LOS ANGELES — The Braves tinggal satu kemenangan lagi untuk melakukan perjalanan pertama mereka ke Seri Dunia sejak 1999, dan salah satu alasan utamanya adalah pemain luar veteran Eddie Rosario, yang dianggap dibuang oleh Cleveland Indians pada batas waktu perdagangan.
Dalam permainan empat pukulan keduanya di seri ini, Rosario mencetak dua homer dan empat RBI dalam penampilan bersejarah pada hari Rabu untuk membantu Braves meraih kemenangan 9-2 atas Los Angeles Dodgers di Game 4 Seri Seri Kejuaraan Liga Nasional di Dodger . Stadium, memberi Atlanta keunggulan 3-1 dalam seri best-of-seven.
Freddie Freeman dan Adam Duvall juga menjadi tuan rumah bagi Braves, yang mencatat permainan empat homer kedua dalam sejarah panjang postseason mereka dan penampilan pitching yang kuat dari Drew Smyly (3 1/3 inning) dan AJ Minter (2 inning) dalam enam -inning mencetak gol. pitcher “bullpen game” yang membatasi LA pada empat pukulan dan satu kali jalan.
Rosario, 30, adalah pemain pertama dalam sejarah MLB yang memiliki dua homer, triple dan satu dalam satu pertandingan pascamusim, dan pemain Braves kedua yang mencetak empat pukulan, termasuk dua homer, dalam pertandingan pascamusim setelah Marcell Ozuna melakukannya tahun lalu. kemenangan NLCS Game 4 tahun ini melawan Dodgers.
“Saya masih memimpikan hal-hal yang lebih besar,” kata Rosario, yang memukul dengan aman di semua delapan pertandingan pascamusim Braves, termasuk hasil 10-dari-17 yang menakjubkan di NLCS dengan dua homer dan 1.690 OPS. “Saya menginginkan lebih banyak saat ini, dan saya hanya bermimpi untuk hal berikutnya dan mudah-mudahan kami bisa mencapainya.”
Hal berikutnya, tentu saja, adalah Seri Dunia.
The Braves dapat meraih panji NL dan tempat di Seri Dunia segera setelah Kamis dengan kemenangan di Game 5 di Stadion Dodger, di mana pemain andalan Max Fried akan menjadi starter untuk Braves dan Dodgers untuk kedua kalinya dalam seri ini dengan ‘ Pertarungan bullpen akan menjadi bumerang. .
Jika Dodgers, juara bertahan Seri Dunia dan pemenang enam kali berturut-turut saat menghadapi eliminasi, mencegah Braves berlari di Stadion Dodger, seri tersebut akan kembali ke Atlanta akhir pekan ini untuk Game 6 pada hari Sabtu dan potensi game 7 pada hari Minggu. .
The Braves, yang memimpin NLCS 2-0 dan 3-1 melawan Dodgers tahun lalu sebelum kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut, ingin mengakhiri rekor ini pada hari Kamis — sama seperti mereka menikmatinya untuk membawa pulang gelar NL East. dan Seri Divisi NL.
Namun, jika ada penggemar mereka yang ingin memikirkan bagaimana tim tahun lalu berada di posisi yang sama — kalah 3-1 melawan Dodgers — sebelum kalah dalam tiga pertandingan berikutnya dan tersingkir, kata Braves, dalam banyak hal. kata-kata, jangan tidak
“Ini adalah tim yang benar-benar berbeda, hal yang sangat berbeda,” kata Freeman, veteran baseman pertama dan pemimpin tim, yang mencatatkan 0-untuk-8 dengan tujuh strikeout dalam dua game pertama seri tersebut tetapi melakukan lima pukulan dan dua kali berjalan. dalam dua terakhir. “Jika ada yang berpikir tentang tahun 2020 – saya pikir semua orang ingin menang 3-1, maka kami akan mengambilnya. Dan kami akan kedatangan Max besok, jadi kami merasa cukup baik.”
Starter Dodgers Julio Urías telah menjadi pitcher pertandingan besar terbaik tim sejak awal postseason 2020, tetapi dia telah bekerja keras postseason ini dan menunjukkan tanda-tanda kelelahan pada hari Rabu ketika Braves menahannya dengan delapan pukulan dan lima run dalam lima pukulan. , termasuk homer berturut-turut oleh Rosario dan Duvall untuk memulai inning kedua dan homer leadoff Freeman pada inning ketiga.
