wizards. Itu tidak semuanya ada pada dirinya.
Nasib buruk karena cedera
Pemain inti Celtics – Walker, Tatum, Brown dan Marcus Smart – telah bermain bersama selama 28 menit sepanjang musim. Mereka hanya cocok untuk dua pertandingan. Semua tim menghadapi absen yang berkepanjangan, namun Boston tidak memiliki kedalaman yang cukup untuk menahan kemalangan seperti itu. Stevens telah memikirkan berbagai ide susunan pemain awal. Pemain seperti Carsen Edwards dan Jeff Teague keluar dari rotasi dari satu momen ke momen berikutnya. Stevens tidak dapat menemukan campuran yang tepat di perimeter, tapi bukan karena kurang berusaha. Semua orang, termasuk penjaga dua arah Tremont Waters, mendapat kesempatan.
Stevens akan lebih mudah mengisi unit pertamanya ketika Celtics sehat. Mereka masih memiliki lima orang yang menjadi starter untuk mereka pada babak playoff tahun lalu. Namun, kepergian Hayward dan kurangnya dampak dari akuisisi agen bebas membuat Boston memiliki daftar pemain yang tipis. Celtics tampil hebat meski kekurangan pemain musim lalu, namun kali ini mereka tidak memiliki banyak bakat untuk mengatasi cedera. Mereka tidak ingin menjatuhkan Brown dan Tatum, terutama setelah offseason yang begitu singkat, tetapi sejauh ini mereka sangat bergantung pada kedua pemain tersebut.
Pelanggaran berat
Banyak perhatian telah diberikan pada kerusakan pertahanan Boston baru-baru ini, namun pelanggaran tim yang retak telah menjadi masalah yang lebih mendesak. Celtics berada di peringkat ke-22 dalam pelanggaran setengah lapangan, menurut Cleaning the Glass. Mereka turun ke peringkat 17 dalam efisiensi ofensif secara keseluruhan. Mereka hanya mencetak 109,9 poin per 100 penguasaan bola dengan Walker, Tatum dan Brown semuanya berada di lapangan. Nilai itu akan menempati peringkat 10 terbawah di antara tim-tim sepanjang musim. Orang-orang itu baru memainkan enam pertandingan bersama. Celtics unggul 2-4 dalam waktu itu. Mereka merindukan Marcus Smart, yang absen dalam delapan pertandingan terakhir karena cedera betis, namun kehadirannya saja tidak akan menyembuhkan semua luka mereka.
Stevens semakin frustrasi dengan kegagalan Boston dalam menggerakkan bola, berlari ke titik penalti, dan mengeksekusi dengan keras. Berapa banyak yang ada padanya? Celtics telah menangani beberapa masalah yang lazim. Mereka hanya menempati peringkat ke-20 dalam tingkat percobaan lemparan bebas, sebuah kategori yang berulang kali menjadi masalah bagi tim Stevens. Mereka berada di urutan ke-25 dalam persentase tembakan yang dilakukan dalam jarak empat kaki, area lain yang sering menjangkiti Boston di bawah kepemimpinan Stevens. Beberapa di antaranya ada di jaringan. Celtics tidak memiliki banyak spacer untuk membuka celah bagi para pemburu yang lebih baik. Mereka tidak memiliki orang besar yang elit. Mereka tidak memiliki roster yang penuh dengan pengumpan atau pemotong yang cerdas untuk membuka peluang mudah. Tatum bukanlah tipe pemain yang mencari kontak, dan dampak Walker di sekitar rim menjadi terbatas sejak dia kembali. Meski begitu, tim Stevens jarang memberikan banyak tekanan. Ini adalah pola yang nyata. Celtics pun menemukan beberapa masalah baru. Mereka telah menjadi tim yang pasti untuk sebagian besar masa jabatan Stevens, tetapi masuk Senin ke-19 dalam kategori itu. Pelanggarannya sangat berat.
