Saya memperlakukan kolom ini seolah-olah kita memiliki tingkat kepercayaan tertentu di antara kita, yang berarti saya harus sejajar dengan Anda di sini: Saya tidak bisa lagi meliput acara eNASCAR iRacing Pro Invitational Series dengan cara yang sama seperti balapan sesungguhnya.
Saya merasa sedikit bersalah untuk mengatakan hal ini, karena banyak orang telah bekerja keras untuk menjadikan iRacing di televisi sebagai pengganti yang cocok untuk balapan sesungguhnya selama jeda yang disebabkan oleh virus corona. Setiap orang membutuhkan gangguan positif saat ini, dan pada awalnya perlombaan ini tampaknya sesuai dengan kebutuhan. Tapi setelah empat hal ini… saya minta maaf. Aku tidak bisa melakukannya.
Kami mencobanya untuk sementara waktu. Selama beberapa minggu pertama, saya memperlakukan acara Seri Pro Invitational sama seperti balapan lainnya: Tweet pra-balapan virtual, tweet dalam balapan, podcast pasca-balapan, kolom pasca-balapan ini, dan bahkan gambar “Trek Tenang”. Dengan NASCAR yang sebenarnya sedang dalam masa jeda, saya dengan egois ingin meliput balapan eNASCAR seperti kehidupan nyata, bukan hanya video game. Mengapa tidak? Kita semua membutuhkan konten, bukan?
Dan setelah dua balapan pertama di Homestead-Miami Speedway virtual dan Texas Motor Speedway, saya dipenuhi dengan optimisme bahwa ini bisa menjadi pengganti yang layak untuk balapan asli. Tidak, mereka tidak sama. Namun siarannya terkesan menyenangkan, segar, menarik dan menghibur.
Saya tidak yakin apa yang berubah, tetapi ada sesuatu yang berubah. Sebenarnya, menurutku itu bukan satu hal yang khusus. Ini bukan hanya dampak nyata dari cercaan rasial Kyle Larson atau amukan/ledakan sponsor Bubba Wallace. Bukan hanya perubahan format yang terus-menerus atau politik dalam menentukan siapa yang diundang dan siapa yang tidak. Bukan hanya kebaruan yang hilang.
Mungkin itu semua hal di atas.
Intinya adalah saya tidak bisa membangkitkan antusiasme yang sama untuk balapan hari Minggu. Itu membuat saya marah karena beberapa orang akan melihat saya sebagai orang yang negatif (sekali lagi) atau membuang serial tersebut jika saya benar-benar mencoba menerimanya.
Reporter balapan lainnya pasti akan terus meliputnya, dan saya mendorong Anda untuk membaca karya mereka jika Anda tertarik. Kita semua membutuhkan dukungan sekarang. Namun jika saya terus meliput peristiwa ini dengan cara yang sama seperti balapan sebenarnya, itu tidak adil. Saya hanya akan memalsukan antusiasme dan menjadi palsu total.
Sebelum kita menutup kolom ini, saya ingin berbagi beberapa hal yang telah saya pelajari selama beberapa minggu terakhir.
Pertama, rasa hormat saya terhadap komunitas sim racing semakin meningkat. Saya menyadari betapa sulitnya menjadi bagus dalam balapan ini. Bahkan pengemudi sejati terbaik pun kesulitan menemukan perasaan itu. Jadi jika seseorang menjadi sim racer yang hebat, itu adalah hasil kerja berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya.
Tapi yang kedua, ini menyadarkan saya apa yang saya suka tentang mobil yang berputar-putar yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh sim.
Bagi saya, daya tarik balapan adalah seseorang dengan berani masuk ke dalam mesin yang telah dipersiapkan orang lain untuk melaju secepat mungkin – dan kemudian mengemudikan mesin tersebut sekuat mungkin dengan mempertaruhkan nyawa orang tersebut, sambil berada dalam jarak yang berbahaya. yang lain melakukan hal yang sama.
Inilah balap mobil: Pembalap pemberani yang melampaui batas kemampuan mobilnya – dan terkadang melewati batas – demi mengejar kejayaan. Inilah orang-orang yang Anda lihat dan berkata, “Wow. Saya bisa tidak pernah melakukan apa yang mereka lakukan.”
Sementara itu, nilai jual iRacing adalah kebalikannya. Semua orang bisa menggunakan iRacing! Dan meskipun dibutuhkan bakat untuk menjadi elit, tampaknya pengalaman diterjemahkan menjadi kesuksesan dengan waktu latihan yang cukup dan waktu berjam-jam dalam pakaian sim.
iRacing terlihat keren, dan jika saya punya lebih banyak waktu (alias tidak membesarkan balita) saya pasti akan membeli roda dan ikut serta. Tapi sekali lagi, itulah bedanya dengan balap sungguhan: Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk mencobanya, karena orang-orang itu punya nyali yang tidak saya miliki. Dan itulah alasan besar mengapa saya menikmati menontonnya.
iRacing dan FOX pantas mendapat pujian karena menciptakan hal terbaik berikutnya selama jeda ini, tapi sepertinya seseorang menawari saya liburan realitas virtual ke Hawaii. SAYA Cinta Hawai. Itu tempat favoritku di muka bumi. Perjalanan virtual mungkin dapat menunjukkan kepada saya gambar pemandangan indah berdefinisi tinggi sambil mengenakan kacamata VR, memungkinkan saya mendengar deburan ombak, atau bahkan menghadiri luau virtual. Saya bahkan mungkin bisa menyesap Mai Tai buatan sendiri.
Namun, hal itu tidak akan sama. Saya tidak akan merasakan hangatnya angin tropis. Saya tidak akan merasakan aroma manis dari udara bunga di hidung saya. Saya tidak akan bisa merasakan jari-jari kaki saya tenggelam ke dalam pasir saat air membasahi kaki saya.
Sama halnya dengan NASCAR.
Saya rindu melihatnya nyata mobil balap berkeliling a nyata melacak. Saya merindukan antisipasi hari balapan pagi saat atmosfer mulai terbentuk dan semakin banyak penggemar yang berdatangan. Saya rindu kotak pers yang bergetar saat jet tempur terbang di atasnya. Saya rindu melihat ke bawah ke lapangan yang keluar dari tikungan 4 untuk mengambil bendera hijau. Saya rindu kelelahan akibat asap dan menemukan potongan karet gelang di baju Anda setelahnya. Saya rindu mencoba mendapatkan kutipan dari Kyle Busch yang asin. Saya rindu suasana pusat media pada tenggat waktu. Dan saya merindukan ketenangan jalan yang damai dan kosong setelah hari yang panjang dan bermanfaat.
Sungguh menyakitkan untuk tidak dapat mengalami semua hal tersebut saat ini, namun kita juga mempunyai masalah yang jauh lebih besar di dunia ini yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Jadi mari kita lakukan itu, dan pada waktunya kita akan kembali ke hal yang kita semua sukai.
Sementara itu, saya akan menonton balapan virtual Talladega minggu depan. Ini mungkin menyenangkan. Mungkin juga tidak. Anda tidak pernah tahu drama atau kontroversi apa yang akan muncul selanjutnya.
Tapi menutupinya sama dengan balapan sungguhan? Saya minta maaf, tapi saya serahkan itu pada orang lain.
(Foto buatan komputer oleh Chris Graythen/Getty Images)