IOWA CITY, Iowa — Selama masa jabatan Kirk Ferentz di Iowa, ada dua statistik yang menonjol sebagai prediktor permainan individu dan kesuksesan musiman.
Saat menyerang, ini adalah permainan lari. Selama lima musim terakhir, Hawkeyes memiliki rekor 45-4 saat mencapai dataran tinggi 100 yard dan 2-15 saat tidak mencapai ketinggian 100 yard. Secara defensif, jika Iowa mencatat 30 karung dalam satu musim, ia finis di 25 besar. Dari delapan peringkat tim Ferentz, tujuh pertahanan telah mencapai jumlah tersebut; itu mencakup keenam dari 15 tim teratasnya.
Ketika Iowa mulai berlatih dan menantikan apa pun yang menanti pada tahun 2020, garis latihan tetap menjadi perhatian terbesar Ferentz. Minggu ini, dia kemungkinan akan melepaskan dua gelandang di putaran pertama draft NFL — tekel ofensif Tristan Wirfs dan pemain bertahan AJ Epenesa — dan untuk tahun kedua berturut-turut, Hawkeyes menyelesaikan kedua tekel bertahan awal. Pertanyaan mengenai penggantinya tidak akan hilang selama masa karantina COVID-19. Faktanya, momen-momen kosong menambah kekhawatiran Ferentz, mulai dari kurangnya pengalaman bertahan hingga kurangnya memori otot kolektif di sepanjang lini ofensif.
Epenesa adalah tim utama All-American musim lalu Atletik dan menyelesaikan dengan 11,5 karung, termasuk delapan dalam lima pertandingan terakhirnya. Dalam tiga tahun karirnya, Epenesa mencetak 26,5 karung, terbanyak untuk gelandang Iowa mana pun sejak Matt Roth (2001-04). Epenesa memberi pengaruh pada setiap pertandingan, apakah dia menghasilkan statistik atau menghadapi dua atau tiga pemblokir.
Ferentz mengalami kekalahan serupa memasuki musim 2019, ketika Anthony Nelson dan Parker Hesse berangkat ke NFL. Hesse adalah starter selama empat tahun yang dirotasi dengan Epenesa, sedangkan Nelson menjadi starter selama tiga musim dan memiliki 23,5 karung. Perbedaan besar: Epenesa memimpin Sepuluh Besar sebagai spesialis umpan cepat Iowa pada tahun 2018 dan mulai menyesuaikan diri dengan peran alaminya. Chauncey Golston mengalami rotasi yang ketat pada tahun 2018 sebelum menggantikan Nelson. Golston, seorang senior, adalah satu-satunya starter berpengalaman di frontcourt untuk tahun 2020.
“Jelas, kami kehilangan banyak produksi dengan lulusnya AJ,” kata Ferentz. “Tahun lalu kami meluluskan dua pemain luar yang sangat produktif di Hesse dan Nelson. Jadi bagaimana kita akan menebusnya? Kami tahu kami memiliki Chauncey kembali, dan saya berharap dia menampilkan performa terbaiknya tahun depan. Tidak ada keraguan bahwa hal itu akan terjadi. Dia akan menjadi senior. Dia melakukan pekerjaan dengan baik sebagai seorang pemimpin.
“Tetapi bagaimana kelompok lainnya bisa bersatu? Dan tantangannya adalah agar grup tersebut dapat menyamai produksi grup tahun lalu, sama seperti produksi grup tahun sebelumnya. Jadi jika kita mengetahuinya, kita belum tentu memiliki satu orang yang akan memikul semua tanggung jawab itu.”
Tidak seperti Epenesa, yang merupakan rekrutan bintang lima dan prospek nasional 30 besar, Golston (6-kaki-5, 270 pon) cocok dengan pola pemain perkembangan tradisional Iowa. Golston, penduduk asli Detroit, tidak memiliki tawaran Power 5 lain dan memiliki berat 228 pon ketika ia menandatangani kontrak dengan Hawkeyes. Dia sekarang menjadi bek berpengalaman dengan 18,5 tekel kekalahan selama dua musim terakhir. Golston bisa bermain akhir atau meluncur ke dalam dalam permainan passing. Di sisi lain akan ada persaingan, dengan senior Zack VanValkenburg, mahasiswa tingkat dua John Wagoner dan Joe Evans, serta mahasiswa baru berbaju merah Logan Lee.