Stevens tidak memiliki solusi yang jelas untuk memberikan lebih banyak keterampilan di lapangan. Teague tidak banyak membantu di awal masa jabatannya di Boston. Edwards, Nesmith dan Green gagal membuktikan diri mereka layak bermain. Semi Ojeleye dan Grant Williams telah meningkat sebagai penembak, tetapi pemain ofensif masih terbatas. Di luar starter, Prita mungkin merupakan kontributor paling konsisten di perimeter. Dia adalah pemula setinggi 6 kaki 1 inci yang tidak cocok dengan Walker dan, seperti kebanyakan pemain tetap Boston, telah melewatkan sejumlah pertandingan. Stevens dapat mencoba meningkatkan serangan dengan memberi Robert Williams lebih banyak waktu bermain Thompson. Stevens bisa terus memberikan menit bermain kepada pemain muda perimeter, seperti Edwards dan Nesmith, untuk melihat apakah mereka akhirnya bisa mulai melakukan tembakan. Stevens dapat menjauhi barisan dua center, tetapi dengan begitu banyak kutil di sekelilingnya, orang dapat memahami mengapa dia merasa perlu bersandar pada ukuran yang begitu besar. Membangun rotasi akan menjadi lebih mudah jika dan ketika Celtics sehat, tetapi untuk saat ini, fleksibilitas susunan pemain terbatas. Danny Ainge membutuhkan bantuan mendesak di pasar perdagangan.
“Setiap tahun berbeda,” kata Walker. “Setiap musim berbeda. Kami memiliki tim yang benar-benar baru. Kami memiliki pemain muda. Itu pada kami, pada diri saya sendiri dan beberapa orang yang ada di sana. Kami harus mengubah beberapa hal, dan kami akan melakukannya. Kami akan. Saya sangat yakin bahwa kami akan mengubah keadaan dan kami akan terus menjadi lebih baik. Itu akan berubah karena perasaan kami tidak bagus saat bermain. Tidak ada yang lebih buruk dari ini. Kami akan memperbaikinya. Untuk ya.”
Pertahanan yang bocor
Mencetak gol menjadi perhatian utama akhir-akhir ini, namun pertahanan Celtics juga terpeleset. Mereka memasuki peringkat 10 pada hari Senin dalam efisiensi pertahanan, enam tingkat lebih buruk dibandingkan tempat mereka menyelesaikan musim lalu. Perbedaan paling nyata terjadi pada masa transisi.
Celtics biasanya unggul di bidang itu di bawah Stevens. Mereka finis di 10 besar dalam hal poin yang diperbolehkan per passing game selama enam dari tujuh musim penuhnya. Mereka memimpin liga dalam kategori itu musim lalu dan pada 2017-18. Tahun ini, kekuatan itu telah hilang. Celtics Senin memasuki peringkat 26 di area itu. Kekurangan mereka muncul selama beberapa masa sulit pada hari Minggu melawan Wizards, termasuk kerusakan berikut:
Hanya pertahanan transisi brutal dari Celtics di sini. Tatum tidak kembali dan Hachimura mendapat hukuman yang mudah. pic.twitter.com/6dF0USId4Y
— Chris Grenham (@chrisgrenham) 14 Februari 2021
Memainkan formasi dua center tidak membantu Celtics berebut dalam transisi. Mereka juga tidak mempunyai kecenderungan untuk melakukan turnover, namun mereka harus lebih tajam terlepas dari siapa yang ada di lapangan. Tidak semua kelemahan mereka akan diperbaiki dengan “hanya bermain lebih keras,” namun mereka yakin keengganan untuk melakukan hal tersebut telah menjadi bagian dari masalah sejauh ini.
“Saya harus bermain lebih keras lagi,” kata Walker. “Itu saja. Kami tidak bermain keras. Kami tidak bermain sekeras yang kami tahu. Ketika Anda bermain keras, hal-hal besar terjadi. Dan saat ini, permainan kami tidak konsisten.”
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)