Ketiga homer datang dengan fastball Urías antara 92,5 mph dan 94,7 mph, dan Rosario serta Duvall memainkannya dalam dua hitungan. Itu adalah pertandingan tiga homer pertama melawan Urías dalam lebih dari lima tahun, dan kedua kalinya dia mengizinkan banyak homer dalam pertandingan pascamusim, tapi dia bilang dia tidak merasa lelah.
“Kami punya rencana menjelang pertandingan ini,” kata Urías melalui seorang penerjemah. “Tentu saja mereka melakukan penyesuaian. Mereka memukul bola saat saya melakukan lemparan itu. Terutama home run Rosario, saya tidak berpikir itu akan keluar dari stadion dan ketika itu terjadi, itu hanya salah satu dari hal-hal yang terjadi. Itu adalah hari mereka…Saya merasa baik secara fisik. Saya hanya harus memberi mereka penghargaan atas apa yang mereka lakukan.”
Homer berturut-turut adalah yang pertama bagi Braves dalam pertandingan pascamusim sejak Javy Lopez dan Vinny Castilla melakukannya dalam pertandingan NLDS tahun 2002 melawan San Francisco, dan pertandingan empat homer adalah yang pertama bagi Braves di pertandingan playoff. sejak Game 2 NLCS 1993 melawan Philadelphia, ketika Fred McGriff, Terry Pendleton, Jeff Blauser dan Damon Berryhill mencapai prestasi tersebut.
LA berharap permainan bullpennya berjalan sebaik yang dihasilkan Braves di Game 4, yang melebihi semua ekspektasi yang masuk akal, termasuk ekspektasi manajer Brian Snitker, yang harus berebut Kamis sore dan menjadwalkan “pembuka” Huascar Ynoa diganti karena radang bahu .
Dia menyambungkan Jesse Chavez, yang merupakan pelempar terakhir yang digunakan Braves dalam kekalahan 6-5 mereka di Game 3, ketika mereka kehilangan keunggulan 5-2 di inning kedelapan dan banyak kekhawatiran dan “ini dia lagi kecemasan di antara mereka penggemar basis. Chavez melakukan inning pertama yang sempurna di Game 4, mendapatkan perbedaan langka dengan melakukan lemparan terakhir untuk sebuah tim dalam satu pertandingan pascamusim dan yang pertama untuk tim tersebut di pertandingan hari berikutnya.
Smyly mengikutinya dengan 3 1/3 inning dari dua pukulan, dengan satu-satunya run yang dicetak pada satu pukulan oleh Chris Martin setelah dia masuk dengan dua pelari di base.
Homer leadoff Rosario di inning kedua, dengan fastball 0-2 di tepi atas dan luar zona serangan, adalah homer pertama yang dilakukan oleh pemukul kidal melawan Urías dalam 22 pertandingan karir pascamusim.
Rosario menambahkan tiga kali lipat dari Urías di inning ketiga dan satu di inning keenam sebelum melakukan homer tiga kali di inning kesembilan melawan Tony Gonsolin. Rosario nyaris melakukan pukulan ganda untuk siklus tersebut untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari lima minggu, tetapi tidak peduli sama sekali untuk melihat bola itu melayang melewati dinding kanan lapangan daripada menjauh darinya untuk mendapatkan potensi ganda.
“Ini postseason,” kata Rosario melalui seorang penerjemah, tersenyum tentang kemungkinan siklusnya diakhiri dengan homer tiga kali lari. “Apapun yang terjadi, siklusnya – saya ingin mencoba membantu tim untuk menang. Tiga RBI lebih baik daripada mencapai dua kali lipat.”
Rosario memiliki tujuh homer dan OPS 0,903 dalam 33 pertandingan musim reguler bersama Braves setelah menghabiskan lima minggu pertama setelah perdagangan dalam daftar cedera untuk pulih dari cedera miring. Cleveland keluar dari persaingan playoff dan hanya ingin melepas pemain luar veteran itu, yang cedera dan akan memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas setelah musim berakhir.
“Dua tahun lalu (Rosario) mencapai lebih dari 30 home run,” kata Freeman. “Jadi dia hanya melihat ke arah plate dengan sangat baik, melihat semuanya dengan baik, memukul bola dengan keras, dan (Rabu) hanyalah pertandingan besar.”
The Braves mendapatkan Rosario secara gratis, salah satu dari empat pemain luar – bersama dengan Duvall, Jorge Soler dan Joc Pederson – diperdagangkan oleh manajer umum Atlanta Alex Anthopoulos pada bulan Juli. Masing-masing memiliki dampak besar pada kesuksesan tim, meskipun Soler melewatkan NLCS karena COVID-19 IL dan Braves tidak tahu kapan dia akan diizinkan untuk kembali.