Tak satu pun dari keempatnya bermain lebih dari 110 kali musim lalu, meskipun Evans memberikan pengaruh. Evans (6-2, 240) menjadi stand-up pass rusher tim di pertengahan musim, finis kedua di belakang Epenesa dengan empat karung. Musim panas lalu, VanValkenburg (6-4.270) dipindahkan dari Divisi II Hillsdale College, di mana ia dinobatkan sebagai Gelandang Bertahan Konferensi Atletik Great Midwest Tahun Ini pada tahun 2018; dia memimpin GMAC dalam karung (8,5) dan berada di urutan ketiga dalam tekel kalah (14,5), juga memaksa tiga kali meleset dan menyelesaikan dengan 70 tekel. Musim lalu, VanValkenburg melakukan enam tekel di belakang Epenesa.
Wagoner (6-5, 270) dan Lee (6-5, 251) memiliki fleksibilitas posisi dan dapat meluncur ke dalam baik sebagai bidak rotasi atau sebagai tekel permanen. Wagoner, rekrutan bintang empat, dipecat musim lalu. Lee mengesankan para pelatih dan rekan satu tim di tim pramuka dengan baju merah. Lee awalnya dikontrak sebagai pemain bertahan tetapi beralih ke pemain bertahan setelah kedatangannya pada bulan Juni lalu.
Dalam tekel defensif, ada lebih banyak pengalaman, tapi mungkin ada kekhawatiran yang lebih mendalam. Daviyon Nixon (6-3, 309) muncul sebagai pemain kunci dalam rotasi musim lalu dengan foto terbanyak kelima. Dia membukukan 29 tekel, termasuk 5,5 kekalahan, dan tiga karung. Nixon menggabungkan kekuatan mantan pemain bertahan All-Big Ten Jaleel Johnson dengan kecepatan Mike Daniels. Jika Nixon, seorang junior, menyamai intensitas pendahulunya dan menggabungkan fundamentalnya dengan kemampuan atletiknya, ia bisa menjadi dominan.
Austin Schulte (6-4, 287) bergabung dengan Nixon sebagai tekel rotasi di belakang Cedrick Lattimore dan Brady Reiff. Schulte, seorang senior, hanya melakukan 12 tekel, tetapi sebagai tekel bertahan dua celah, tugasnya sering kali adalah mengikat pemblokir lawan. Noah Shannon (6-0, 294), mahasiswa tahun kedua, jarang bermain musim lalu dan perlu melipatgandakan jepretannya dari 62 menjadi sekitar 200.
“Mungkin tidak ada kelompok yang lebih saya khawatirkan saat pergi berlatih pada musim semi lalu (sebagai tekel bertahan),” kata Ferentz. “Brady dan Cedrick bermain bagus sebelum tahun senior mereka, namun tingkat konsistensi bukanlah yang Anda harapkan. Dan musim semi lalu, melihat keduanya menjalani 15 hari latihan musim semi yang sangat bagus, itu adalah hal-hal yang Anda lihat sebagai seorang pelatih. Anda melihatnya dan berkata, ‘Oke, itu sangat positif.’
“Saat ini kami tidak mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan beberapa pemain, apakah itu Austin Schulte, Daviyon Nixon atau Noah Shannon dan beberapa pemain yang lebih muda. … Jadi semua hal itu akan dibahas sekarang sampai kita kembali ke lapangan dan mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu.”
Pertanyaan tentang personel tidak begitu jelas pada sisi ofensif, tetapi kurangnya pengulangan itulah yang menjadi perhatian Ferentz. Skema pemblokiran zona Iowa memerlukan kecepatan yang berbeda dibandingkan sistem lainnya.