Tanpa pemain luar yang diperoleh Anthopoulos, Braves hampir pasti tidak akan memenangkan NL East. Sekarang mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi dari Seri Dunia pertama mereka dalam 22 tahun.
Setelah memenangkan 10 putaran postseason berturut-turut dari NLCS 2001 melawan Arizona melalui seri divisi 2019 melawan St. Louis. Kalah Louis, Braves tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih seri postseason keempat mereka dalam lima peluang selama dua tahun terakhir. Mereka juga tinggal satu kemenangan lagi untuk membalas satu-satunya kekalahan di antara lima seri tersebut, kekalahan NLCS tahun lalu dari Dodgers.
Setelah Atlanta memenangkan dua game pertama NLCS ini tetapi kehilangan keunggulan tiga kali pada inning kedelapan pada hari Selasa, penggemar Braves merasakan perubahan momentum yang besar dan mengkhawatirkan yang terburuk, seperti yang biasa dilakukan oleh penggemar olahraga Atlanta yang terkepung.
Namun para pemain, pelatih, dan manajer Braves, Snitker, telah berulang kali berbicara tentang tingkat kepercayaan diri tim ini, ayunannya, dan bagaimana apa yang terjadi di postseason Braves sebelumnya dan kegagalan olahraga pro Atlanta lainnya tidak ada hubungannya dengan tim ini, dengan banyak pemainnya yang tidak menyadarinya. sebagian besar atau seluruh sejarah itu.
Dan para pemain yang kembali dari tim tahun lalu tidak khawatir untuk mengikuti NLCS lainnya melawan Dodgers — tim yang memenangkan 106 pertandingan sepanjang musim dan menyapu Giants dengan 107 kemenangan di seri divisi mereka — atau merasakan rasa takut atau déjà vu setelah kalah di Game 3 setelah unggul 2-0.
Seperti yang dikatakan Snitker setelah kekalahan di Game 3, “Saya pikir para pemain memiliki kepercayaan diri yang tinggi, dan mereka akan mendapatkan tidur malam yang nyenyak dan makan malam yang enak dan bersiap untuk berangkat besok, dan tidak akan ada efek sisa.” setelah pertandingan ini di sini.
Bahkan dengan pertarungan bullpen untuk Game 4, Braves tidak menunjukkan tanda-tanda dalam beberapa jam menjelang pertandingan hari Rabu bahwa mereka adalah grup yang longgar dan percaya diri seperti yang mereka alami sepanjang musim, tetapi terutama sejak mereka bergerak lebih dari 0,500 . dan di tempat pertama di NL East dengan skor 16-2 di bulan Agustus.
The Braves memiliki rekor 42-21 sejak 3 Agustus dan 18-5 sejak 19 September, hari dimana Rosario melakukan siklus tersebut dan Fried menyerang Anthony DeSclafani dalam kemenangan 3-0 di San Francisco. Mereka menghindari kekalahan beruntun dan menghentikan empat kekalahan beruntun dengan kemenangan Minggu sore itu, mengawali laju impresif yang terus berlanjut.
Mereka belum pernah kalah berturut-turut sejak tanggal itu, dan Dodgers harus mengalahkan mereka dalam tiga pertandingan berturut-turut agar Braves tidak melaju. Berbeda dengan tahun lalu, tim Braves ini tidak memiliki kehadiran Fried dan tiga rookie di babak playoff. Dan susunan pemainnya lebih dalam, meskipun tidak adanya superstar Ronald Acuña Jr., yang cedera lutut akhir musim sebelum jeda All-Star menjadi pendorong untuk perdagangan outfield.
“Maksud saya, Anda bisa menjalankan starter kami dengan Charlie Morton, Max Fried, Ian Anderson,” kata Freeman, “dan bullpen kami sudah beredar sekitar satu setengah bulan, dua bulan sekarang. Anda merasa sangat senang dengan ini sudut pandang pitching dan bagaimana pelanggaran telah terjadi selama beberapa bulan sekarang – hampir sejak babak kedua semuanya berjalan baik dan kemudian Anda kehilangan Jorge yang telah menjadi pemain utama kami selama beberapa minggu dan kemudian itu terjadi dan kemudian Eddie masuk dan sepertinya mendapatkan empat pukulan setiap pertandingan.
“Hanya saja dari sudut pandang tim semuanya berjalan sangat baik dan sulit untuk tidak melihatnya dan mengatakan bahwa ini adalah tim yang bagus. Sangat menyenangkan menjadi bagiannya. Saya merasa kami adalah tim yang cukup lengkap di masa depan.”
(Foto Rosario: Daniel Shirey / Foto MLB via Getty Images)