“Membangun kohesi dan chemistry dalam lini ofensif mungkin sama sulitnya dengan bagian mana pun dalam sepak bola,” kata Ferentz. “Ini seperti membentuk tim bola basket. Ini adalah hal-hal yang Anda pelajari untuk dilakukan dalam praktik. Ini adalah hal-hal yang hanya dapat Anda tiru dengan berlatih bersama, bermain bersama, melakukan latihan, situasi tertentu.
“Jadi kita harus mengejar ketinggalan ketika kita kembali. Dan saya pikir memasuki musim ini, kapan pun musim itu dimulai dan dimulai, mungkin adil untuk mengatakan bahwa kita tidak akan bisa melewati minggu ketiga musim ini seperti yang seharusnya kita lakukan dalam keadaan normal.”
Hawkeyes menikmati beberapa bagian penting dalam tekel kiri senior Alaric Jackson (34 permulaan karir), center tingkat dua Tyler Linderbaum (13 permulaan) dan berbagai pemain yang kembali lainnya seperti senior Cole Banwart (sembilan permulaan), junior Kyler Schott (enam) dan mahasiswa tahun kedua Mark Kallenberger (lima). Jackson (6-6.320) dan Linderbaum (6-3.286) adalah kandidat Sepuluh Besar. (Itu Lindrbaum, No. 65, dengan blok pancake di bawah.) Dalam Vacation Pickup, Kallenberger dan Schott masing-masing mengambil setiap pukulan ke penjaga kiri dan penjaga kanan.
Kallenberger (6-5, 291) adalah calon penerus Wirfs dalam tekel kanan, bersama dengan transfer lulusan Coy Cronk (6-5, 325). Di Indiana, Cronk adalah kapten tim dan memulai 40 pertandingan dengan tekel kiri, tetapi ia mengalami cedera pergelangan kaki di akhir musim pada pertandingan keempat Hoosiers tahun lalu. Setelah lulus pada bulan Desember, Cronk memutuskan untuk meninggalkan Indiana.
Gaya pemblokiran Iowa berbeda dari yang digunakan Cronk di Indiana, jadi mengejarnya sangat penting bagi Ferentz.
“Dia bermain selama tiga tahun lebih. Dia tahu jalannya di bidang Sepuluh Besar, jika Anda mau,” kata Ferentz. “Dia bermain melawan sekolah Sepuluh Besar, jadi menurut saya itu tidak akan menjadi penyesuaian yang besar baginya dibandingkan, katakanlah, mahasiswa baru yang datang ke sini. Jadi itu adalah sesuatu yang akan kami tangani kapan pun hal itu terjadi. Tapi ini adalah hal-hal yang Anda lewatkan.”
Cronk direhabilitasi di Iowa City dan sekarang berlanjut di kampung halamannya di Lafayette, Ind. Ferentz mengatakan terapis Cronk dan pelatih sepak bola Iowa Kammy Powell telah bekerja sama dengan baik dan rehabilitasi Cronk berjalan “sangat, sangat baik.”
“Kami memang memperkirakan dia akan berlatih dengan kecepatan penuh pada musim semi ini; itu akan sangat berharga baginya seperti halnya bagi pemula mana pun,” kata Ferentz. “Jadi dia melewatkan kesempatan untuk mempelajari serangan kami agar terbiasa dengan segala hal, seperti yang dia pelajari di ruang angkat beban.”
Sementara Kallenberger dan Cronk kemungkinan akan memulai dengan tekel atau pertahanan yang tepat, mahasiswa tingkat dua Cody Ince (6-4, 287) dan mahasiswa baru Justin Britt (6-5, 290) melakukan rotasi dalam beberapa pertandingan musim lalu dan keduanya akan mendorong peran yang lebih besar. . Banwart (6-4, 300) memulai tujuh pertandingan pada tahun 2018 dan dua pertandingan musim lalu sebelum ACL-nya robek dan absen di sisa tahun ini. Schott (6-2, 290) menstabilkan interior musim lalu dan bisa bermain sebagai penjaga atau center.
(Foto teratas Chauncey Golston: Sean M. Haffey / Getty Images)